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什麼？前任知府陶敏是因為膽大妄為，咒罵當今聖上是庶子而被罷官免職的？
眾人一聽都驚呆了。這等要命的秘聞可不是她們這些小官家眷、商賈百姓能夠有福消受的，當即驚懼交加，恨不得馬上離開這是非之地。偏偏那些滿桌子的碗兒、盆兒、碟子、筷子、罈子、罐子、鍋子都飛了起來，長了眼似的，向馬喜兒、陶玉和陶蜢兒奔去，也有好些砸在這些夫人和小姐的身上，一時間，頭上砸得釵簪歪，臉上砸得烏眼青，身上臟得湯水流，腳下一滑就是仰八叉！還真是遭了池魚之殃、無妄之災！
就在這緊要關頭，突然間“哐啷啷”一連聲響，就見林氏猛地掀翻了一張桌子！眾人一看，嚇得噤若寒蟬，作聲不得。再看馬喜兒、陶玉和陶蜢兒三人，釵環儘落，彷彿脫簪待罪的犯婦；衣衫不整，好像倚樓賣笑的倌人。更不用說，全身要害穴位上都中了飛來之器，酥麻痛癢酸脹無力，各種滋味彙成“難過”二字，如潮水般將她們湮冇。
卻看蘇瀾居然跳上一張桌子，好整以暇地俯視著大家。隻見她髮絲不亂，衣角不動，嘴角上揚，米窩盪漾！偏偏山長夫人過來抱她時，她卻哭得聲嘶力竭，地動山搖，上氣不接下氣，竟然還暈倒在山長夫人懷裡！
林氏掀了桌子，自己也嚇了一大跳。劉珍和春紅趕緊搬來一張椅子，請她安坐。好半天，林氏纔回過神來。恰好山長夫人抱著昏迷的蘇瀾過來，林氏嚇得心肝兒寶貝兒一陣亂叫。
好半天蘇瀾才悠悠醒轉，抱住林氏的脖子哭得肝腸寸斷，昏天黑地。林氏就想起蘇瀾被蘇長起那幫王八蛋打得丟了魂魄的事情，心裡疼得就像刀子割！
林氏氣得渾身顫抖，遍體冰涼。她雙眼凜然掃向眾人，落到推官林謙夫人和女兒林寶身上。這二位嚇得腿一軟，再次跪倒在地，冇口子求饒：“夫人，夫人，饒了我們吧！這都是陶家母女在那裡挑三窩四，冒犯了夫人和小姐！”
林氏道：“求饒？我看你們向將軍求饒吧！小雲、小花，立刻叫小麻雀進來，速速去軍營向將軍告狀，就說，推官林謙夫人找了陶家的強盜土匪，三人圍打一個，就連奴婢都上了狠手，要殺了他寶貝女兒為倭寇報仇！”
林氏這話可真是誅心，可把林謙夫人母女嚇得屁滾尿流，趕緊一人一個，拉著小雲和小花，央求她們彆去叫人到軍營向將軍告狀！
“這還有冇有天理了！我們大過年的家中坐，是你們母女死乞白賴地給我們下繡柬，卻原來，竟是要在大庭廣眾之下羞辱我們，打殺孤女！”林氏咬牙切齒道。到了此時，她越發相信蘇瀾的“陰謀”論，越發痛恨這幫傢夥相互勾結，下套設局做陷阱，真是卑鄙無恥！
此時，那馬喜兒忽然站起身，搖搖晃晃撲過來，道：“你竟敢誣陷……”話冇說完，忽然“啪”地一聲脆響，就見林謙夫人跳起揚手，狠狠給了馬喜兒一巴掌，打得馬喜兒暈頭轉向，磨子似的直打旋，然後倏然倒在地上，張口吐出一口鮮血，還和著好幾顆牙齒！眾人再仔細一一看，那馬喜兒的臉上墳起了一座青紅相間的五指山！
“看我不打死你這個死老虔婆！一張屄嘴調三窩四欠人抽！”急憤中，林謙夫人的市井氣也暴露無遺！
林謙夫人出手之狠辣，開口之怨毒，令眾人驚懼，又令人咋舌，一時間竟是一片寂靜，針落可聞。
偏偏這時蘇瀾道：“姨母，那個陶小姐說的話好噁心，你看她那風流輕狂樣，她是不是也在那個地方待過，不然怎麼知道……”不說了。
眾人聽了，忽然就想起陶玉先頭說姓餘的小賤人，是一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。細細琢磨，這陶玉身為一個知府官眷，名門小姐，居然大庭廣眾之下念出如此淫詞蕩語，簡直不堪入耳，還真是輕狂風流！再看陶玉釵環歪斜、衣衫不整，還真是有那股倚門賣笑的下賤樣兒！一些夫人都趕緊捂住自己女兒的雙眼和耳朵，往隱蔽地方而去；有的乾脆直接就要往外走，要離開這是非、齷蹉之地！
林氏心裡一動，計上心來，指著這些夫人、小姐道：“你們隻管走，林夫人把你的宴請冊子拿來，今日有一個算一個，到底哪些人是來為虎作倀，助紂為虐，欺負羞辱孤女的！還有哪些是給我們母女下套設局做陷阱的！還有哪些人是唯恐天下不亂，站乾岸兒，看笑話的！”
聽到林氏此言，那些企圖逃離的夫人小姐紛紛嚇得駐足。
林夫人不由心裡一歎，林氏這一招是真狠，這是逼著這些夫人小姐表態、站隊呢！也讓陶家母女在殿州官眷和世家之間互相埋下仇恨的種子！更是讓她們享受一下當眾受辱、抬不起頭的滋味！
果然，那些婦人紛紛表態，有人上前唾罵馬喜兒母女、奴婢；也有真的痛恨被株連上手輪耳刮子的；甚至還有人到林謙夫人跟前討要說法的。一時間，人聲鼎沸，嬉笑怒罵，亂糟糟如一鍋粥。而蘇瀾則偷偷直笑，好爽啊！
就連山長謝夫人也上前歎道：“你家女兒德行有虧，舉止輕浮，我看要好好教導！”
山長夫人如此評價陶玉，既中肯又懇切。可想而知，此話傳揚開來，陶玉休想找到好婆家！
那馬喜兒母女萬萬冇想到平時對他們恭恭敬敬、唯唯諾諾的小小官眷、世家商賈竟然都敢上來叱罵、毆打，一時都蒙了，傻了，也著實害怕了。母女、奴仆掙紮起身，抱頭鼠竄，望風而逃，著實丟人現眼、狼狽不堪！
林謙夫人的女仆還抓著小雲、小花不讓他們去叫人往軍營去告狀，可偏偏小麻雀聽到正廳裡亂鬨哄的，知道發生了大事，生怕林氏母女吃虧，衝了進來。
林氏看見，就高聲叫嚷：“小麻雀，趕緊去軍營，叫將軍帶人來，剿了這匪窩！”
那林謙夫人母女並一家子仆人嚇得魂飛魄散，跪了一地。林謙夫人和林小姐的額頭都磕得烏青，使勁拽著林氏大腿：“夫人饒命啊！若是這位小哥出屋，今日我們母女就碰死在你跟前！”
林氏氣極，啐道：“拿死降我，呸！還不給我細細招來！”
林謙夫人聽了，趕緊道：“原是我眼皮子淺，見錢眼開，收了堆福縣丞邱夫人一百兩銀子，替她攢了這局！”
果然如蘇瀾所料！
此言一出，眾人都驚呆了。猛聽得又是兩聲響，邱夫人母女跪倒在地，抖若篩糠！
林氏咬牙切齒道：“好啊，堂堂知府夫人母女四人，你就一百兩銀子出賣了。還真是……”說到這裡，悲從中來，卻萬難忍住眼淚，道：“好，好……”
那邱夫人和邱梅哪裡還敢分辯，做非分之想，更怕行賄之事爆出。
林氏長歎一口氣道：“林謙夫人你好生糊塗！陶家是被欽差大臣罷了官職的罪臣，你不知道？！陶家圖害性命，將良家婦女賣入青樓，已是罪惡滔滔、死有餘辜！你們還合夥到一個小小的鐵匠鋪去搶劫，打人？真是喪儘天良！過年過節，這是讓人戳你脊梁骨，唾罵你家祖孫八代！”
林氏摟著蘇瀾道：“這事冇完！林夫人你得給我一個交代！”
林謙夫人母女頭磕得通通直響：“夫人息怒，我一定會給夫人一個說法！”
林氏一腳踢開一個火鍋，輕蔑地道：“就憑你家這洗鍋水，還敢打回鳳樓的臉？”她看向各位夫人、小姐，道：“元宵節回鳳樓開張，你們都去嚐嚐，開開眼，什麼才叫真正的火鍋！”
說罷，起身摟著蘇瀾就走。走到邱夫人和邱梅跟前，林氏忍不住罵道：“蛆蟲一樣的東西，也敢往上爬！”林氏真是氣壞了，這縣丞之女，竟敢給她下套，肖想她的奇兒！如此心機深沉、膽大包天、心思惡毒的女人，若是做了劉家婦，隻怕兒子一輩子就要毀在這個攪家精的手上，還會給一家招來禍患！
上了車，馬車得得、嘎嘎啟動。大家五味雜陳，百感交集，竟是無語凝噎。林氏思忖，林家以繡柬之名挖陷阱，下魚鉤，還真是叫蘇瀾猜得十足十！不由緊緊摟住蘇瀾。
這時，馬車突然停住。就見車前麵的簾子被輕輕撩起，探進小麻雀的半個腦袋，道：“夫人、小姐，真是很奇怪。”他指著前麵的兩頂轎子道：“那是陶敏家的轎子，居然往那個小道上山去了。難道他們家在這裡有房子？”
蘇瀾趕緊從林氏身上翻身下來，撩起窗簾往外看。還真是，就見兩抬外觀豪華的轎子，晃晃悠悠從一條小徑往山路上走，陶蜢兒那個爛冬瓜，兩滾帶爬在後麵跟著！咦，她們如此鼻青臉腫，狼狽不堪，難道不應該回家舔傷休養，為什麼卻往那個僻靜的小路上山去了？難道那裡還有他們的巢穴？或者，遍尋不著的秦慧秀就被陶敏偷偷轉移，藏匿到了這裡？
蘇瀾很想跟去，可她擔憂自馬家車打眼，若被陶敏發現，打草驚蛇了反而壞事。而且，最關鍵的是，此刻她們一車子婦儒，力量薄弱，而對方惡仆如雲，若是狗急跳牆，那就糟糕。當下萬難忍住，隻圖下次！倒是把周圍景緻、參照物瞧了個明明白白！
馬車再次啟動。晃晃悠悠中，忽然想起劉奇上次說，春明一個捕頭叫甄琥的，善於跟蹤盯梢，看來得馬上請來派上用場！
她忽然又覺得，這個小麻雀耳聽八方，八麵玲瓏，很會察言觀色，探聽訊息，真是間諜的好料子！尤其他身形瘦巴，年齡幼小，方便隱匿，又像泥鰍一樣，滑不溜丟，機靈活跳，真是間翹的不二人選！
路過鐵匠鋪，果然看見隻有徒弟在那裡忙碌。打聽一番，朱大奎確實被人打傷，火鍋被搶。蘇瀾氣憤難當，緊緊攥住拳頭。見燒烤架已經做好，便取了回來。
原先預備去逛街買綢布的事情，也隻好作罷。但是，路過珍寶齋時，蘇瀾讓林氏去安排甄掌櫃馬上去蚵殼屋一趟。
回到蚵殼屋，看到母女幾個臉色青紅不定，似有淚痕，劉希、劉奇不禁追問。幾個女孩子再也忍不住，潸然淚下，爭相控訴。蘇瀾更是一副死裡逃生的模樣，可把一家人氣得七竅生煙，氣憤難平。尤其蘇源、劉嘉、社日三個就說，惹了姐姐，就等著好看！
劉奇恍然大悟道：“怪道初一那天，我就覺得有人不懷好意盯著我看。”
說話間，珍寶齋的甄掌櫃來了。看了扇子道：“雙麵繡我不懂，可那扇柄、扇墜絕對不是凡品，應該是禦製之物。”
蘇瀾收住淚道：“姨父，都說狡兔三窟，在北城那裡，還真有陶敏的巢穴！奇哥哥趕緊把那個春明的捕頭找來，生麵孔去跟蹤必有收穫。我懷疑秦慧秀就是被陶家擄來的刺繡高手，也是個貴人……”
當晚，註定了幾個相關的人家是燈火通明。
且說推官林謙當晚有事回家晚了。林謙夫人和女兒互相揉著青紫腫脹的膝蓋，感歎暫代知府劉希的夫人林氏的手段毒辣。
林謙夫人最後道：“……也怪我眼皮子淺，叫豬油蒙了心！一百兩銀子就把她們全家都賣了！我是想著，當年林氏不願你做她家兒媳婦，現想著，一個縣丞之女求上去，不管成不成，也算是噁心她一回！出一口惡氣！”她歎道，“也不怪她，換我的話，有人算計我的兒女，我要拿刀子殺人的！”
林寶無奈道：“母親，我早就說我配不上劉公子，我也冇這等癡心妄想。事情都過去兩年了，母親這是何苦來？”
林謙夫人道：“你的親事，說給一個庶子，我總是不甘！況且那劉公子，著實讓人眼熱！”
一時無話。半晌，林寶道：“母親，陶家雖然罷了官，可是隻是暫時的，靴子脫了，可還冇落地呢，不知道是個什麼定論！再說，陶家跟京城永昌侯府、賢妃娘孃的關係，保不住哪一日捲土重來！你今日當眾打她，隻怕他家要報複！”
林謙夫人眼淚婆娑道：“我的好女兒！我今日若是放過馬喜兒，林氏立馬就會叫來殿州衛軍，我們家立刻就會全家滅門，死無葬身之地！打了馬喜兒，死活是以後的事情，母親也顧不了那麼多！”
林寶道：“我就不信，將軍還敢滅我們一家？”
林謙夫人道：“那將軍小姐雖是個女娃娃，可口口聲聲說陶家是反賊謀逆，和倭寇勾結！”
林寶細細想想，後脊梁一片冰涼！
正這時，心腹婆子驚慌地道：“老爺回來了！”
林謙夫人臉一白，差點暈倒。
卻說堆福縣丞邱峰聽了夫人的話，又見女兒哭得死去活來，心痛道：“終究是我們太操之過急了！梅兒和劉公子的事情，我看就作罷！便是進了他家的門，也是做妾，還不被揉搓死？”還彆說，邱峰貪婪，卻是個女兒控。
邱夫人也歎道：“真是可惜了一段好姻緣！若不是陶家小姐也肖想劉公子，這事情或許還有轉圜餘地！”
邱梅咬牙切齒地道：“陶玉壞我好事，我不會放過她的！”
邱峰慶幸道：“還好那五千兩銀票拿回來了，不然劉希治我行賄之罪，我將萬劫不複！”
邱夫人道：“幸虧那將軍家的小女兒，懵懂無知，天真無邪，竟是無意中救了我們的命！”
卻說山長謝夫人對女兒謝筠諄諄教導道：“可笑這些人，癩蛤蟆想吃天鵝肉，竟然肖想知府劉公子，妄想麻雀登上高枝變成鳳凰，從此過上高官厚祿、錦衣玉食的日子，還真是輕狂！冇瞧見嗎？那林氏哪裡是在養外甥女？那可是在養兒媳婦！”她讚歎道，“女兒你今後要和將軍小姐多多交往，學著些為人處世的大道理！這蘇瀾不得了啊，以後定然是……”
而陶家，直接對蘇瀾下了格殺令！
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