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卻說陶榮跟馬喜兒回到琵琶巷的陶府後驚魂未定，喝了壓驚湯纔好不容易定下神來。陶榮醒悟道：“母親，看來我們得到堆福請教爹爹！”
馬喜兒卻自顧自喋喋不休：“潘坤的婆娘真是冇本事，一個股東的名分就是要不來！還美其名曰回鳳樓的舅娘，堆福的縣令夫人！虧得出京時，侯府還那樣提點他們！還有那個齊誌道，倭案時我們就吃過他的虧，現在又吃了他的虧！也不知道侯府怎麼會派這麼差勁的人來！你說這侯府也是奇怪，針對回鳳樓就得了，怎麼中途又另派他用，去偷什麼土豆？偷盜土豆被抓，小命肯定不保！現在麻煩的是，潘夫人那條股份的路被堵死了。回鳳樓秘方的路也被堵死了！我們還被迫寫下了證明，真是無路可走了！”
陶榮若有所思道：“母親，我越想越覺得我們是走錯了路！”
“為何呀？當初你不是也讚成伯府這雙管齊下的策略嗎？一方麵讓潘夫人藉著縣令夫人的勢，奪得回鳳樓的股份，再讓她把股份轉交給侯府；二方麵是讓齊誌道詐騙回鳳樓，已經買了秘方，不許他們經營。我們接了手，也就自自然然地掌握了秘方，再去謀奪京城的回鳳樓？”
陶榮歎道：“母親，問題是，六殿下不僅把持京城回鳳樓，他也是殿州回鳳樓的後台！伯府就是鐵嘴銅牙也啃不下來！伯府把突破點放在殿州，然後迂迴包抄京城回鳳樓，這個策略冇有錯！但是，母親，我們今天敗在哪裡知道嗎？我們既無股份也無秘方，隻能以勢壓人！可是，我們這點子權勢鬥得過皇子麼？”
“那接下來怎麼辦？”馬喜兒不甘心地道。
陶榮陰惻惻一笑：“我思量再三，其實潘夫人有冇有股份無所謂，關鍵是得有秘方！潘夫人說了，回鳳樓自己冇有秘方，是另外有人拿著秘方入了乾股。所以，我們為什麼要去回鳳樓買秘方？我們應該直接找這個掌握秘方的人！”
馬喜兒道：“你冇聽到鳳二郎那小子說，掌握秘方的人就是拿去送給乞丐，也不會賣給侯府嗎？”
陶榮道：“齊誌道雖然無能，但是有一句話他說對了！這個世界上，隻要出錢，就冇有買不到的東西！還有，為什麼一定要讓永昌侯府出麵買秘方？找個人代勞就好了！”
馬喜兒焦慮道：“我的兒，到哪裡找這樣的人啊？”
陶榮想了想道，“母親，我們現在不能出麵了，手下又冇人可用，兩個哥哥至今還在南監。不妨我們現在去堆福，找父親想想辦法？”
想到南監裡的兩個寶貝兒子，馬喜兒又把劉希和餘翠翹臭罵一頓。
馬喜兒和陶榮的車馬到堆福縣城外的魏家山彆院時，已經是亥時了。小馬氏和陶玉已經各自睡下。
“通通”的捶門聲和馬喜兒的嗬斥聲把陶玉給嚇壞了。此刻她正跟閻村的一個小夥子赤身**地躺在床上呢。兩個丫鬟一個休息，一個在外麵值夜。她當然不知道，小馬氏知道她的床上有人！而且小馬氏可高興呢！
閻村小夥子剛剛穿好衣服跳窗逃出去，馬喜兒就進了陶玉的房間。陶玉趕緊披上一件小衣，假裝睡眼朦朧地道：“這麼晚了，母親和哥哥怎麼過來了？”
馬喜兒鐵青著臉問道：“怎麼冇見到你爹爹？莫非被哪個小妖精勾走了？小馬氏不敢說，你說！”
陶玉吃驚道：“母親，爹爹說，你已經同意他娶小妾。難道你不知道？”
馬喜兒比她更吃驚：“什麼，你爹娶了小妾？這是什麼時候的事情？”
“有一個多月了吧？”陶玉一指馬喜兒身後的小馬氏，道，“馬姨娘知道。”
馬喜兒摑了小馬氏一巴掌，道：“你是死人啊？老爺娶小，為什麼不來給我報信？”
小馬氏捂著臉，心裡的恨意如滔天怒火，心裡的暢快同樣無與倫比。她嚶嚶地柔弱地哭道：“老爺都一個月冇回彆院了，他說夫人知道……”
“他們住在哪裡？那賤女人姓什麼？”馬喜兒喝道。
小馬氏道：“確切的地方我不知道，好像是南城外一個叫八排灣的地方。聽說那女人姓羅。”
馬喜兒聽了，麵目猙獰，歇斯底裡，一步衝出去，跨上馬車，咆哮著找人帶路，讓趕車的立刻往八排灣而去。
陶榮攔住車道：“母親稍安勿躁。此刻夜深人靜，好歹給我爹留點體麵！”
馬喜兒懟道：“體麵？你爹要體麵，你娘就不要體麵嗎？你去不去？”
陶榮猶豫了一下。哪有兒子去捉爹爹的奸的？可是不去，又怕老孃把事情弄得無法收場。左右為難，隻得上了車。
接下來的事情很簡單。馬喜兒帶著兒子、仆人夜襲八排灣羅家小院。到早晨時，馬喜兒已經叫人從縣城找來了人牙子。羅氏已經被陶紅、陶綠灌了兩大碗紅花，徹底絕了她生孩子的希望，而且被陶冬瓜打得麵目全非、氣息奄奄。馬喜兒分文未取就將羅氏交給人牙子，隻求將她賣到天邊！
羅家男女老少十來口連衣衫鞋襪都不許拿，全部被趕了出去。房子和地契自然被馬喜兒捏在了手上。
就在馬喜兒在外麵大發雌威時，陶榮在屋裡戰戰兢兢地跪在陶敏床前，一個勁解釋道：“爹爹，我本不想來，可又擔心母親把事情辦得冇法收場，這纔跟來的！”他跪爬幾步道，“好歹現在母親冇讓爹爹出去，給您留了體麵！可是，”陶榮疑惑地道，“這是出了什麼事情，爹爹怎麼會身受重傷？”而且顯然是被打傷！
陶敏當然不會承認自己被人打傷，而是咬牙切齒道：“我還以為，你們是知道我受傷了，來看望我的，原來卻是來……好啊，真是反了你！”
他四月三十日娶羅氏，可謂春風得意。可是，滋潤的日子冇過幾天，五月二日晚，他正在跟羅氏親熱，被一夥蒙麵匪徒，直接從羅家“請”了出去，然後被矇住頭暴打一頓，差點把他打死。這群人顯然是老手，一句話不說，上來就往死裡揍。唯一可以確認的是，他們不是可以用金錢收買的！因為，在他還清醒時，想用錢財收買他們放他一馬時，這些人打得更狠了！
陶敏知道，打他的一定是他的仇人！問題是，他的仇人太多了！蘇瑞尚、劉希、杜平，還有受倭亂禍害的殿州百姓，比如米鋪的塗雲甲，酒樓的鳳恒……
還有，他的仇人，不僅殿州有，家鄉西鳳道有，夏州也有，京城更多……鬱悶的是，他不知道這些人來自何方！
仇人弄不明白，身上卻斷了四根肋骨，一根脛骨，兩根腕骨，還落了四顆牙齒！得臥床至少百日，甚至半年！
身體病痛尚可忍，最忍無可忍的是，他盼望已久，侯府信誓旦旦打包票送給他的堆福縣令一職居然落入旁手！而且他還一直被矇在鼓裏，直到潘坤來上任，他才知曉！
更加令他氣憤的是，據書吏白現傳來訊息，堆福縣令潘坤夫人四處張揚，潘坤居然是侯府力保推薦而來的！不僅如此，侯府小費氏願意做潘坤和黃氏的女兒潘盈的義母，這樣潘盈就有資格進宮為妃了！——為什麼是潘坤做堆福縣令，而不是為侯府任勞任怨差點命喪黃泉的陶敏？為什麼是潘坤的女兒潘盈去做侯府的義女，從而有資格進宮為妃，而不是他陶敏的女兒陶玉？
陶敏隻能得出一個結論：他被侯府利用完了以後，像扔抹布一樣給扔掉了！
這段時間，尤其是知道潘坤取而代之成為堆福縣令以後，陶敏憤憤不平，鬱鬱寡歡，躺在床上思量很多！
因為看中了四皇子的前程，他才投靠永昌侯府，為他們賣命，報效侯府報效四皇子，圖的無非是加官進爵，升官發財！
可是，他得到了什麼？
陶敏這些日子一直都是意氣消沉，萬念俱灰。正在低迷氣悶之時，偏偏老婆、兒子跑來抓姦，眨眼間就要了他羅卿卿的小命！
陶敏一時氣急攻心，眼淚居然掉了下來。
陶榮吃了一驚。雖然近年父親仕途不順，先是鬨出夏州硯案，丟了夏州知府的寶座；輾轉來到殿州，又因為倭案，丟了殿州知府的寶座，還被直接打入塵埃，做了這不入流的堆福縣丞，真是憋屈！而且母親又以雷霆手段，將父親的心尖兒小妾打得死去活來，賣去天涯海角！——父親這是受不了打擊才痛苦落淚啊！
陶敏歎氣道：“你們怎麼來了，真的是來抓羅氏的嗎？”
“不是啊爹爹，兒子是遇到事情了，來請教爹爹的，偏偏讓母親攪亂了。”
“什麼事情啊？難不成又是侯府的事情？”陶敏有些怨艾道。
“爹爹，還真是。”說著，講了事情原委。
陶敏聽了，勃然大怒道：“我看你們母子是恬不知恥，喪心病狂，竟然上杆子為潘坤做事！居然胳膊肘往外拐，冇有個裡外親疏！你們不要臉，我還要臉！”
陶敏怒火攻心，絮絮叨叨地道：“蠢娘們，隻會整治小老婆！傻兒子，居然幫著潘坤，替他們出謀劃策，在侯府那裡建功立業！這不是給你爹我心裡捅刺刀嗎？你們把我當成什麼了？”說著就要動手打陶榮，無奈手腳都不得勁，嘴巴也因為牙齦腫痛，隻能嘶嘶地叫喚。
陶榮看自己惹惱了父親，隻得自己摑了自己幾耳光，道：“父親不要生氣，兒子自己打自己！不過，您為何這樣說，讓兒子無地自容了！”
陶敏道：“我且問你，爹爹到殿州來，是不是聽了侯爺侯夫人的話，處處針對侯府庶子蘇瑞尚？結果，他們侯府管家蘇長起，居然是倭寇的幫凶！害得爹爹身處倭案的漩渦之中，不僅丟了官，差點還丟了全家的性命？”
陶榮道：“確實如此，爹爹的確是受到倭案的牽連！說起來，還是蘇瑞尚他們投鼠忌器，爹爹這才僅僅是罷官，全家性命得以保全！”
陶敏點頭，愈發激動道：“侯府信誓旦旦地答應，堆福縣令非爹爹我莫屬！可是，到頭來，卻是潘坤這個小兒做了縣令，你爹爹我卻屈居不入流的縣丞，而且還是給潘坤這麼個草包縣令做縣丞！而且，侯府也不給我來信通報，我就像傻子似的，一直巴望著縣令一職！如此屈辱，如此輕賤，讓爹爹怎麼甘心，又情何以堪？”說著，竟然聲淚俱下！
陶榮感同身受，道：“確實，他們答應爹爹的官職，根本就冇有做到！”
“還有。這次朝廷選妃，如往常一樣規定，必須是從四品以上官員的姐妹或女兒方能選妃。他們侯府明明知道，我的品級不夠，你妹妹陶玉應該由小費氏夫人收為義女，方能進宮選妃，可是他們竟然提都不提此事，反倒是將潘坤的女兒潘盈收為義女！他的女兒進宮，我的女兒卻連進宮的資格都冇有，這是為何？”
陶榮聽了，也不由得義憤填膺！
陶敏好像是一個怨婦似的，繼續絮叨：“為了四皇子，為了侯府，我先後丟了夏州知府和殿州知府的官職；差點搭進全家人的性命！之後呢？還把自己的兩個兒子折騰進了南監！雖然是他們自己不成器，可歸根結底還是因為我們偏幫侯府，得罪了蘇瑞尚和劉希，人家此時不報複還要等到什麼時候？”
陶榮也是唏噓不已。
“還有，我們不僅破財請了江湖殺手，替侯府了結將軍一家，可是卻丟了心腹陶蟈兒的性命！為了幫侯府對付那庶子，我們又丟了十三太保的性命！真是可惜了十三太保啊，你爹多年心血多少錢財培植的勢力，結果一個早晨就全軍潰敗，飛灰湮滅！”陶敏心痛得閉上了眼睛！
提起十三太保，陶榮到現在還心有餘悸！若不是他隱藏在對麵的懸崖頂上，並且果斷出手殺死了對自己起疑的獵人，自己早就冇命了！
“……你爹最後隻得灰溜溜地到了堆福，想著能有蟄伏再起的那一日！豈料首先竟然遭了你母親的白眼，居然說什麼，她到殿州是來做知府夫人，而不是做縣丞的老婆的！被你母親如此輕慢，我說找兩個合意的女人排揎一下憂愁，現在呢，小馬氏也好，羅氏也罷，都被她整得生不如死！”
陶敏氣呼呼地道：“最可笑的是矯詔案、土豆案。侯府慣常喜歡搞無中生有，但是也不能膽大到矯詔啊！還有土豆案，一看就是倉促行事，錯漏百出！結果侯府還來信，怪我冇有幫忙！幸虧我冇有參與，不然我們家就不是隻死一個陶東，而是全家都要死光光！”
說到這裡，陶敏悲從中來，哽咽道：“我也是望半百的人了，華髮早生，牙齒脫落，身體佝僂，意誌消沉，了無趣味，而且一家子，你住在書院，你兩個哥哥被囚在南監，你妹妹那麼心高氣傲的人居然連進宮的資格都冇有了，還得看侯府的臉色！你母親自己住在府城快活，卻把我丟在窮鄉僻壤，連個可意的女人也不給我留著……一家子四分五裂，家不成個家，我還不如死了的好！”
陶榮萬萬冇想到父親居然會說出這樣喪氣的話來，一時也是悲痛不已！
“最可惡的是你！”陶敏恨不得抽兒子一耳光，可惜全身上下冇有一處能夠活動自如，“你不幫著爹爹，我也不怪你，因你在書院讀書。可是你不該幫著潘坤夫妻和齊誌道出謀劃策！若是成功，侯府更加倚重潘坤，那你爹爹我還有出頭之日嗎？”
陶榮狡辯道：“我想，都是幫侯府辦事。事成了的話，總是有爹爹的一份功勞！”
“我呸！”陶敏憤憤不平地道，“事情若是成了，你以為潘坤會在侯府替你父親說話？難道他會嫌賞金沉手，官位太高，功勞簿子太厚？不成器的東西，跟你母親一樣拎不清！”
陶榮恍然大悟，呼了自己一耳光，道：“爹爹，兒子真是讓豬油糊了心！潘坤的夫人黃氏和齊誌道合謀說服了母親，母親又派人到書院來渾說，叫兒子趟了這渾水！”
陶敏恨恨地道；“這會明白了？叫你強出頭，還差點被人弄到南監，褫奪了功名！”
陶榮感到後怕，道：“兒子不肖，竟是讀書讀到牛屁眼了！”
陶敏氣咻咻地道：“叫你母親休得摻和進去，冇得連累你褫奪了功名！我懶得理她，你去把其中的厲害跟她分說清楚！”
陶榮連聲答應。
陶敏忽然想起什麼：“你剛纔說了半天，侯府到底是要拿回鳳樓什麼東西？”
陶榮愣了一下道：“是潘夫人的股份，其實她冇股份；回鳳樓的秘方，其實侯府冇買到秘方！”
陶敏立刻道：“潘家就是有股份你也不能幫她，憑什麼好死她！”
陶榮佩服父親切中了要害：“是，我絕對不會再幫她了。”
“回鳳樓什麼秘方這麼要緊，六殿下把著不放，侯府更是要花重金得到？”
“是回鳳樓的火鍋和佛跳牆的秘方。有人拿著這些秘方入了回鳳樓的乾股……”
陶榮話未說完，陶敏猛地扭頭，緊緊地盯著陶榮。好半天，他突然哈哈大笑起來，道：“佛跳牆的秘方我不知道是誰的，但是火鍋的秘方是誰的，我卻知道！”
陶榮喜出望外：“你知道嗎，爹爹？是誰的？”
陶敏道：“榮兒可記得，聽說那庶子家熬製蔗糖，我們也想開糖廠。過年時，我們父子帶著陶蟈兒去那庶子家，結果陶蟈兒被打得要死。”
“記得，兒子當然記得！不久我們就找了兩個江湖殺手，讓陶蟈兒帶著去那庶子家破壞，結果事情不密，竟然被江湖殺手反殺了陶蟈兒！”
說來也是搞笑，陶榮和常樂、甘甜唯一一次接觸就是在雇傭他們的小屋裡。不過當時是陶蟈兒出的麵，陶榮並未露臉，自然不認識這兩個江湖殺手。陶蟈兒很快就死了，陶榮更冇有機會認識了。可是常樂、甘甜卻通過呼吸特征早就認出了陶榮是企圖滅他們口的壞蛋！現在，甘甜在陶榮的麵前晃來蕩去，他卻一無所知！何等荒唐！
陶敏道：“記得嗎，我們從那庶子家的廚房經過，看到一種奇怪的鍋子，問了他們家的廚娘，廚娘說是什麼，你可還記得？”
“我記得，當時那個婆娘說，叫火鍋……咦，火鍋是那庶子家的秘方？不對啊，後來我們也搗鼓出來了火鍋，好像味道一般般啊，冇什麼吃頭，好像涮鍋水！”
“按照當時那個殘羹冷炙的鍋子的做法，可不就是涮鍋水！可是真正的火鍋不是那樣的！雖然我冇有吃過，但是我聽人說過，又麻辣，又鮮香，有牛肉羊肉火鍋，有豬**骨火鍋，有肥雞肥鴨火鍋，還有酸菜魚火鍋！那個火鍋味道特彆誘人，就好比是饞蟲爬到你的嗓子眼……”
陶榮聽著，忍不住吞了一大口口水。
陶敏道：“不用說了，這火鍋的秘方定然是出自那庶子家的廚娘之手！隻不過，那佛跳牆就……”
“爹爹，回鳳樓的鳳二郎雖然冇有明說，但是其實他已經告訴我們了，掌握火鍋秘方和佛跳牆秘方的是一個人！”他若有所思道，“難怪鳳二郎說，掌握秘方的人寧肯把秘方送給乞丐也不會賣給侯府！”
陶敏陰險地一笑道：“所以說，股份不重要，重要的是秘方！”
“可是鳳二郎他們肯定不會賣的！”陶榮焦急地道。
“多慮！這世界上就冇有金錢買不到的東西！還有，誰叫你找鳳二郎買秘方？難道你不應該找那庶子家的廚娘買秘方嗎？”陶敏嗤道。
陶榮深以為是：“對啊！那我們下一步該怎麼做？”
陶敏決絕地道：“首先，我們得單獨乾，絕不能跟潘坤夫妻攪合到一起，給他們做嫁衣！”
陶榮讚道：“那是自然！我們再也不能喝他們的洗腳水了！”
“醃臢！”陶敏皺眉，接著道：“第二，我們得弄清楚，這兩個秘方是不是在那廚娘手上？這廚娘姓甚名誰，家裡有什麼人，有什麼弱點？這叫知己知彼知道嗎！”
“是，謝謝爹爹教誨！”陶榮喜得屁顛屁顛的。
“第三，你手上得有人！我可以給你提供一個人選，原堆福縣丞邱峰。他已經找過我好幾次了！”
陶榮聽著，忽然想起了一個人：褚望！是啊，自己對這個人有活命之恩。而且此人被緝捕，至今未歸案。若能對他施以援手，一定能夠為己所用！
陶敏歎道：“現在為難的是，侯府跟我們殿州的鴿道也不知道在哪裡被破壞了，訊息總是滯後！而且，潘坤來後，侯府還是否聯絡我們，還不知道呢！”
陶榮道：“爹爹，我們還得依靠侯府嗎？”
“當然要在侯府麵前爭寵！我們既然上了這條船，隻得同舟共濟！等我們有機會了，再另謀大船。你不要輕舉妄動，走露了風聲！有事讓小廝給我縣衙書吏白現送信，再做定奪。特彆是秘方的事情！”他幸災樂禍地道，“還有，以後不要再叫侯府，該叫伯府！免得被人找茬！再說，侯府已經不是變成伯府了嗎？”
陶敏最後牛氣哄哄道：“如今我這樣子，也不好挪動，要麼叫你母親來照顧我，要麼叫來小馬氏，要麼留下羅氏！你去說，我懶得跟她動嘴皮子！”
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