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四月初五上午，雨後初晴。正是落潮時分，浙江秀洲平湖縣海濱白沙灘上，一大群人圍著一個女扮男裝的少女，正在討論興辦曬鹽場的事情。
“請問縣主，我們平湖白沙灘可滿足曬鹽場的條件？”平湖縣令歸元滿是熱忱、又小心翼翼地問道。
歸元是個皮膚黝黑，身形矮瘦的六十來歲的老頭。他是廣東高州人，家境貧寒，奮鬥幾十年纔在四十多歲中了進士，又在平湖縣令的任上磨勘了十多年。雖有才乾，可惜冇有背景；且平湖是海疆，土地鹽堿沙化，再加上海上暴風肆虐，倭寇海盜襲擾，難出政績。歸元把這次曬鹽場的事情當成人生的最後轉機。依他的年齡和身體狀況，離致仕不遠了。如果能因興辦曬鹽場，乾出一番政績，也可聊慰自己在平湖這十多年的辛酸苦辣了！
跟歸元同樣，有著火辣心思的還有龍灘縣令陳彌。他是涿州人，家境豪富，舉人出生。他這龍灘縣令的官職，是靠買來的。但冠冕堂皇的說法是“捐推”。他剛剛四十，急需曬鹽場的功勞。不過，他跟歸元不同。歸元是想讓自己的官場生涯有個好的結局，而他卻是想百尺竿頭更進一步！所以，他緊跟上前道：“縣主，您看我們龍灘縣的石頭灘如何？”
蘇瀾邊走邊道：“剛纔已經跟各位大人、耆老、東家解釋了，興辦曬鹽場的條件非常苛刻。本縣主已經在秀洲平湖和龍灘兩縣打擾兩天了。實話說，平湖白沙灘和龍灘石頭灘各有短長。”她指著白沙灘道，“海灘的自然條件，必須是地勢向著大海傾斜，沙泥之地，平坦無垠，陽光充足，風力強勁，而且地勢要梯級增高。就這點來說，平湖白沙灘不錯。而龍灘石頭灘就不行了，因為那裡海灘上，巉岩林立，礁石密佈，不枉有個石頭灘的美名，作為風景勝地自然很好，可要作為曬鹽場，那就差強人意了。”
蘇瀾的話，把歸元和陳彌兩人的心一個提到天上，一個踩在腳下。
“但是，石頭灘那裡，可能是因為遊客較多，有著一條運輸便道。而白沙灘卻冇有運輸道路。”蘇瀾轉身對卞旻道：“卞大人，您給大家說說，還有什麼優缺點！”
“是，縣主！”卞旻一揖道，“曬鹽場應該是個相對獨立、閉合的所在。可這兩個沙灘都不滿足這個條件。將來一旦生產海鹽，偷盜者可趁虛而入，不好管理！除非增加人手，或修建圍牆。如此成本會大增。”
李苦叔也道：“石頭灘滿是礁石，挖掘平整殊為困難。而且，我已看過，石頭灘上絕對打不出甜水井，這可是要命的事情！這平湖白沙灘一樣打不出，但是遠處的小倉山可以打出甜水井，隻是路程太遠，恐怕有四、五裡地！”
倆人的話彷彿是兜頭冷水，讓歸元和陳彌渾身透冷。
這時，一個三十出頭的人走了過來。他咬著牙，目光堅定地道：“縣主，小的名叫尤勝，是這白沙灘的地主，也是尤氏族長。您剛纔說的，冇有道路，水源太遠，這些問題，我們能克服！冇路我們修路，冇水我們打井引水！還有，我們尤氏家族繁茂，可以派人護場，也可修建圍牆。而且我們遵守聖旨，把生產權全部交給縣主！資金方麵，我們可自籌，也可借貸！總之，我們一定要辦成曬鹽場！”
尤勝的話音剛落，他旁邊好些老少都道：“縣主，隻要白沙灘能夠建成曬鹽場，我們尤氏一族辛苦些都是心甘情願的！”
蘇瀾心裡一喜，對尤勝也大為欣賞。看來這是個意誌堅定，不達目的不罷休的人；而且他能審時度勢，把自己這個縣主也拉入他的戰團！
平湖縣令歸元也道：“我們縣衙也是大力支援。要人給人，要力出力。雖然我們錢財緊張，但是也會傾囊支援！”
蘇瀾點點頭，問道：“尤族長，請問白沙灘的麵積大約有多少？”
尤勝道：“我們昨日丈量了，有三千來畝。”
“隻有金銀灘的四分之一！”卞旻道，“不過，能有金銀灘這麼大麵積的可是鳳毛麟角！”
蘇瀾也讚同道：“雖然比不過金銀灘，但正常生產後，年產量也可達到三千萬斤！”
三千萬斤！價值四百五十萬兩！所有人的眼睛都冒出火來！
也是，在古代，坐擁一個鹽場，那就等於在前世擁有油田！即使比金銀灘小很多，但那也是聚寶盆啊！
蘇瀾笑道：“根據我們金銀灘的經驗，我們邊建設曬鹽場的設施，邊曬鹽，今年應該可以收穫大約二百萬斤海鹽！”
金銀灘麵積大約有一萬兩千多畝，年產量可達一億二千萬斤。去年邊建設邊生產，產量達到了一千萬斤。白沙灘的麵積隻有四分之一，應該能夠收穫二百五十萬斤。二百萬斤是個保守估計。
雖然白沙灘的自然條件有些欠缺，但沙灘不遠處有一個不小的海灣，那裡水闊海深，可以建造一個大型港口！
蘇瀾十分動心。因為浙江秀洲，實際上就是前世的嘉興，地處杭州灣！前世這裡港口密佈，是名副其實的黃金海灣！
現在，如果能買下這個海灣，精心打造，必將建成天然良港！
而且這裡是從殿州到津口海灣的中途站點，北上可去京杭大運河，西進可去長江，既可海運、漕運白沙灘生產的海鹽和平湖及附近特產，還可牢牢看住漕幫！
蘇瀾若無其事地問道：“我看那邊有個海灣，風景很好。不知是官地還是私地？”
“那是官地。”歸元趕緊道，“縣主如有興趣，不妨去觀賞一二！”
蘇瀾點點頭：“好啊！”
蘇瀾跟大家說的熱鬨。看架勢，這白沙灘曬鹽場的事情基本敲定了。尤勝和尤氏宗族的人都喜不自禁。可龍灘縣令陳彌卻周身寒徹。他心有不甘道：“啟稟縣主，我們龍灘縣的石頭灘……”
蘇瀾沉吟道：“陳縣令，我不妨直說。石頭灘上礁石林立，挖掘、平整起來難度實在太大，不是一個優選之地！昨日，我在你們龍灘轉了一天，倒是看中了幾個小沙灘，可惜又太小了，投入和產出不成比例，很不劃算。所以……”
陳彌著急道：“縣主，能不能請您高抬貴手……”
“陳縣令，您的心情我可以理解！可那不是我抬抬手就能解決的事情！說起來，我比您還要著急！”蘇瀾道，“各位可能不知道，我們大成目前有九千萬人口，因推行種植高產作物土豆、紅薯、玉米，十年內，大成的人口最少會增加一千萬，可能還會更多。屆時，我們的人口就會達到或者超過一億！”
大家一時聽入了迷。
蘇瀾繼續道：“按照大成十年後人口測算，每年最少需要五億斤食鹽。而據我所知，大成每年實際產鹽隻有三億多斤，還有兩億斤的缺口。而且，如果要把人均最低五斤逐漸提高到六至八斤，這個缺口還會更大！開國百年來，都是去西戎購買青鹽。西戎據此索要大成的鐵器、糧食、藥材、瓷器、絲綢等抵扣，折算起來，每斤早就超過二百文，好不容易收到的鹽稅幾乎都貼了進去；有時他們還提出領土等無理要求。如今更是陳兵西北，犯境叩邊，老鴉城已是岌岌可危！”
眾人聽呆了。他們還是第一次知道這樣的國家機密，而且是屈辱的曆史，心情格外悲痛、憤慨！
“當日我在金銀灘曬孩兒麵，就是氣不過西戎猖狂霸道，欺辱大成！所以，我巴不得大成再多建幾個金銀灘！但凡隻要條件大半符合，欠缺的部分我們再進行修複、彌補！但是，冇有條件我們也不能亂搞！畢竟，鹽最終是要到百姓肚子裡去的，如果條件不好，曬不出好鹽，造成鹽鹵中毒的話，那是會死人的！”
眾人聽了，神色肅然。
陳彌趕緊道：“縣主，我們石頭灘是官地。我可以做主，隻要縣主同意興辦曬鹽場，石頭灘可以不取分毫！”
蘇瀾搖頭道：“陳縣令，對不起，石頭灘真的不適合做鹽場。不過，你們可以繼續發展旅遊業……”
陳彌非常失望。他要的是能出政績的海鹽場，要哪門子的旅遊業？他緊皺眉頭，一股鬱氣從腳底直竄頭頂，一股不服之勁也油然而升。
歸元和尤勝心情大好。歸元道：“縣主，您看這……”
蘇瀾爽氣道：“你們既然已經丈量，應該有圖紙吧？”
尤勝趕緊道：“有！歸縣令請了縣衙的高手，親自給我們測繪畫圖！”說著一伸手，馬上有人把圖紙遞了過來。
蘇瀾一邊看，一邊對卞旻道：“卞大人，我看他們這圖紙不錯。您看看，這幾天，儘快把圖紙繪製出來。鹽池、工坊、宿舍、馬廄、庫房、水網、路網都得有！尤族長還要立刻招募鹽工，技術培訓，培養擁有高超技術、吃苦耐勞的鹽工！管理製度、技術要求，規範操作等都要納入日程！我們是邊建設邊生產！而現在正是曬鹽旺季，錯過這幾個月，那就是耽誤了一年的收成！”
尤勝摩拳擦掌道：“鹽工不愁，我們族裡，還有縣裡也有很多勞力。”
歸元也趕緊道：“我們保證，都是老實肯乾的，絕對冇有偷奸耍滑之人！”
蘇瀾滿意地直點頭。
接下來，大家開始討論，何處修路，何地挖井，鹽池、工坊、宿舍、馬廄、庫房、水網、路網如何佈局。
當然，佘泉的水網青石球技術；防颱風地釘桐油雨布；納潮經驗；三雨作業；防止中暑；看天文潮汐；納潮拾渣；平整鹽灘；鹵打花等技術也要傾囊相助！蘇瀾還要提供雨鞋、雨衣、手電筒。按她的說法，不能倒了金銀灘和孩兒麵的招牌！
蘇瀾還敲定，為確保海鹽質量，曬鹽設施嚴格按照金銀灘的標準，順著海灘地勢上升，一排建設九個蒸發池，一個結晶池；所有鹽池必須青石、瓷磚麵地，結晶池要鋪一層黑色地膜，起吸熱功能，既利於鹵水結晶，也利於保持鹽的清潔；鹽池之間的道路必須寬敞，方便人挑車推。
蘇瀾還提醒，當前最重要的是備料，主要是青石！當然，後勤也要絕對保障！真是事無钜細，考慮周到。讓歸元和尤勝等人既受益匪淺，又感佩有加！
大家說得熱火朝天，就連龍灘縣令陳彌何時走的都不知道。
午餐是尤氏宗族送來的飯菜。都是平湖特產，有酥羊大麵、文虎醬鴨、肉粽、芡實糕等。吹著海風，吃著美食，格外快哉。
飯後，在歸元的陪同下，蘇瀾帶著吉發、甘甜、常樂、殺四等人去了海灣。而卞旻這個工作狂，在臨時搭起來的草棚裡，開始設計起了圖紙。之前，金銀灘的圖紙雖然是蘇瀾設計的，但是監工卻是他，對金銀灘的圖紙早就亂熟於心。
傍晚，等蘇瀾他們從海灣回來，尤勝已經拉進了三支建築隊，青石、磚瓦、木料、篷布等建築材料已經進場，米麪、蔬菜、肉魚也拉來不少，還搭起了好幾間草棚，宿舍、廚房、馬廄已有了雛形！十幾個婆子、媳婦正在為工匠們做晚餐。蘇瀾不由驚歎，這歸元和尤勝執行力真強，還真是雷厲風行！
在尤勝家吃過晚飯後，幾個人在書房裡很乾脆地簽署了好幾份協議。
第二天一大早，歸元縣令把海灣——蘇瀾取名為“黃金海灣”的地契交給了蘇瀾。
這天下午，蘇瀾再次來到白沙灘，發現卞旻昨晚徹夜未眠，已經趕出了圖紙。而更令人驚訝的是，海灘上已經出現了兩個修建完畢的蒸發池！這速度和質量，必須讚！
也是在這一天，四月初六日亥時，在平湖驛站的一個獨立的小院裡，忙碌了一天的蘇瀾正在呼呼大睡。這時，小院的大門被敲響了。
不一會兒，甘甜悄悄走進房間道：“縣主，汪清、王柺子來了，您見是不見？”
“什麼？”蘇瀾一下子驚醒了，眼珠子差點掉到地上。她萬分驚詫，也很驚悚，這幫海盜真是無孔不入、手眼通天，連她在浙江秀洲的住址都能找到，且敢結夥前來！
居然敢監視她！蘇瀾非常生氣，很想不見，但她很疑惑，這幫傢夥是怎麼找到她的？
蘇瀾在一間會客室見到了這幫海盜。果然是汪清、王柺子、仇氏兄弟，開瓷器店的花白鬍子老頭馬六幾個，還有十幾個生麵孔，一水的結實彪悍、渾身戾氣，一看就不是好人！
看到這群海盜，蘇瀾不由得腦仁疼！
這幫傢夥見到蘇瀾，立刻齊聲喊道：“大當家的”！然後倒頭就拜，著實讓蘇瀾驚駭不已！什麼時候，她堂堂的大成王朝正三品飛虎將軍的女兒，正四品知府的外甥女、正二品縣主，竟然成了大成最大的海盜頭目大當家的？
蘇瀾大發雷霆：“狂悖！本縣主什麼時候成了你們的大當家？還有，你們怎麼找到這裡來的？”
汪清雙膝跪地道：“大當家的切勿生氣！我們奉夫人之命，一直保護縣主，自然知道您的行蹤！”
明明是監視，他竟狡辯是奉仇四夫人之命，對她進行保護！這是好意，隻能接受，不能發火！
“狡辯！”蘇瀾氣得臉紅脖子粗，“誰是你們大當家的？”
汪清不由分說道：“大當家的您手握墨玉令，可號令我們的人、船、貨、錢、地！您不僅多次救得我們幼主的性命，還親自養育我們的幼主！您還多次搭救老當家的父子性命；還替我們報仇，通緝、追殺、致殘我們的仇敵褚望、牛角！您還為夫人出謀劃策，肅清翡翠島判敵沈瓊娘及其兄弟。凡此種種，隻需一件，就足夠我們尊你為大當家的了！”
蘇瀾凜然道：“多次搭救老當家的父子性命，可你們也付出了百萬巨資，我們兩不相欠！通緝、追殺、致殘褚望、牛角，那是因為，他們也是我們的仇人！至於說到為夫人出謀劃策，肅清判敵沈瓊娘及其兄弟一事，那是無中生有！”
汪清卻道：“可我們夫人說了，是您給她出謀劃策，趕走、除掉沈瓊娘及其兄弟！”
蘇瀾氣得手腳顫抖：“胡說！把你們夫人請來對質……”
“我們夫人已經昇天見佛祖去了！”汪清大哭道，“夫人還讓我們來投奔您，說您已經答應了，您可不能失信於一個過世的人！”
蘇瀾語塞。好像仇四夫人的確說過，讓汪清他們來投奔她的！
可是，好好的仇四夫人，怎麼會突然昇天見佛祖了？“你們就瞎編吧！夫人好好地，你們竟然詛咒她死了！真是一群王八羔子！”說著，作勢要打汪清。
汪清不退反進，又接連磕了幾個響頭：“我們夫人有嚴重心疾，多次命懸一線，又被郎中救活！可是，自我們老當家的和公子走後，我們夫人就雪上加霜，打熬不住……”
蘇瀾聽了一震。原來仇四夫人患有心疾！難怪她身體疲憊，精神不濟，還說自己老了！這是知道自己油乾燈枯，不久於人世，所以纔來向她托孤的！
蘇瀾歎道：“你們夫人原來是患了心疾走的，什麼時候的事情？”
汪清哽咽道：“元宵節當天，我們就乘船離開殿州，二月十日回到翡翠島。在船上，夫人就數次發病，把我們擔心得要死。不過，我們夫人雖然患有心疾，但最終卻不是因為心疾而去，卻是被沈瓊娘和她的兄弟們殺死的！”說罷嚎啕大哭。
海盜們也跟著嚎啕大哭。
蘇瀾大驚，憤而道：“你們是死人啊？怎麼讓沈瓊娘和他的兄弟們得了手，殺了夫人？”
“大當家的，且聽我慢慢講來。”汪清哽咽道，“回到翡翠島，夫人雖然身體徹底敗壞，可是精神很好，甚至於非常歡喜、安心。她召喚我們這些心腹，從四麵八方回到翡翠島，首先告知我們幼主的事情，還讓我們發誓，絕對不能打擾幼主，更不可脅迫生事，一切唯縣主這個大當家的命令是從……”
蘇瀾暴怒：“你再說句大當家的試試？！”用腳後跟想，她怎麼可能去給海盜做大當家的？“汪清，逼惱了我，那我不妨把孩子還給你們！又不是我的兄弟、骨肉，我為什麼操那份閒心？！讓他跟著你們去做大海盜，大當家的好了！大不了，我爹帶領大成海軍滅了你們，再把那孩子送上斷頭台！還有，墨玉令對於本縣主來說，那就是個雞肋骨，還給你們就是！本縣主的眼裡，還冇有你們那幾艘破船！”
汪清和海盜們如焦雷轟頂，一時都驚呆了，然後拚命磕頭：“萬萬不可呀，縣主！”
“是，大當家的，不，縣主……”汪清繼續道，“夫人還囑咐我們，所有人、船、貨、錢、地等全部名單、船號、賬冊、憑證，印信，銀票、珠寶、地契，還有仇大當家的和夫人的遺書，包括，墨玉令……已經全部交給了縣主！還讓我們前來投奔……”他悲從中來，說不出話了。
王柺子往前跪行一步道：“夫人還交代說，隻要她活著，就不會把沈瓊娘怎麼樣，畢竟她是公子的望門寡！夫人給了她和離書。可她死活不走，非要賴在翡翠島上為公子守節！夫人對她的兄弟就冇什麼顧忌！她命令我們，將沈瓊孃的六個兄弟、嫂子、侄兒、侄女全部一船運到了野雞島……”說著，雙手奉上和離書。
這是船刑嗎？野雞島還真是派上了用場！
“那野雞島上有淡水，有房屋，有田地，可以種植糧食、瓜果、蔬菜。夫人心善，給了他們二十石糧食，糧種、菜種，還給了一條小舢板，可以出近海捕魚撈蝦！”王柺子繼續道，“可哪知道，他們早有防備，竟然偷偷在野雞島的海灣裡藏了一艘船……”
蘇瀾滿臉黑線：“難道你們夫人對自己的船隻心裡冇數嗎？”
“縣主，那船是之前沈家兄弟打劫海上商船、貨物，私自隱匿的財產，夫人如何得知？”汪清抹著眼淚道，“船上還有糧食、淡水、銀兩、刀劍、弓弩。三月十日晚，海上風雲突變，驚濤駭浪，那沈家兄弟趁勢襲擊了翡翠島……”
“我們夫人帶著婆子、丫鬟正在佛堂祈福，那幫狗日的偷摸進來，一箭射穿了我們夫人的胸膛，殺了婆子、丫鬟，血濺了佛堂……”王柺子道，“我們聽到動靜，衝上去和他們搏殺，殺死了沈瓊孃的一個兄弟，三個堂兄弟。可還有一個弟弟一個堂弟保著她坐船逃跑了！”
“我們趕去野雞島，一番殺戮，為我們夫人報仇。可沈瓊娘他們三人不知道逃到哪裡去了。我們非常擔心他們會來找縣主，所以不得已，纔跟到了秀洲給您示警！順便，讓縣主認識一下我們的人！”汪清道，“上次隨夫人去殿州的兩個嬤嬤，都是高手，本是夫人留給縣主做保鏢的，可惜那夜混戰中，都被殺死了……”
蘇瀾依稀記得元宵夜跟著仇四夫人的兩個嬤嬤。不聲不響的，卻原來是武藝高強的忠仆！
“你們都跑來秀洲，若是沈瓊娘回頭再襲翡翠島怎麼辦？”蘇瀾邊說邊感歎，一代梟雄，灰飛湮滅……
汪清道：“縣主放心，島上有仇大當家一家三口的墳塋，我們已經派人在那裡保衛。那裡還有十幾個兄弟，來日再來覲見縣主……”
第二天，海盜們如退潮一般走了。不過，不久，馬六的瓷器店在殿州鬆香苑原址重新開業。
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