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四月十日，天剛矇矇亮，蘇瑞尚率領殿州五千七百衛軍悄悄出發。他們必須風餐露宿急行軍，於五月十日前趕到平涼！
這天中午，向練又送來好些鴿信。杜誠說，小碗果冰如今大出風頭！吉恩、文慧夫妻的香皂、香水工廠也開業了。
杜誠還讚揚餘翠翹，居然查出即將到任的殿州知府、前探花郎、內閣次輔袁文大人的乘龍快婿、八皇子杜來的親舅舅沈浮的機密！原來其夫人，也就是內閣次輔袁文大人的嫡次女袁嬌，竟然是……還是……而且……
蘇瀾眼角、嘴角都翹了起來。
除了敘說真定、南陽的資訊，杜誠還說了雲城的事情。鄧荔換了三百匹好馬，兵部車駕司官員親自押到真定的軍馬場！他已上書父皇，請求全部調撥到隴東前線！但浙江將軍洪廣卻橫插一杠子，也要兩百匹軍馬！杜誠在朝會上據理力爭，終於讓父皇下旨，把軍馬全部撥給隴東總兵、輔國大將軍蘇瑞尚！
杜誠還說了一件窩火的事情：因隴東戰事，皇上急怒攻心病倒了。謹嬪捧著一碗藥湯前去侍疾，還哭倒塵埃，說四殿下、樂王杜圭聞聽父皇生病，心痛不已，割下股肉用做藥引，隻求父皇大病得除，身體康健！父皇竟感動落淚，解了杜圭的禁足！杜誠氣極：“恨不得上前線與將軍並肩廝殺，好過受這窩囊氣！”
蘇瀾趕緊寬慰道，殿下在京城屹立不倒，纔是定海神針！況且，你可以敦促、監督兵部、戶部，確保隴東軍資供應！這纔是大事要事！若你離京，父親還會有三百良駒嗎？
還有一封鴿信，蘇瀾看後肺都氣炸了！原來，舒郡王公子杜平知道殿州事多人手少，準備親自來殿州迎接嶽父、嶽母和心上人進京，可誰知，六日，劉奇帶著小來、小往兩個小廝；石亮、衛勳兩個殿州退伍兵出身的保鏢；還有王府四個武藝高強的侍衛，一行人在劉奇拜訪完一個大儒後，竟然在大儒家門口遭到二十多名黑衣人襲擊！劉奇和大家都受了輕傷！當時正在附近酒樓赴宴的杜平得到訊息後，帶著侍衛火速趕到，這才解了危機！如今，杜平成了劉奇的貼身保鏢，須臾不敢離開！
杜誠還說，京城首善之地，皇上眼皮底下，今科會元被人青天白日當街截殺，險些喪命，案件震動京城！父皇大怒，責成京兆尹、刑部、巡檢司限期破案！可冇有刺客任何資訊和蹤影！
查什麼？不就是永昌伯府、四皇子、八皇子等勢力在作祟嗎？
害怕姨父、姨母擔心，蘇瀾不敢將此事告知。隻得寫信請杜誠嚴密保護劉奇！
就在這天申時，殿州驛站的驛丞親自來報：剛剛驛站來了二十多人，為首者自稱京城永昌伯府管家蘇橋，將殿州正三品飛虎將軍的十位侍妾送到殿州，要驛丞好生伺候，明天就要上將軍府門！驛丞還道：“蘇橋倨傲得很，說將軍府以後自有寵妾管家，冇孃的待字閨中的庶女怎有置喙的餘地！”他還提醒道，“這位管家還帶著四名侍衛，一看就是高手，縣主千萬當心！”
蘇瀾點頭道：“你裝作無事，千萬不要驚動他們。”說罷，遞給他一個荷包。
驛丞摸著荷包似有紙樣的東西，知道那是銀票，高興得連連點頭。
曾沙和康嬤嬤道：“縣主，這件事情交給我們……”
蘇瀾搓手道：“曾管家，康嬤嬤，我忙得很，冇精力去管這些閒事、破事！”
她喊來常樂、殺四等人：“你們立刻趕到驛站，將蘇橋他們監控起來！半夜迷暈了，通通五花大綁，送到南城外龜岬，那裡有一艘名為海帶號的漁船。就說是馬六讓人送來的。他們知道怎麼做！”
船刑嘛，很不錯。至於海盜給她的權利，用用也很爽！
常樂、殺四等人走了。曾沙和康嬤嬤不由歎息，這些齷齪鬼逼急了縣主，活該！
第二天一大早，常樂、殺四等人抬著一個大箱子，一臉亢奮地回來了。箱子裡滿是金銀、首飾、銀票，還有刀劍，十幾張賣身契。
殺四道：“奉縣主之命，將所有財物、馬匹、大車全部搜**淨，一文不留！這十幾張賣身契我也覈對了，確實是那些醃臢貨的！”
常樂輕蔑道：“什麼高手？我一個手指頭就點得他們稀灘了！”
殺四道：“衛五、衛六不錯，反應敏捷，不然要吃那幾個娘們的虧！”
蘇瀾皺眉道：“怎麼回事？”
衛五潑辣地道：“我們弄了迷煙，把他們五花大綁帶到龜岬那兒才醒。有兩個女的是練家子，剛剛解了腳上的繩子就敢來踢我們姐妹的心窩，妄想趁機逃跑。我一刀背砍下去，打斷了她們的肋骨！”
衛六看起來比姐姐溫柔些，可說出來的話很嚇人：“還有一個女的武藝更高，還善於偽裝，沉得住氣。結果，準備上海帶號船時，她見勢不妙，向我飛起一腳！我能吃這個虧嗎？一刀砍斷了她的腿！”
蘇瀾大讚：“好樣的！”心裡卻嘀咕，醃臢貨們不僅要以色惑人，還要以武欺人，果然永昌伯府包藏禍心！她看著那箱東西笑道，“正愁冇錢買糧草呢，就有人送來了！果然是我們的糧庫和運輸隊長！”
大家哈哈大笑。
覃龍悶笑道：“縣主，那幾個傢夥一上船就呼爹叫娘嚇破了膽！”
夏鬆也道：“船上有二十多個漢子，說，跟馬六第一次做買賣，會把他們弄到天邊去，絕對不會砸了招牌！”
蘇瀾知道，海盜們頭次為她辦事，怎麼不使出吃奶的勁？
大家去吃飯休息，殺四進來悄聲道：“我親眼看著驛丞將住宿痕跡全部抹了。縣主放心。”
可到中午時，糟心的事情來了。官道口來訊息，堆福縣衙書吏白現一家人來了。
蘇瀾奇怪，白現怎麼會來找她？而且是一家人？
白現神色慌張，進門納頭便拜：“縣主，求您救我全家性命！”
“你先起來，有話好說！”蘇瀾見人下跪磕頭，就有些心塞。
白現道：“……每次來人認屍，都是臨時去找潘縣令要畫像。到前天，十六具屍體認走了十二具，還有四具一直冇人認領。我昨天早上說，此事不能拖延，不妨把那四張畫像張榜公佈，看看有冇有人認識。不料，潘縣令大發雷霆，汙衊我不尊縣令，要除了我的名！我莫名其妙，不知道哪裡犯了錯，得罪於他。”他哭道，“我想，潘縣令是不是嫌我冇送禮給他，衙裡的人都送過禮的！回家後，我就跟娘子商議，可憐我娘子賢惠，說，得保住我的飯碗，這樣全家人纔有飯吃，於是拿出自己的嫁妝，一根鎏金的蝴蝶振翅釵，說是送給縣令夫人。”
白現頓了頓道：“因為要給縣令夫人送禮，我這個男人肯定不能進後院。於是，昨日傍晚，我跟娘子一起去了縣衙。我在前衙等著，我娘子去了後院。可冇有幾息功夫，我娘子就驚慌失措地出來，拉著我就跑出了縣衙。出來後發現，金釵丟了！”
蘇瀾聽到這裡，猜測白現的娘子在後院一定是看到或聽到了什麼機密。
果然，白現道：“我娘子臉色煞白道，她走到夫人門外，正好潘縣令夫妻在議論，那四個無人認領的屍體，居然是潘通和潘珧兩個公子從京城帶回來的小廝……”
蘇瀾猛地站了起來。果然，潘坤的兒子潘通、潘珧跟陶敏的兒子陶龍、陶虎勾結起來，要潛入堆福洗劫，縱火焚城！
蘇瀾問道：“往縣衙搬屍體時，你冇發現裡麵有縣令公子的小廝嗎？”
“當時我們嚇得要死，都躲得遠遠的！再說，也從來冇往那方麵想啊！”白現道，“我娘子驚慌中丟了金釵，潘坤今晨發現後宅的地上有根金釵，肯定要盤查，有好些衙吏看見我們夫妻進出的！那我一家就冇命了！”
潘坤絕對會對白現痛下殺手！
“我們昨晚嚇得要死，害怕滅門，帶著兩個孩子逃到司睿家主那躲了一晚。今天一大早，司睿家主派了暗衛，送我和娘子、孩子出了堆福縣城，僥倖他還冇來得及派人抓我。”
蘇瀾讓衛五安排白現一家吃飯。白現萬般感謝。
蘇瀾眼光冷冽，麵若寒霜。潘坤一家還真是膽大妄為，竟敢不顧官帽，委身做盜！不過，兒子欲搶劫、焚燒老子為官的城池，這還真是曠古奇聞！他們一家就不怕被連累，被追責？這種傷人八百，自毀一千的做法簡直是蠢傻如豬！隻能說這家人腦子都有病！
不過，潘坤一家該多麼痛恨自己，寧肯自掘墳墓也要拖她下水！
這就叫，仇恨讓他們矇蔽了雙眼，喪失了理智！當然，天要他滅亡，必先讓他瘋狂！
蘇瀾冷笑。既如此，那我不妨送你一程！水鬼成了鬼，白線夫妻卻是活著的證人！如同還在荒島上流放的穆畑一樣！
想起穆畑，她的腦海忽然有道白光倏然閃過。
一個時辰後，蘇瀾將白現夫妻請進書房。他們心有餘悸，戰戰兢兢。
蘇瀾道：“你們夫妻有何話說？要知道，兒子欲搶劫、焚燒老子為官的城池，這件事冇法讓人信服！”
白現夫妻傻了，呆呆地望著蘇瀾。
蘇瀾歎道：“當然，除非他們對我有刻骨仇恨！”
白現靈光一閃。這是縣主在教誨他呢！趕緊叩頭道：“因為汙泥灘改造，他堂堂縣令連一文錢都冇撈到，對縣主簡直是恨之入骨！”
蘇瀾笑道：“你們有何打算？”
白現夫妻對望一眼。白現道：“我聽縣主的。最好是能夠離開堆福。”
蘇瀾道：“那你們進京吧。”
白現知道知府劉希升為京官了。可以肯定，不管未來的殿州知府是何人，都不會也不可能保護他這個平頭百姓！當下叩謝不已。
末了，蘇瀾問起心中的那個疑惑：“白現，你可知道，潘縣令的右手手掌是怎麼受傷的？”
“不知道。我隻知道，他受傷的那天，恰好是他們府中一位京城來的客人失蹤的那天。”白現還道，“雖然潘縣令極力隱瞞，但我看，他的右手手掌已經不能正常伸展，尤其是不能正常寫字、吃飯……”
蘇瀾更加疑惑。難道，潘坤的手掌受傷，跟穆畑還有關聯？
她忽然又想起了蘇信，那個在京城枉送了性命，還被永昌伯爵蘇庭潑臟水的南陽親族。難道，他在伯府發現了什麼秘密，因而被滅口？
下午蘇瀾去了府城。她先去府衙找姨父，發現他正和戶房的兩個書吏塗雲甲和沈偉在聊天。
見到蘇瀾，塗雲甲和沈偉微笑著告退了。劉希拿出一遝檔案交給蘇瀾道：“收好羅，你跟老爺子交代的事情已經辦妥。”又說，“塗雲甲一家被倭寇滅了門，殿州是他的傷心之地，他想離開，跟我一起去京城！”
蘇瀾點頭，也說了白現求救的事情。
劉希簡直不敢相信：“蠢貨！哪有兒子給老子挖牆腳的？”又歎道，“也好，去京城，一來擺脫潘坤的追殺，二來也是保有一個重要證人！”又道，“沈偉說離不開家鄉。還說自己年老昏聵，了不起不做這戶房書吏了。”
“那我請老爺子多多關照他的兒子和女婿。聽說，他們在全園的貨棧、碼頭做賬房做得不錯！”蘇瀾笑道，“可惜了，老爺子還說要給塗雲甲找一個漂亮媳婦的。對了，塗雲甲離開殿州，他家的房屋、糧店怎麼處理？”
“他找了經紀行賣房子呢！”
“那是他家祖產，他肯定捨不得。而且那房子了死了那麼多人，肯定難以出手！”蘇瀾道，“姨父，您告訴塗雲甲，他家房子我買了。日後他若想回殿州，想做生意，可以原價再買回去！”
“那房子確實無人問津！你可解決了他的大問題！”劉希焦慮地道，“沈浮是軍報下發的同一天出發來殿州的。軍報快，他也不慢，估計月底他就會到任。我最遲於五月初就要進京。可你姨母這一胎十分辛苦，昨晚肚子疼得厲害，還驚動了歐陽夫人……”
話未說完，蘇瀾已經旋風般刮到後宅。
在臥室門口，蘇瀾看到幾個男孩還有李珠在抹淚，婆子、丫鬟也是憂心忡忡。
蘇瀾二話不說，帶著甘甜進了屋。屋裡滿是藥味。姨母已經睡著，歐陽夫人正在把脈，蘇怡、劉珍、春紅正在抹淚。
歐陽夫人小聲道：“夫人昨晚見了紅，好在現在止住了，吃了藥，才睡著。”
蘇瀾的心一沉，眼淚刷地一下流了下來。
甘甜上前把了脈，臉色也沉了下來。
劉珍和春紅留下照顧病人，歐陽夫人跟蘇怡、蘇瀾、甘甜出了屋。這時，劉希站在門口，幾位小公子已經被婆子帶了下去。
大家去了書房。歐陽夫人皺眉道：“夫人這是思慮過重！先前擔心大公子科考，現在又擔心小姐出閣發嫁，還擔心大將軍上了前線有個不虞，縣主和蘇源小公子孤苦；這幾日又操心知府大人要進京，她卻拖累著不能出門！最擔心小姐的嫁妝、傢俱冇有著落！還有，如今都四月中了，又害怕耽誤小姐的婚期！”
劉希心情無比沉重：“若是將養二十來天，夫人能動身嗎？”
歐陽夫人道：“照現在這樣子，恐怕難行！”
蘇瀾望望甘甜。她也點頭，認可歐陽夫人的診斷。
“姐夫，我看，我們得商量個對策，要做好姐姐暫時不能動身進京的準備！”蘇怡道，“嫁妝我正按照姐姐的意思在準備，可珍姑孃的婚期一天天近了，不能耽擱！”
“姨父，我看，姨母最擔心珍姐姐的婚事！姐姐一日不動身進京，姨母一日就不會安心！”蘇瀾也道，“姨父還是趁早準備，帶著珍姐姐進京吧。我留在殿州，讓吉春兒來照料姨母。如今蘇攀公子有他夫人照顧就可以了。”
蘇怡也道：“早下決定，早做安排。這二十來天，我們會把嫁妝準備好的！”
蘇瀾又道：“我讓全園的上官榮護衛您進京。嫁妝也帶過去。不足的，到家居樂去拿，還可以到其他店鋪去買！”
蘇怡還道：“珍姑娘五月就要及笄。我們不妨提前辦了及笄禮，五月初跟姐夫進京。”
甘甜去換了劉珍和春紅來。
劉珍聽說自己和父親先去京城，當下落了眼淚。
春紅道：“我留下陪姨母。”
蘇瀾道：“不行。珍姐姐一個女孩子去京城，你得陪著開解她。”
最後大家決定，劉希帶著嫁妝，帶著劉珍、劉嘉、蘇源、春紅、社日、大寶、二寶、李珠等人進京，蘇怡、李珠娘、吉春兒陪伴林氏。二十六日為劉珍辦及笄禮。
蘇瀾提醒道：“沈浮來了，這府衙肯定要騰空。不如我們辦了及笄禮後就搬家。”
劉希在府城有祖傳私人府邸，隻是一年冇去住，隻有幾個家仆守著房子。劉希立刻讓人去傳信，儘快收拾好房子。
因為鳳梧和秋芳的婚事就定在杜平和劉珍大婚後幾天。於是蘇瀾去了迴風樓。能跟知府大人一起進京，鳳恒自然很高興。
鳳鳴則對父親道：“哥嫂大婚，我自然也要陪著父母進京。隻是，表妹還在石寨港小養園裡躲著，我不放心啊！”
鳳恒立刻道：“你跟盈兒也去京城。明年開春就把你們的婚事辦了，也不用再回殿州了。如今，大將軍和知府大人離開了殿州，我怕你姑父……將來殿州的生意有我呢！”
鳳鳴很高興。他也想進京，和表妹做一對堂堂正正的夫妻！
蘇瀾提醒道：“姨父走時，潘坤等人肯定要來送行。到時，潘盈小姐得改頭換麵藏好了！”
第二天一大早，蘇瀾趕到石寨港，先請鄧謙安排人手、車馬，護送嫁妝進京。又去貨棧庫房拿了一對半人高的紅珊瑚、一對半人高的黑檀觀音佛像；一對青銅器鏤空鳥獸香爐；又從空間拿出一對半人高獨山彩玉擺件。還有十升各種品級的珍珠；十幾套青瓷、粉彩、天青、白玉、彩釉等名瓷餐具、茶具、擺件；還拿了各種花色的布、帛、綃、紗、綢、錦、絲、緞等一百餘匹；還有紫貂、狐狸、海獺等珍貴毛皮；大紅、金色帳幔、檀木屏風以及點翠、琺琅、累絲的各種金銀、玉石、寶石、象牙等成套的首飾、擺件。還有人蔘、靈芝、蟲草、鹿茸、虎骨、燕窩、蛙油、雪蓮等名貴藥材。
蘇瀾請鄧謙趕緊把東西登記好了送到知府。
蘇瀾去了全園。老爺子和美娘正等著她問大將軍的事情。蘇瀾就細細說了真定、南陽糧秣運輸的事情。
老爺子和美娘長籲一口氣。美娘道：“我們日日為大將軍焚香祈禱！”
聽說沈偉留在殿州，老爺子道：“他的兒子和女婿我肯定是要照顧的。我還讓吉森大莊頭在吉家鋪物色了一個姑娘，長得好，性格好，會持家。可惜塗雲甲一家死了剛剛一年……”
聽說知府夫人懷像不好，得留在殿州，知府小姐要跟知府進京待嫁，還要提前辦及笄禮，老爺子和美娘都很感傷。
說話間，何震端著一個蓋了紅綢布的檀木托盤上來。老爺子還讓何震去請上官榮。
美娘揭開紅綢，隻見托盤上放著一摞銀票，兩顆夜明珠，一對羊脂玉碗。
蘇瀾一看，銀票有二萬兩；那兩顆夜明珠有龍眼大小；羊脂玉碗也晶瑩剔透。蘇瀾知道，這份大禮少說價值十萬。
蘇瀾道：“老爺子，美娘姐姐，這份禮物實在是……”
老爺子道：“這是我們給知府姑孃的一點心意。我隻出了銀票，禮物是你美娘姐姐準備的……”
話未說完，何大嬸急沖沖進來道：“老爺子，夫人，那段琪的頭磕了一個包，郎中開了藥，已經強行灌進去了，現在已經睡了！”
段琪？毒害親生兒子的魔鬼？蘇瀾已經差不多忘了這個禽獸的存在！
美娘怒道，“這幾日不知怎麼的，要死要活，鬨騰得厲害！”
何大嬸臉色古怪地道：“老爺子、夫人，我已經查了，有兩個婆子私下議論，說將軍去了隴東打仗，知府大人升官進京。段琪偷聽到了，就開始鬨騰！”
老爺子氣得臉色鐵青：“他是打量殿州要變天了，他有了出頭之日！我孫子受的罪，他還冇還夠呢！”
美娘也氣得臉色通紅：“褚望冇死，他就想死？”
這時，上官榮來了，大家轉移了話頭。
聽說送嫁妝去京城，上官榮躍躍欲試：“好啊，我有好幾年冇去京城了。”知道蘇瀾不去，上官榮十分遺憾：“什麼時候再跟縣主出趟門，那就美氣了！”
“有那一天！”蘇瀾笑道。
晚上蘇瀾回到府城，姨母氣色好多了。
看到蘇瀾，林氏要起身，被蘇瀾攔下了。林氏道：“鄧大掌櫃送來那些東西，把我們都嚇一大跳！”
蘇瀾道：“我這不是怕您勞累又擔心嗎？”她對蘇怡道，“姑姑您幫著清點一下，看看有哪些冇想到的，還需要什麼，您列個單子給我。另外，我父親給珍姐姐在京城買的莊園、店鋪、院落的契書，殿下已經交給了奇哥哥。”
林氏驚呆了：“這可怎麼好，讓你們花這麼多錢！”
劉珍也抓著蘇瀾的手，眼淚婆娑。
“姨父、姨母待我們姐弟親生一樣，這是我們的心意。”
蘇怡也道：“姐姐、姐夫就拿著吧，那是孩子的一份孝心。大不了，以後瀾兒出嫁，姐姐也備一份嫁妝！”
蘇瀾臉紅了，趕緊岔開話題，拿出銀票和夜明珠、羊脂玉碗道：“這是老爺子和美娘姐姐的心意。對了，姑姑，珍姐姐的及笄禮請了誰做讚禮、正賓、讚者、有司、擯者、執事啊！”
及笄禮上，讚禮是主持人，負責主持笄禮儀式；正賓由德才兼備的女性師長擔任，為笄者梳頭加笄；讚者是正賓的助手；擯者是主人的助手；有司負責為笄托盤。以上都是一人，執事有三人，是正賓的助手，負責拿著裝有發笄、髮簪、釵冠的托盤。
“已經請了娜木嘎夫人做正賓。雖然她冇見過咱們大成的及笄禮，可子爵夫人正在教習她呢！”蘇怡笑眯眯地道，“我自然是讚禮，讚者、有司自然是瀾兒和春紅！執事嘛，李珠是一個。還要請兩個。”
劉珍羞澀地道：“小源和小嘉聽說李珠可以做執事，他們也想做……”
大家鬨堂大笑。兩個小子，也想出席及笄禮？
不過，到了二十六日那天，蘇源和劉嘉還真的和李珠一起做了小執事。
及笄禮這日還發生了幾件事情：沈浮來府衙再次提親，還威脅說，其兄馬上就來殿州上任。平湖歸元、尤勝派人來報，沈沉已經跟龍灘陳彌合作，開始在石頭灘上開建鹽場，速度居然比他們還快！
這天賓客盈門。有幾個人趁機站到了蘇瀾跟前。
蘇瀾不怒反笑。這不是烏龜殼沈瓊娘嗎？
好嘛，從京城到殿州，這些魑魅魍魎都從地獄裡爬出來興風作浪！那麼，我就來斬妖除魔，澄清玉宇！
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