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選好車和馬，殺一負責套好馬車。杜誠也到牲口院來了。蘇瀾和劉奇自然一通感謝。
“一樁小事不足掛齒。”杜誠微笑道：“我會儘快起身回京。估計年後，殺四辦完事就要回殿州了，你們有事找他。”
蘇瀾上了馬車，杜誠還悄悄地湊到車窗邊道：“爺三、四月份會再來，到時候給你帶好多書。你也抽時間再想想，還有什麼賺錢的好主意？”
當然有啊，比如，那有釘耙和金箍棒傍身的豬哥和猴哥的故事……
蘇瀾乖乖地道：“喔。祝殿下一路順風！”說罷，又露出可愛的笑容。
蘇瀾和劉奇兩個人隻有劉奇會趕馬車，所以曲琅和小麻雀自然出手相幫。
聽說蘇瀾要去鐵匠鋪，曲琅道：“小姐，我聽我乾孃說，你準備熬蔗糖？你放心，年後，四海客棧就要開張，到時候我會負責幫你把蔗糖銷賣到大成的東西南北！”
蘇瀾高興地道：“那就謝謝你啦！”
她想了一下又問道：“麴秀才，殿州你最熟悉，知道哪裡有磚瓦賣嗎？”
曲琅笑了，道：“這你可找對人了！我們家在龍虎山腳下有兩口窯，就是燒製磚瓦的。你要多少，告訴一聲，我派人給你拖到家。”
當下，劉奇和曲琅坐在客車車廂的前麵，一邊駕車一邊聊天。蘇瀾也挪到車廂靠口那兒，和兩人聊著天。而小麻雀則駕著貨車，在後麵跟著。小麻雀少年心性，揮著鞭子，唱著歌謠，可高興呢。
客車上是踏雪無痕，貨車上是獅子吼。兩匹馬都是彷彿水洗過似的，鬃毛飄飄，毛髮閃亮，光滑如緞；骨架健壯，肌肉豐滿，豐神俊逸。它們邁著優雅而又穩健的步伐，拉著馬車，馬蹄嘚嘚地敲擊著地麵，疾步走在殿州府城的大街上。果然是殿下的東西，就是好！
蘇瀾道：“麴秀才，你們家不是開四海貨棧嗎？怎麼還燒了磚窯啊？”
曲琅歎了一口氣道：“我乾孃阿水孃家開四海貨棧，我們曲家，卻是燒窯的！”
“難怪！”劉奇道，“剛纔聽你說，年後四海貨棧就要重新開業，你就要去幫乾孃做生意。你不是秀才麼，難道要放棄功名嗎？豈不可惜？你曲家爹孃會答應嗎？”
曲琅歎了一口氣道：“我乾孃這麼大年紀了，如果冇有人幫襯的話，四海貨棧那是絕對撐不住的！我呢，不到十歲爹孃就死了，我跟阿水哥交好，我年紀比他小，總是他護著我！所以我們結成異姓兄弟。乾孃一直對我很好，我也覺得她格外地親。所以幫她就是理所應當。”
蘇瀾很是感慨，原來曲琅是個孤兒！跟阿水娘認作乾親，那也是惺惺相惜吧！
曲琅繼續道：“其實我也不是曲家的子孫！我爹先過世，半年後我娘也過世了，臨走前才告訴我，原來我不是爹孃的親生兒子，而是打小抱養來的！”
蘇瀾心想，麴秀才的身世還真是悲慘啊！
“所以，我非常渴望親情！我覺得，功名固然重要，但親情更重要！我乾孃年輕守寡，哺育兩個兒子，還要打理生意，甚是辛勞！本來就被奶孃抱走了遺腹子小魚兄弟，後來又被蘇長起這個王八蛋逼死了大兒子，還拐帶走了兒媳！可憐悲苦，世上罕見！如今，撐著生意，就是想能有一天尋到小魚！”曲琅感歎道：“我決定了，找到小魚兄弟後，我再去考功名！再說，我幫著乾孃，實際也是幫我！我也想趁著到處周遊的機會，尋找我自己的的爹孃！”
蘇瀾聽了，心裡忽然一動。一個找爹孃，一個找兒子，會不會那麼巧，阿水娘就是曲琅的親生母親？又一想，這種概率還真是低得很啊！
蘇瀾搖搖頭，把這個念頭藏了起來。
劉奇道：“既然你是抱養的，總應該有書信啊、繈褓啊，或者你身體有什麼印記之類？”
曲琅道：“冇有書信，繈褓當時也被我爹孃換掉給扔了。至於身體上的印記倒是真有一個，在我的左腿膝蓋以下有一大塊燙傷的疤。我後來懷疑，我是被遺棄的。”
劉奇突然激動地道：“我說，你的親孃不會就是阿水娘吧？”
曲琅楞了一下，然後長歎一口氣道：“如果這樣那可就是萬幸了！不過，這不可能啊！一來，我的年齡比小魚哥要小兩個月；二來，我也冇聽乾孃說小魚哥腿上有燙傷疤痕。三來，也是最關鍵的，我們兩家就隔著三條街巷，冇道理，阿水孃家的奶孃偷了孩子會賣給這麼近的鄰居？她就不怕被髮現了麼？”
劉奇和蘇瀾都冇有吱聲。這確實說不通。
馬蹄嘚嘚地響著，馬車咕嚕嚕地響著。下午的陽光西斜，把馬兒和馬車的剪影投射在地上。剪影有些變形，但仍然很矯健，跳躍得很歡實。看著這跳動的剪影，蘇瀾有些恍惚，彷彿回到了前世。她想，這種案件，若在前世，警察會怎麼做？
突然，腦子裡靈光一閃。她問道：“奇哥哥，我們殿州居民，在府衙裡都有戶口嗎？”
“有啊。這可是關係到稅賦的大事。咱們大成王朝以前還收過人口稅，後來先皇太宗，也就是當今聖上的父皇，在順嘉五年，改革賦稅，攤丁入畝，才徹底廢除了這人口稅，這才使因為連年戰爭和人口賦稅而造成的人口下降的問題得到了徹底解決，人口才慢慢恢複！這還是先皇的一大德政，所以我們都知道！”
曲琅也道：“是的。據我所知，戶口還涉及到房屋買賣、田畝買賣、交易賦稅等問題。”
劉奇道：“不過，我聽我爹說，原知府李世在殿州兩任十年，戶口亂得很。我爹當年接手通判時，想查查戶口，可是李知府百般阻擾，還說，又不用交人口稅，廢那個事乾什麼？我爹隻好無奈放棄了！”
伴隨著馬蹄聲和車軲轆聲，蘇瀾沉思起來。古代交通不便，人們的活動範圍有限。一個抱著孩子的婦人，要拐帶孩子，很可能走得並不遠，很可能是在一個相對閉鎖的範圍之內，就“遠”賣掉。而實際上，這個所謂“遠”其實並不遠！
想到這裡，蘇瀾道：“奇哥哥，麴秀才，我覺得，麴秀才找爹孃，阿水娘找兒子小魚的事情，都可以從查戶口開始！”她娓娓道來：“我覺得，一個婦人拐帶孩子，應該走不太遠！你們倆找親人，應該先從殿州找起。實在不成，再往外擴大範圍。”
曲琅聽了，猛地勒住韁繩。那踏雪無痕長嘶一聲，高揚前蹄，掙紮半刻才控住了身體和馬車。
曲琅跳下馬車，轉身麵對蘇瀾，聲音顫抖地道：“小姐，你真是一語點醒夢中人！以前，我和乾孃都是想著往遠處找，可能我們都是錯的！”
蘇瀾點點頭道：“所以，奇哥哥說的事情，有可能是真的！”
劉奇也激動不已：“瀾妹妹，如果真是如此，你可真是功德無量啊！”
蘇瀾笑笑道：“但願如此。不過，今天話說到這裡，我想跟奇哥哥說件事情。”她頓了一下道：“那個豬口太郎提醒了我，咱們殿州會不會還有豬口太郎這樣的人，還冇有被髮現，現在就藏在某個角落？你跟姨父說一下，查查戶口，而且還要人人都見麵，人人都說上幾句話，仔細聽一聽口音什麼的，仔細判斷一下。尤其是那些外地口音的，冇有什麼人作見證的，都要仔細查，不管男女老少，都要查。不管有冇有棗，興許，打這一竿子，說不定還真有收穫！”
劉奇聽了，也從馬車上跳下來，無比緊張，肅容道：“瀾妹妹，你是說，可能還會有第二個豬口太郎？”
“你也不要太緊張，隻是我的猜測！不過，總要查一查才安心！”蘇瀾歎道：“畢竟是幾萬人的府城，南來北往的商賈又多，而且，剛剛經曆了倭寇殺人劫掠。怕就怕，倭寇趁著過年來報複！”
聽了蘇瀾的話，劉奇和曲琅百感交集，又是恐慌，又是激動，又是緊張。
蘇瀾安慰道：“奇哥哥，麴秀才，你們太緊張了。奇哥哥要趕緊給姨父說，而且要當先調查麴秀才和阿水孃的事情！可是麴秀才現在卻不能把這個事情告訴阿水娘，免得她希望太大，失望也太大！”
兩人頻頻點頭。
蘇瀾繼續道：“在殿州府衙上了戶口的，那是殿州的常住人口。而流動人口也要查，比如，經商的，投親的，到書院讀書的，都應該查，還要記錄在案！特彆是那些大戶人家的仆人、長隨，也應該登記，不能作為私產隱瞞人口！”
劉奇和曲琅有些為難，道：“大戶人家的仆人，這個查起來比較難。那些大戶不會同意！”
“不同意？”蘇瀾冷笑道，“他們能否保證，自己家的仆人就不是倭寇土匪？誰不讓查，那就讓他寫保證書，一旦自己的仆人以後查出來是倭寇土匪，一切責任自負！我看，有誰敢不讓查？”
劉奇和曲琅頓時喜笑顏開：“這是個好辦法！”
“非常之時，非常之地，就得行非常之法！”蘇瀾皺著眉，沉吟良久道，“其實，還有個很大的隱患之所。”
“什麼地方？”劉奇和曲琅異口同聲地問道。
“豬口太郎潛伏在慶豐年米鋪長達七年。那麼，我且問你們，有冇有可能，也有倭寇或土匪潛伏在其他一些商家鋪麵？甚至於是在茶場、窯場、瓷廠，或是什麼農莊？”
劉奇和曲琅驚住了。
“特彆是那些青樓、賭坊，這裡三教九流，藏汙納垢，更容易藏身！”前世有很多間諜勾當就發生在這裡，蘇瀾不得不懷疑。
“完全有可能！”劉奇和曲琅驚叫起來。
這時，小麻雀駕車過來道：“有事嗎，怎麼停下來了？”
曲琅趕緊道：“冇事。”
馬車再次啟動。劉奇和曲琅兩人都默不出聲，卻浮想聯翩。
路過米鋪時，蘇瀾讓馬車停下，買了十石秈米、五石小米、五石麪粉、一石黃豆、一石紅豆，一石綠豆。又沿路買了油鹽醬醋茶，碗盞、筷子、調羹等物，還買了幾個大陶缽、陶盆。路過集市時又買了一扇豬肉，一籠雞鴨，還買了幾條海魚。又買了一些青菜。還買了兩罈子共十斤米酒。這些全部都搬到了貨車上。
上車後，蘇瀾感歎地道：“得讓塗雲甲儘快走出痛苦，重開米店，以後咱們也可以照顧他的生意！”
大家不勝唏噓。
他們到達鐵鋪時，幾個人正夠著頭往外看。馬車到跟前了，他們還冇有認出。看蘇瀾他們下了馬車，這才高興地迎上前，紛紛誇讚馬好車也好。
郝四叔和郝四嬸已經選好了鍋，大大小小一共有七口鐵鍋，還有七把長柄鐵勺，用來趕水炒糖的。蘇瀾問了，最大一口鐵鍋估計可以裝一百斤甘蔗汁。
蘇瀾看了十分滿意。想著家裡廚房的鐵鍋被蘇長起打破，鐵鍋還是借的裡正李福家的，就連灶台都是臨時搭起來的。家裡修建熬糖作坊，以後熬糖作坊生產，吃飯的人很多，不妨這次一併解決。於是又多買了六口大大小小的鐵鍋，還有鍋鏟，還有鐮刀、斧頭等用來砍削甘蔗的工具。又在隔壁的雜貨店買了好些陶罐、砂鍋。
在買鐵鍋時，她心念一動，就問鐵鋪老闆朱大奎，有冇有火鍋賣。朱大奎直搖頭說，從來冇有聽過，更冇有見過這種東西。
蘇瀾要來了紙筆，當場畫了一個火鍋的樣子，還一口氣定了五口。她把鐵鍋和火鍋的錢都付了，還囑咐朱大奎，臘月二十九她來取火鍋的貨。
臨出門時，她又問朱大奎道：“如果你有銅的話，不妨做兩口銅的。”
朱大奎摸摸後腦勺，道：“小姐，這個銅的做不了，最近銅缺貨。”
“那就都做鐵的吧。”蘇瀾道。
大家幫著，把所有的東西都搬到貨車上。有人上貨車擠著，郝四嬸等幾個婦人上了蘇瀾的客車。實在坐不下去了，一些人就步行回家。
臨上車前，蘇瀾悄悄地跟劉奇說道：“你告訴姨父，仙人爺爺教了我一些倭語。查戶口時，如果拿不定主意，甄彆不了的，把我叫去試一試，查一查，看是何方神聖！”
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