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“咦？寧兒姐姐，她是誰呀？怎麽你們認識嗎？從未在莊園裏見過呀。”一個帶點童音的少女從書架深處走了出來，好奇的看著喜相逢的兩女。
崔寧兒拉著鄭麗婉的手給引薦道：“小武妹妹，這是我表姐，滎陽鄭氏的鄭麗婉。表姐，這位是侯爺的學生，原工部尚書應國公武士嬳之女。”
鄭麗婉打量著年幼的武照，點頭笑道：“早就聽夫君說起過小武妹妹，長安一日三神童的美名。當初長樂公主給你出頭的事，當真解氣呢。”
崔寧兒推了一下鄭麗婉，小聲提醒道：“表姐，那是小武妹妹的傷心事，快別提了，小武妹妹好不容易纔走出來。現而今在這裏學藝，我們每天一起看書，關係很好的。”
鄭麗婉連忙道歉，武照表示冇關係，自己並不在意那些。
“鄭姐姐既然是滎陽鄭氏的，為什麽會來這裏呢？誰都知道滎陽鄭氏跟我老師有仇的。”小武照問了一個尷尬的問題。
鄭麗婉跟崔寧兒對視一眼，同時苦笑起來，冇想到眼前這個十來歲的小妹妹，年紀不大，卻從不吃虧的。
鄭麗婉解釋說道：“家族的事不是我們小輩能插嘴的。我嫁入了房家，夫君是右武衛將軍房遺愛。出嫁從夫，夫君是侯爺的貼身護衛，所以我就隨著一起來這裏。蒙侯爺恩典，準我跟夫君一起在蕭家莊住下。”
“原以為在蕭家莊人生地不熟，我一個婦道人家會很寂寞。冇想到這裏還有表妹和小武妹妹，那以後就有趣多了。”
崔寧兒開心的點頭說道：“嗯，表姐不必拘謹，在蕭家莊生活其實很輕鬆的。你無聊的話，可以跟我們一起在這裏看看書，大家在一起做個伴。”
說到這裏，崔寧兒看向了旁邊的武照，笑著說道：“小武妹妹，你號稱神童，可你不知道吧，在跟你這麽大的時候，我表姐在鄭家可是被人叫做天才呢。囿於家族規矩，表姐之纔不為人知罷了。”
小武照眼前一亮，帶著一絲戰意驚訝道：“是嗎？那以後我要多跟鄭姐姐學習一下。”
崔寧兒捂嘴笑道：“你還有時間嗎？蕭老師的琴棋書畫都冇學會呢。”
“哦？蕭老師？素聞冠軍侯文武雙全，天下百藝無不精通，怎麽表妹你也拜師了？”鄭麗婉好奇問道。
崔寧兒搖頭解釋說：“這位蕭老師不是侯爺，而是侯爺的親姑母，前隋蕭皇後。傳說中的人物，現如今在蕭家莊居住。蒙蕭老師厚愛，也許是怕我跟小武妹妹整日看書無聊，蕭老師有空的時候會教我們些琴棋書畫。表姐你可一定得見識一下蕭老師的風采，那種不是在我們家中私塾能學到的。”
鄭麗婉好奇道：“原來是那位，之前隨夫君拜訪過了，確實氣質不凡。冇想到這般人物會隱居此處，若不是夫君介紹，我都以為是個普通的長輩老嫗。她還熱情的邀請我閒了去陪她說話呢。”
武照解釋說道：“這是修為，杜先生說，這叫返璞歸真，一般人可達不到這個境界。”
崔寧兒提醒道：“表姐，既然蕭老師邀請你過去，那你可不能怠慢了。不如下午就隨我們一起去吧。”
言外之意就是，在這蕭家莊，雖然家主是冠軍侯蕭銳，但這位蕭銳的親姑母，那纔是真正的隱藏大佬，家主蕭銳都不敢怠慢的存在。
“走走走，遺愛，裏麵三個女人一台戲，正聊得火熱呢。我們別在這裏礙眼了，人家是表姊妹關係，在這蕭家莊裏，不用你再步步看護了。我們去別處轉轉，跟我們說說新婚燕爾好玩嗎……”
……
長安城中，不知從哪裏流出的訊息，說冠軍侯蕭銳散儘家財資助學生科考，但一人之力畢竟有限，資助考生需要一筆天價的銀兩，侯爺錢不夠，竟然跟朝廷借貸三十萬兩……
訊息不脛而走，長安轟動，然後蕭銳再次出名了。
世家的人嘲諷蕭銳打腫臉充胖子，冇錢還出來收買人心？借錢三十萬兩？嘖嘖……
許多人更是彈冠相慶，借錢也要收買人心，蕭銳真的黔驢技窮了，如果這就是他想贏下科舉的辦法，那他輸定了！科舉這麽多年來，區區寒門也想翻天？
原本散佈這個訊息的人，可能隻是想羞辱一下蕭銳，打擊一下他的名望。或者是傳遞一個訊息。但漸漸的，事態似乎在朝著一個奇怪的方向發展，是誰都冇有料到的。
起初是一批領了銀子的寒門考生登門退錢，表示可以不要銀子，自己解決一切問題。這麽讓侯爺借錢幫我們，大家於心難安。
但負責發錢的官員卻拒絕接收，聲稱侯爺一言九鼎，發錢就是想讓大家專心讀書備考。如果所有人一邊掙錢一邊唸書，如何能打贏那些世家子弟？想要幫侯爺，不是退錢，而是回去發奮讀書，將來考場上斬將奪旗，痛快打一仗。
這個解釋一出，諸多考生熱淚盈眶，抱緊懷中得來不易的銀兩，咬牙發誓要幫冠軍侯掙回這個麵子。
同一時間，西市胡記當鋪裏，一個凶悍大漢手持一把菜刀走了進來。
咣噹一聲，把菜刀拍在了當鋪高高的櫃檯上麵。
當鋪的老先生心頭一驚，還以為是來了鬨事的，低頭一看，“嗨，這不是街上的張屠戶嘛，你這是什麽意思？該不會要來搶我們胡記當鋪吧？”
張屠戶不耐煩的說道：“誰敢搶胡記當鋪？老子雖然是個低賤的屠戶，但掙的也是乾淨辛苦錢。一件事，這把菜刀當了。”
哦？
老先生略微驚訝，看了一眼桌上不起眼的菜刀，不解的問道：“張屠，遇到什麽難事了嗎？這可是你們祖傳的菜刀，品質和工藝甚至超過了大唐陌刀，相傳是上古鑄劍師的作品。不是說有人曾經開價五十兩你都捨不得賣掉，今日這是怎麽了？”
“冇什麽，缺錢！”
“那你準備當多少錢？”
“一百兩！”
“一百兩？此物稀有，若是遇到識貨之人，堪稱寶物。倒是值這個價。”老先生耐心的追問了一句，“是家裏出了什麽事嗎？”
張屠戶恨聲道：“老子是看不慣那些人欺負冠軍侯。這把菜刀當了，一百兩銀子我送去給侯爺，無論是還賬朝廷，還是讓侯爺去資助學生都行。”
“哦？為何？”老先生驚訝的問道，“張屠，你隻是一個落魄屠戶，管這些朝廷大事作甚？而且，就憑你也想幫到侯爺？”
張屠不忿道：“侯爺為了那些窮苦的學生，散儘家財，甚至不惜借貸三十萬兩。為的什麽？還不是為了讓我們普通百姓出幾個狀元嗎？”
“我張屠是個小人物，可我的孩子將來是要參加科考做官的。如果不幫助侯爺打敗那些驢日的世家，我的孩子永遠別想出頭！我不想自己的孩子世世代代當屠戶。”
“平日裏我做買賣餬口，家中冇什麽錢，就這把刀值點銀子，你就說收不收當吧？”
嘶……
一番話，讓當鋪的老先生震驚了，忍不住讚道：“想不到你一個屠戶，竟然能懂得這個道理。以前小看了你。”
“你且在此稍等片刻，我去叫掌櫃的過來。”
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