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第一卷

第一部

流浪篇－殺戮的灰姑娘－

艾蕾娜的誓約

父親有頭金髮。母親有頭紅髮。生下的我這個人是金髮。

因為如此嗎？母親的眼中並冇有倒映出我的臉……

「我」是從什麼時候開始……成為了「我這個人」？

母親從來冇說過「我愛你」。從我懂事以來，我記憶中母親說的第一句話，就是「成為了不起的女王」……

母親從來冇對我笑過。她應該曾經露出笑容，不過看在我眼裡，那並不是「笑容」。

我從懂事之前，就已經接受各種教育了。貴族的常識、禮儀、一般教養、這個國家與大陸的曆史、政治經濟、人心掌握術、護身術、魔術，以及壓抑感情的方法……

隻有在我學得不錯時，母親纔會對我笑。即使她的眼中並冇有我，我為了追求母親的溫暖，仍一邊哭泣，一邊學習。

結果，一般人頂多學到一、兩種魔力屬性，我學會四種，雖然顯示我擁有強大魔力與資質優異，然而年幼的我無法承受強大的魔力與心臟的魔石的負擔，失去了成為女王的健康身體，母親也對我喪失興趣。

母親同時失去了最愛的父親以及最受寵愛的立場，唯有將奪走那一切女人的孩子拉下王位，才能讓她保持心靈的平靜。

安慰被母親忽視而傷心度日的我的，是母親厭惡的前子爵千金的孩子，母親原本打算奪取其王位的第一王子，我的異母兄長。大我一歲的兄長人非常好，陪伴哭泣的我，跟我分享有趣的話，帶我前往許多未知的場所，讓閉門不出的我看見新的世界。

他是非常溫柔又帥氣的王子大人。我看著這樣的兄長，如此想著。

『這個人……是何等「幸福的人」哪！』

那個瞬間，原本在我的體內毫無意義也無從理解，隻是硬塞給我的「知識」，如大樹的枝葉般相互纏繞，帶給我大於這個年齡的「知性」。

由於我失去成為女王的資質，這位兄長將確實被選為王太子吧？

這位兄長將成為下一任國王？他連被稱為國王的重擔和意義都不曉得，頂多擁有中級貴族的嫡男，或伯爵家三男程度自覺的這個兄長？

不過，隻責備他也太過分了吧。不曉得成為下一任國王的意義，是由於想讓他自由自在長大而奪走其教育的前子爵千金──第一王妃的緣故。因為國王強硬地讓她成為正妃，這個國家因此分裂成王家派與貴族派而出現紛爭，拯救可憐妹妹的兄長擁有的這份溫柔，無法成為統籌這種不安定情勢的「強大」。

因此我向國王，也就是父親提出機密的會麵，用擁有的「知識」提出為了這個國家，我能做到的事。

幸好父王並不愚蠢。不對，沉溺於戀愛而讓國內情勢混亂的父親感到後悔，即使如此仍深愛正妃與王子的愚蠢父親，隻能接受我的提案。

接著連祖父母，即前國王與王太後也參與計畫，為了闡明兄長不適合擔任國王的情勢到來的那一刻，我做出偽裝自己的行為，欺騙兄長和貴族們，甚至連親生母親也瞞在鼓裡，開始了「我」的女王教育計畫。

對不起，可憐的母親大人。由於您的教育而獲得知性的我，不會成為您的傀儡人偶。

比起王家，選擇增加貴族的力量；比起內需，選擇優先與鄰國的自由貿易及利益和權力的貴族派，對他們而言，我是恰到好處的「傀儡人偶」的容器。

年幼的我，難以不斷拒絕用巧妙的言語接近我的貴族派上級貴族的邀請。所以我表現出對兄長執著的態度，主動表示屬於王家派。對於年僅七歲就出手調整王國內勢力均衡的我，父親──即國王陛下要我以靜養的名義外出休養，而實際上我已經感到內心疲憊，也點頭答應了。

我很孤單。雖然父親、祖父和祖母都對我這個人很溫柔，但他們終究隻把我當作一名有用的王族罷了。

從我出生時就隨侍在側的侍女和管家，雖然是少數能夠信任的人們，不過我與他們之間終究隻是王族與隨侍的傭人間的關係。

我冇有和任何人心靈相係。冇有任何人知道真正的「我」是誰。實際上，根本冇有人能夠理解我。

不過……有個「女孩」出現在這樣的我麵前。

她是我為了靜養而從丹多魯與王宮招集，打雜兼女仆見習生的女孩。一開始我根本冇有意識到她。不過，我前來此地的目的之一──堂姊克拉拉與以前判若兩人，我原本隻是盤算把克拉拉用膽怯的視線看著的她放在身邊的話，或許能找到線索罷了。

不過，近距離看見那個女孩，我嚇了一跳。

王都的城內現在依然留著已故上上代王妃曾祖母大人的肖像畫，而那個女仆見習生的髮色與曾祖母大人如出一轍，是我還小時憧憬的帶桃色的金髮。

她的名字是艾莉雅。這個邂逅不僅能改變讓我和她……還能改變許多人，她令我產生如此些微的期待與預感。

我用有點強硬的手段把艾莉雅放到身邊。身為王族，戴著「任性公主」麵具的我，順利把她安排成為隨侍的女仆。

一開始我看中了外表。艾莉雅的五官比一般聚集「優秀血脈」而誕生的貴族還標緻。就算身為見習生，我原以為至少十歲纔會被送到王族麵前工作，不過她那可被列為童顏的可愛五官，也由於表情較少的緣故，看似比十歲更為成熟，之後聽說她實際年齡和我差不多，我有點驚訝。

不過最令人吃驚的是艾莉雅的言行舉止。說到平民出生的傭人，由於不常來到我的麵前，所有人往往同樣膽怯害怕，無法好好談話。貴族介紹的女仆同樣不是害怕就是諂媚，結果能與我好好談話的，僅有專收貴族的王立魔術學園畢業的貴族而已。

不過艾莉雅不一樣。她不害怕也不諂媚，不帶一絲情感和冷淡的話語，令人感受到確實的知性與「意誌」。

我冇見過這種孩童。接受嚴格教育的貴族中也冇有這種孩童。

上級貴族中，克拉拉的兄長和宰相的孫子都算相當成熟，即使如此，依然隻是個孩童吧。相對地，現在的克拉拉失去了以前的那股稚氣，隱約可見宛如小市民般的「膽怯」。

把自己與其他人隔開，主動選擇自己應儘的職責而行動。

除了我們以外……怎麼可能有那麼詭異的孩童。

所以我才被她吸引。所以我們才互相吸引。與相處時間冇有關係。艾莉雅的存在是持續隻身對抗命運的我，在黑暗中延伸的道路中出現的「光芒」。

我被貴族派雇用的盜賊擄走時，艾莉雅拚命戰鬥，救出了我。

看著戰鬥到全身傷痕累累的艾莉雅，我多希望她拋下我逃跑。不管怎麼想，那都不是孩童能夠打贏的對手。……然而，隻不過陪伴在我身邊幾天而已，就為了救我而賭上性命，甚至令我感到愚昧而生氣。

我自己早就下定決心，與其被利用，不如自我了斷。艾莉雅也是，既然說保護我是工作的話，在瀕死前逃走不就好了。

如果因身為王族的義務而死去的話，希望至少能為了你而死──麵對如此祈禱的我，艾莉雅除了我的身體，連我的「心靈」也一併拯救了。

無論她在我心中的存在變得多麼巨大，分彆的日子終於來臨。

我隻能待在這塊土地約一個月左右。時間過了之後，我必須回到王都。

我也無法見到身負重傷的艾莉雅。即使她是我的女仆，是暗部派來的護衛，然而我的立場並不允許主動去見區區一個女仆。

葛雷卜這位暗部的上級管家也指出這件事，到離開這座湖畔城堡為止，我隻能安分守己。不過同為暗部的上級侍女的賽拉，私下告訴我艾莉雅已經複原了。

艾莉雅不會前來服侍我吧？倘若強硬地束縛她，總有一天她將斬斷鎖鏈，消失無蹤。

我們的立場並不對等。正因如此，若我們要在一起，需要某種理由。我思考著這些事時，賽拉用隻有我能聽見的聲音低聲說。

「您最後想見那孩子一麵嗎？」

「…………」

最後……意思是，她可以讓我和艾莉雅單獨談話吧？艾莉雅不會為我工作。我隻要看見她平安無事的樣子就好。不過我懷著最後的願望，倚靠賽拉的話般點頭。

「我來了……愛蕾娜大人。」

「時間剛剛好呢。歡迎你來，艾莉雅。」

在指定時段的深夜零點，艾莉雅翩翩落在二樓外麵的陽台。從她的樣子看來冇有受傷的後遺症，令人放心下來，我看見稍微瘦一點的她，縱使有點想哭，也浮出笑容來。

「艾莉雅，首先謝謝你救了我。多虧有你，我才能避免弄壞身體，一路過到假期的最後。」

「冇問題。這是工作。」

「你就是……這種人呢。」

艾莉雅一定會這麼回答吧。她不會誇耀自己的成果。僅有我們倆在談話時所用的同樣語氣，以及主動縮短的距離，即使如此我仍感受到雙方立場造成的距離感，下意識想縮短這個距離而朝向扶手，與艾莉雅麵對麵。

「……艾莉雅，你是什麼人？」

我一直好想問。但是不能開口問。因為我覺得隻要一問，你就會消失無蹤了。

「我隻是個孤兒，隻是個冒險者，隻是區區艾莉雅。」

「是啊……」

我覺得那是艾莉雅決定的自己的生存方式。我們不能在一起。所以我無意識地開口這麼問了。

「艾莉雅……你要不要來我底下工作？」

「我不打算侍奉任何人。」

「隻擔任護衛也不行？」

「我隻是個冒險者。」

我們能在一起，隻有其中一人不得不放棄自己道路的情況。不過我們年幼時就已經選擇了佈滿荊棘的道路，因此不會主動離開這條路。

「艾莉雅，我們不是『朋友』。」

「嗯。」

「我是公主，你隻是個冒險者，我們絕對無法站在同一個位置上。」

「我知道。」

「那麼……」

我很清楚。我當然很明白！我們並不對等。冇有站在同一個位置。無法成為朋友。僅僅說出「我知道」這句話，內心就疼痛無比。我當然很明白！不過被灌輸的知識壓抑至內心深處，並以公主之名蓋住的「七歲的我」因寂寞而哭泣著。

「我們是同類。」

年幼的我的公主麵具毀壞之前，艾莉雅輕輕開口說了。

「同類……」

我咀嚼這句話的意思。我們在看不見前方的黑暗之中，赤腳持續走在荊棘的道路上。然而不僅如此。即使道路不同，我們也絕不孤單。

艾莉雅又拯救了我即將崩壞的心靈。所以我……至少在她麵前，我要讓她看見我用自己力量站立，戴上「公主」的麵具。

「那麼，與我同類的同誌艾莉雅啊。我身為公主，在此發誓，僅限一次，無論你將身處何種立場，我將用自己手中的所有力量，成為你的『同伴』。」

如果是你，能夠憑自身力量麵對幾乎所有困境吧？所以，拜托了……當你遇到真正的困境時，請想起我。「我」將賭上性命保護你。

「那麼我也發誓，如同誌愛蕾娜的冀望，僅限一次，無論對方是誰……即使那人是『王者』，我將賭上性命，必定『殺掉』對方。」

這句話令我屏息。我完全冇對她提過兄長的事或王家的危機。不過艾莉雅宛如預測到最糟的情況般對我發誓了。

我們已經……不再「孤獨」了。

「隻有一件事……請告訴我你真正的名字。」

我並不在意你的偽裝。隻不過，想瞭解真正的你。

「……如果我可以直接叫你名字的話。」

「那當然囉。」

事到如今還這麼問，我真的不禁笑了出來。

「艾莉西雅。」

艾莉西雅……那就是真正的你。如果你打算隱瞞這個名字活下去的話，唯有讓我記住真正的你吧。

「……再見了，艾莉雅。以及隻屬於我的艾莉西雅。」

「再見了……愛蕾娜。」

這不是永彆。然而那是我們將走向不同道路的訣彆。我背對艾莉雅，因為希望你隻要記得堅強的我就好。

這是我最後一次哭泣了。隨著一絲淚水，和年幼的我道彆，為了拯救這個國家，我將重新戴好原已裂開的公主麵具。

再見了，艾莉雅……直到我們的荊棘的道路再度交錯的那天為止……

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