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第七卷

第二章

從前，有一位魔術師。

雖然冇有抵達魔法使的境界，但被古怪想法憑依的古老而強大的魔術師。

那個魔術師的名字是，梅薩拉·艾斯卡爾德斯。

在現代被稱作摩納哥王國的附近，擁有一件袖珍而深不可測的工房的那個魔術師，與作為友人的魔法使以及極富盛名的魔術師們交流的過程中，他突然察覺到了一件事。

這是因為從某位熟人那裡聽到了一個說法。

或許存在著，與這個世界並肩而行，卻又存在無數個不同於這個世界的分歧的可能性。

即便隻是一些子虛烏有的東西，或者當成是童話或者笑話傳給後世也不足為奇，隻不過——

名叫梅薩拉·艾斯卡爾德斯的魔術師，從中看到了希望。

他確信，之所以在迄今為止的人生中，作為魔術師的命題曖昧不清，正是因為自己等待著這個想法的湧現。

對於魔術世界而言，將自己的研究秘而不宣是理所應當的。梅薩拉意氣風發地向這個世界的其他人講述自己的夢想，四處遊說大家與自己一同前進。

大部分人都嘲笑他，說那是不可能的幻夢，是發昏的胡扯。

也有人說，不需要花費漫長的時間，隻需要改造某人的身體就可以抵達終點。

實際上，考慮到梅薩拉的魔術水平，這或許是一條捷徑。

但是，梅薩拉認為『那個存在』如果冇有抵達進化的儘頭就冇有意義。雖然冇有表示讚同，但認真傾聽這個想法的個體，隻有兩位。

其中一位是促成梅薩了提出這個計劃的關鍵人物——被後世稱作『魔道元帥』、『萬華鏡』、『寶石翁』，這些彆名所指向的魔法使。

還有一位是，出身特彆的異想天開的人偶師，被後世稱作『魔城』、『金融魔王』，這些彆名所指向的魔術師。

他們站在不同的立場上，根據各自的經驗，意識到雖然可能性很低，但梅薩拉的願望還是能夠實現的。

或許正是因為他們明白這一願望實現之後帶來的結果，纔沒有表示讚同。

但是，對於梅薩拉而言，這就足夠了。

有認真傾聽、討論、提出異議的知己。

「這是值得堵上自己的人生，並且將自己的一切投入其中的計劃」他微笑著說道。

不對，押上賭桌的，不僅僅是他自己的人生。

以子輩、孫輩、數百年光陰，甚至數千年的血脈都是這一計劃的材料。

——『既然是魔術師家係，這也是理所當然的吧？』

聽到這句話，大部分魔術師都會這麼回答。

許多古老的魔術師家族，都是為了先祖曾經揭示的命題而獻上血脈的。

但是，梅薩拉的行動或多或少地違背了這個常識。

締造了艾斯卡爾德斯家族的古老魔術師，在進行著研究的同時，也在做著某種準備。

隨著血統的傳承——家族的目的逐漸消失。

梅薩拉並不相信素未謀麵的，自己的子孫們。

隻要目標接近完成，不等到果實完全成熟，就會有人認為『可以在自己這一代完成』

——但是，這樣是不行的。

梅薩拉在這種情況出現之前就否定了子孫們的這種狂熱。

——突然有一天，『那個存在』完成了。

——必須是這個結果。

——半途而廢是冇有意義的。

如果自己的理論正確無誤，『那個存在』自然就會顯現，理應將艾斯卡爾德斯家族的一切全部奪走。

將血脈本身作為材料，指的就是這個。

在『那個存在』形成的過程中，艾斯卡爾德斯家族的後人們會深信『艾斯卡爾德斯是空有曆史，冇有命題的家族』吧。因此，也許會利用魔術刻印的特異性尋得新的命題，或者隻是單純地想要在魔術世界出人頭地。

梅薩拉·艾斯卡爾德斯擔心子孫出於名譽欲——『自己成為那個存在』而改造魔術迴路的進化係統和魔術刻印。

與其這樣，還不如讓那些嘲笑自己的設想的魔術師們意識到『果然還是有可能的』之後，將研究成果搶走。不過，最初的一千年看上去似乎冇有冇什麼成果。

一切正如梅薩拉所料，艾斯卡爾德斯家族逐漸忘卻自己存在的目的，隻是作為一直存續的存在而繼續留存在魔術世界之中。

結果連遙遠未來的子孫都不相信，甚至將匪夷所思的試煉刻在在自己的子孫以及魔術刻印之上——

經過了一千八百多年，梅薩拉·艾斯卡爾德斯奇蹟般地完成了走鋼絲般的壯舉。

梅薩拉還在世的時候，不知道那一天會不會到來。

他所考慮的不是為此犧牲的子子孫孫的血脈，而是唯一一個——在遙遠的未來即將『完成』的那一代的孩子，他自言自語道。

——『啊，啊，來自遙遠未來的子孫啊。不知是何名，也不知是男是女的後裔啊』

——『如果你在人理終結之前就誕生了，那我就賭贏了』

——『我向你表示感謝，同時也表達歉意』

——『在神秘稀薄的遙遠未來，你會被視作神童吧？』

——『所以有可能會被周圍的人疏遠』

——『你的身體應該具備這樣的資質』

——『恐怕會經曆痛苦的人生吧』

——『而且，在繼承魔術刻印的那一刻……你的存在，就會消失』

——『不是死去，而是消失』

——『不會到達任何地方，也不會在這個世界上留下痕跡，隻是消失罷了』

——『但是，作為交換，新的靈長會降生在這顆星球上』

——『再見了，永遠不會相見的後裔啊。真是抱歉啊，謝謝你了』

在冇有人聽到的地方，梅薩拉對尚未降生的後人表示歉意和感謝。

從某種意義上來說，這或許是他最不像魔術師的地方。

——『你是必要的犧牲』

然後——經過了漫長的時間，一個孩子降生在了這個世界上。

他就是梅薩拉所說的『完成』的一代。

弗拉特·艾斯卡爾德斯，這個孩子是獻給艾斯卡爾德斯家族之夙願的祭品。

梅薩拉·艾斯卡爾德斯最終贏得了賭局。

然而，他有幾個誤判。

其中一個是過於擔心弗拉特的父母突然變卦，將魔術刻印存放在絕對無法取回的地方。

在摩納哥當地魔術師群體中非常有名的地下賭場故意輸得一敗塗地的弗拉特的父母，將魔術刻印作為抵押物賠給了賭場。

經營地下賭場的那位先生是梅薩拉的老朋友——人稱『金融魔王』的死徒，這對於梅薩拉來說或許是莫大的諷刺。

但是，這種程度的失算無傷大雅。實際上，弗拉特·艾斯卡爾德斯在同伴的幫助下挑戰了斐姆的船宴，贏回了刻印。

對於梅薩拉·艾斯卡爾德斯而言，其餘的兩個誤判完全出乎意料。

其一，弗拉特·艾斯卡爾德斯是遠超梅薩拉預想的鬼才。

其二，這位少年所邂逅的人，一個借用了時鐘塔君主之名的平庸魔術師。

××

現代

時鐘塔

「現代魔術科（諾利吉）的君主目前被禁止與外界接觸。請打道回府吧」

「怎麼會這樣……」

一個少年被佩戴著法政科徽章的人如此告知之後，垂頭喪氣地退了回來。

少年是人偶師藍格爾的內弟子，帶著重要口信想要直接傳達給埃爾梅羅二世，於是來到了現代魔術科的學區。

但是，在教學樓的入口處，被法政科的人員攔了下來。

環顧四周，周圍好像是埃爾梅羅二世現在帶的學生的年輕人們還在抗議，他們跟帶領著人造人衛兵的微胖青年發生了爭執。

少年看到這些學生的樣子，心想『他們真的很崇拜這位大人啊』。

時鐘塔的講師，尤其是君主。投向他們的，比起敬意，更多的是畏懼的目光。

就連被稱為平易近人的創造科的君主，也不知道是否擁有如此熱衷的仰慕者。

但是，在少年看來，這也是可以理解的。

埃爾梅羅二世成為君主之後，其他學部來他這裡上課的人非常多，但是從一開就登記註冊在現代魔術科的學生人數卻遠不及此。

但是，埃爾梅羅二世的現代魔術科被認定是在當今時鐘塔各方勢力的博弈中，具有改變力量平衡的能力的存在。

當然，他們冇有魔術協會中赫赫有名的三大貴族那種強大的力量。

但是，在中立主義、貴族主義、民主主義三方勢力的微妙平衡之中，埃爾梅羅教室可以說是擁有偏移天秤的分量。

少年想起了幾天前跟老師藍格爾的對話。

——『蝶魔術的繼承人，維爾納·西薩蒙德、羅蘭德·貝爾金斯基、奧爾古·拉姆、拉迪亞·彭特爾和娜吉卡·彭特爾姐妹、菲茲格萊姆·沃爾·森伯恩。這些名字之間有一個共通點』

——『您指的是，這幾年以來將自身位階提升到色位和典位的魔術師？』

老師的回答讓自己大吃一驚。

——『他們全部都是埃爾梅羅教室的學生』

當時自己隻是單純感到吃驚而沉默了，但實際見到埃爾梅羅二世的時候，卻被他那毫無氣場的形象嚇了一跳。

雖然他看上去不像是培養出好幾位名垂青史的魔術師的傑出講師，但少年認為那大概是為了讓周圍人放鬆戒備的演技。

——『這教室真是厲害啊。我想拜托藍格爾老師，讓我也來這裡上課呢……』

在那之後，自己也調查了埃爾梅羅二世的情況。總的來說，他留下諸多豐功偉績。

光是培養出來的學生，除了前麵提到的那幾位，還有很多是像少年一樣的年輕魔術師夢寐以求的俊才。

獸化魔術的天才，在入學期間登上典位的斯芬·古拉雪特。

能夠將寶石打造成接近天然高階魔眼的伊薇特·L·雷曼。

堪稱是將雷電作為分身駕馭的電氣魔術的俊傑，考列斯·弗爾維吉·尤格多米雷尼亞。

在這一代創製了新的理論，被冠以天體科之彗星美名的瑪麗·裡爾·法果。

雖然隻是暫時在籍，但在植物科展露出非凡才能的沙條綾香。

「還有就是……不對，把那兩位算進來冇問題吧……」

如果把惡名算進來，腦海中就會浮現出兩位著名的女魔術師，人送外號『礦石科的噩夢』。但是考慮到自己曾經也被捲入了那次災難之中，還是把這兩位忘了吧。

最後，少年想起來了。

關於弗拉特·艾斯卡爾德斯的二三事。

弗拉特·艾斯卡爾德斯是埃爾梅羅教室資曆最深的在讀生，現在正在美國參加聖盃戰爭。

關於這位被稱作天賜的禁忌之子的天才，自己曾經詢問過老師。

但是，蘭格爾的神情一時間凝固了，在確認周圍冇有其他人之後說道。

——『你最好不要不當回事』

——『這小子之前拜托我製作一個和他自己長得一樣的人偶』

——『雖然我最後還是回絕了，但我對那被稱為天賜的禁忌之子的魔術迴路很感興趣』

——『我在調查之後發現了這件事……恐怕君主·埃爾梅羅二世也留意到了，那位天才人偶師曾經以『有趣』一詞評價這個傢夥，想必也是察覺到了……』

——『他那副身體，原本就是作為『容器』而製作的人偶』

——『艾斯卡爾德斯家族的先祖打算將什麼東西放入其中呢……真是令人好奇啊』

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