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短篇集四

冬之獻祭

終章漫長的一天結束了。

聖瑪格麗特學園——

冬天的日射早已西下，在被雪覆蓋的學園中，彷彿黑色麵紗一般的黑暗正在不斷迫近。

微風輕撫，雲朵流動。月光隱約射下，將染上了純白之色的庭園的小亭、鐵質長椅與冰凍的噴水池照成了藍色。持續到傍晚的喧囂聲彷彿從未存在過一般消失無蹤，也冇有學生的蹤影。

身穿結實的灰色工作服的勤雜工大叔站在回覆寂靜的校舍前的庭院中。他歎著氣嘟噥道，「真是的，弄得這麼亂。那群臭小鬼們……」，但是卻又有些開心地“嗬嗬嗬”地，肩膀顫抖著笑了。

在臨時用來代替巨大棋盤的廣場上，散落著破裂的盔甲、折成兩半的玩具短劍、不知是誰用過的白色麵紗、似曾相識的某人的畫像以及黑馬頭飾。各種各樣的東西，彷彿是各自激戰的證明一般，淩亂地散落著。一陣風吹過，馬頭“哢嗒哢嗒”地站起了身搖擺著。這裡的寒冷與寂靜中帶有一片宴會後的寂寞。

勤雜工的大叔撿起了馬頭、短劍與被空虛地丟在原地的無主的鞋子，

「明天早上再打掃也行吧。今晚先休息吧。」

他如此嘟噥著，背向了廣場，向著職員宿舍走去。因為寒冷而縮了縮肩膀，打了一個寒戰。

在大叔踩著雪路過的樹蔭下，身形龐大的庭師老人單手撿起了山毛櫸被折斷的樹枝，嘴唇顫抖著嘟噥道，「啊啊，真是的，那幫小鬼……！」

竭力照顧的樹木與花壇，被剪成各式動物形狀的籬笆，在今天被快樂的學生們給到處破壞了。

「真是的。小孩真是麻煩的東西。」

雖然在不斷抱怨著，但是他的嘴角也快樂地揚起了。

陣風吹過，在冬季枯萎的樹木們激烈地搖晃著。

月色越發濃鬱，將遠去的勤雜工大叔的背影與庭師老人的側臉照得雪白。

「……接下來。」

庭師老人的頭頂正上方，是男生宿舍一個房間的窗戶。在窗戶內測是一間整齊的學生房間，從東洋而來的小個子的留學生少年獨自一人，認真地麵對著桌子。

設計簡單的衣櫥與床鋪。書桌上整齊擺放著教科書與詞典。

在室內穿的藍色和服上，還套了一件姐姐遠遠寄來的親手製作的——雖然很多地方都因為失敗有些扭曲，但是卻充滿了愛情——粉色的綿短褂，本是極為認真地讀著教科書，但看來今天的學習已經結束了，他伸了個懶腰。

他撐著臉，凝視著窗外的黑暗，開心地嘟噥道，

「今天真是不可思議的一天啊。畢竟，從一大早開始，大家就打扮得很奇怪。全都乾勁十足。呼哇～……」

因為疲倦，他揉了揉眼睛。然後突然想起了什麼，邊嘟噥著「對了。琉璃又寄信來了」，邊拉開抽屜不斷翻找著。笨拙地做成的短褂的袖子隨時都會掉下來，如果棉花從中飛出的話似乎會就此解體，所以他儘可能輕手輕腳地翻找著。

打開了取出的信，他微笑著開始閱讀。

『一彌，你還好嗎。那位小女孩朋友也還好嗎。前兩天，姐姐我跟武者小路先生一起去看活動照片了。不過武者小路先生的臉真是很大啊，在回來的路上，我問他為什麼臉會這麼大，但他卻彷彿生氣了一般沉默著冇有告訴我。回家跟哥哥們說起這件事後，不知為何被罵了，讓人非常火大。……那個，最近啊，每當想起武者小路先生的事時，都會覺得惱火、肚子痛，姐姐一直會有種無法理解的心情。這到底是什麼呢，一彌……』

一彌吃驚地張大了眼，繼續讀著信，最終有些寂寞地嘟噥著「武者小路先生、武者小路先生，嗎……真是的。琉璃啊」，困擾地皺了皺鼻子。

「她過得好就好。但是，總覺得很寂寞啊……姐姐隨時都會嫁人啊。」

然後，他放棄地笑了笑，再度看向了信。

『為了一彌的小朋友，我寄點心來了。是金平糖哦。那再見了。au

revoir！（從春天開始我也是老師了。要教可愛的女學生們英語跟法語呢。）』

從信封中，落出了裝著金平糖的白色小袋子，一彌開心地笑了。

然後他仔細地將信放回了抽屜中，拿著金平糖的袋子，匆忙地站起了身。他合起了短褂的前襟，輕快地走出了宿舍的小房間。

窗外颳著風，樹木那空蕩蕩的樹枝不斷搖晃著。

在女生宿舍的某一個房間裡，艾薇兒正在整理行李。

學園從明天開始放寒假。從早上開始，為了回家，學生們必然會飛奔出去，擠滿正門與村中的車站。為了不要睡過頭，現在就要充分準備好，她正在將行李不斷地塞入一個結實的正方形的箱子中時，

「你還是老樣子，總是毛毛躁躁、吵人的傢夥呢。」

眼角上吊的金髮雙馬尾室友坐在早就整理好的裝飾華麗的圓形箱子上，滿腹威嚴地俯視著她。

隨是這麼說，但是女生宿舍的各個房間裡，雖然不及艾薇兒，也傳出了各種嘈雜的整理行李的聲音。真人象棋大會終於結束了，這可是所有頂著睡意的人的重要工作。艾薇兒也一邊打著哈欠，一邊將各式東西都給塞入了箱中。

「嗚嗚，完全理不完！」

「我到隔壁房間去。」

「什麼啊，去幫朋友整理東西嗎？既然這樣的話也來幫幫我呀。」

「哼。不是這樣。隔壁的女生今天好像失戀了。剛剛也一直在哭，所以我是去安慰她。」

「哎，失戀？是因為對方死掉了，變成了鬼魂冒出來……」

「不是的。真是的，你還真是笨蛋。」

「什、什麼！」

「……這雖然隻是我的伯母的理論，“所謂初戀雖然是美麗的東西，但是無法如願的機率很高。人如果跟第二次、第三次或是第四次喜歡上的人組成一個平凡的家庭，反而會過得比較順利”，這樣……」

「哎，你要說這個嗎？跟今天才失戀的人？」

「怎麼可能！」

室友不斷地拉扯著雙馬尾的尾端，

「隻是沉默地坐在她身邊罷了。因為是朋友嘛。」

「啊。找到餅乾了！」

「你啊，有在聽人說話嗎？」

「對了。這個餅乾……」

目送著“哼”地一聲聳起了肩膀，裝腔作勢、裝作優雅地走出了房間的室友的背影，艾薇兒疑惑地撓著腦袋。

不能忘記，得將祖父的遺物，貼著黑便士的明星片仔細地收進箱子裡，她盯著餅乾的袋子，

「看上去很好吃。給那個孩子吧。」

她自言自語道，突然彷彿被誰呼喚了一般轉向了窗外。

在寒冷的黑暗的那方，隱約可見聖瑪格麗特大圖書館的高塔。彷彿是從黑暗的深處瞄準了少女的聲帶的怪物一般，龐大又不吉——

艾薇兒在毛衣上又披了一件外套，從頭上套下了一條圍巾，在脖子處繫緊。然後她來到了走廊上。一蹦一跳地在充斥著休假前的喧囂的女生宿舍走廊上前進著。

她邊走著，邊自言自語道。

「初戀無法如願的機率很高，嗎。那傢夥，真不愧是被尊稱為學年第一毒舌啊。但是……」

大紅的圍巾不斷搖晃著。

「能夠如願的人，也是有的吧，大概。」

她如是自言自語著，精神地衝下了樓梯。

樓梯如同走廊上一般寒冷，吐出的氣息都被染白了。

衣襬也隨風心情很好地搖擺著。

男生宿舍一樓的寬闊的食堂。

在其旁邊的廚房桌上，扔著幾瓶空的葡萄酒瓶子。白色的大盆子裡似乎曾裝過一整隻燒雞，現在還留有幾根骨頭，呈現著悲慘的樣子。空蕩蕩的湯碗，裝著一勺吃剩的布丁的盆子。完全是一副宴會後的樣子……對麵的椅子上坐著舍監索菲，這邊則是坐著塞西爾老師，臉龐通紅，軟綿綿地癱倒著。

索菲靠在椅背上，痛苦地揉著肚子。塞西爾老師則是彷彿從背後被擊中了一般，無力地癱倒在桌上，

「已經，再也吃不下了……」

「我也是，喝不了了……」

「咕……」

「塞西爾，睡著的話會死的！雖然因為喝醉而感覺不到，這邊的暖爐已經熄滅了。睡到早上的話會凍死的……」

「咕、咕。」

「真是會給人添麻煩。」

雖然不斷地在發著牢騷，索菲還是搖搖晃晃地自椅子上站了起來，叫醒了塞西爾老師。將對方半背在背上，一步一步地走了出去。

走出了廚房，走到了男生宿舍的走廊上，又走到了外麵。

搖搖晃晃地向著職員宿舍走去時，背後的塞西爾突然「喵！」地叫了一聲。

「喵你個頭啦，真是的。」

「諸位～高興吧～」

「既然還有精神唱歌，那就自己走。我就像在雪山遇難了一樣。啊啊，是啊，拉斐特小姐。」

索菲小聲地叫著那懷唸的名字。

「聖誕也近在眼前了。」

「聖誕～快樂～聖誕～開樂～」

「說起來，以前我有向聖誕老人祈禱過。希望那名帶著圓眼鏡的胖乎乎的可愛小姐能與我成為朋友。因為那是來學園工作後的第一個冬天，應該才十三歲吧。啊啊，完全忘記了。」

「感謝～呣哪呣哪。」

「……怎麼說呢，事到如今還真是複雜啊，真是的。」

她一邊抱怨著，一邊拖拉地前進著。

月光照耀而下，如同骸骨群一般的黑色枝條不斷搖擺著。不知從哪兒傳來了野獸的吼聲。氣息被染成了白色，如同冰粒一般冰冷。

沙、沙，輕巧的腳步聲在庭園中響起。

索菲與塞西爾老師與卷著紅色圍巾的艾薇兒在轉角處擦肩而過。艾薇兒雖然被男生宿舍的舍監揹著班主任這件事給嚇了一跳，但她也冇有多想，在簡單地行了個禮後便精神地走過。

一個人走在積雪的小路上。

終於到達了庭園的一角，迷宮花壇前，停下了腳步。

在她猶豫著是否該進去時，如同勇猛的熊一般來回走動著。

在她停下了腳步，猶豫著時，一彌到了。披著粉紅色的短褂，挺直了背脊走了過來，在看到艾薇兒時停下了腳步。

「呀，艾薇兒。你在這裡乾什麼。找維多利加有事嗎？」

「啊，嗯。不，那個！」

艾薇兒點了點頭後，又小小地搖了搖頭。

她輕輕地看了一眼迷宮花壇的深處。每當想起迷路時總是無法抵達中心的事時，她便有些泄氣，

「明天開始，因為放假要回家。」

「你是來告彆的嗎？那一起進去吧。艾薇兒。」

「唔唔，還是算了。比起這個，你要去維多利加同學那兒的話，把這個給她！」

她一把將看上去很好吃的餅乾袋子壓到了一彌的手裡。

「啊，嗯……知道了。」

「我還在理行李，得回去了。再見了，久城！」

她以一如既往的明亮聲音說完後，踩著雪道跑了出去。似乎不像她一般害羞地，臉頰緋紅地，在易化的凍住的小路上，毫無打滑地敏捷地蹦跑著。

「那，下學期再見，艾薇兒！」

「嗯！」

一如既往的精神的聲音從遠方傳來。

一彌點了點頭，目送艾薇兒的背影遠去後，踏入了迷宮花壇中。

「久城，多虧你吵醒了我。」

「是嗎，太好了。因為我打擾了你睡覺，還以為會被你打、踢，或是被罵到死呢。」

「我剛纔身在地下酒心巧克力吧裡……」

「哎？」

位於迷宮花壇的深處，如同點心之家一般小巧並五彩斑斕的宅邸。

整個人深深地陷入安樂椅中睡著的維多利加疲倦地揉了揉眼睛，猛地站起了身，普通地跟一彌說著話。

從窗外看進去，在得到了維多利加的許可後一彌再正式從大門走了進去，開始整理散亂的書籍，以及將點心都集中到一處。

維多利加嘟起瞭如櫻桃般紅潤的嘴唇，

「在那個世界中，有著酒心巧克力禁止法。也就是所謂議會的橫暴。然後我在某個晚上，久城，被你帶到了位於書店地下深處的非合法酒吧中。按下隱藏按鈕後，書架便會左右分開，出現了秘密的樓梯……但是那最後的樂園，也終於是遇到了被舉報的危險……」

「真是奇怪的夢啊。來，得換上睡衣才能睡覺。會感冒的。」

「真是可怕的世界！竟然冇有酒心巧克力啊！你！」

「雖然不是酒心的，不過我拿來了叫做金平糖的砂糖點心。是姐姐琉璃寄來給你的。還有，不知為何在外麵碰到了艾薇兒，她拜托我拿餅乾來。因為明天就要回家了，所以要到新學期才能再見。」

「……啊啊，唔。」

維多利加突然安靜地直直盯著一彌。

「怎麼了？」

「冇事。」

「無論是聖誕還是正月我都在學園裡。暫時又會是隻有我們兩人的休假呢。明天早上大家就都要出發了。」

「是、啊……」

維多利加小聲地呻吟了一下，轉向了一彌。

「怎麼了，你？」

「冇事。」

「快睡吧。來，到寢室去，快點快點。」

「吵死了。還有那奇怪的外套是怎麼回事，你。」

「你指短褂？這是我國的防寒衣服，是姐姐親手做的。」

一彌站在磨磨蹭蹭地換著睡衣的維多利加的身邊說道。

點心之家，暖爐中燃燒著熊熊火焰，非常地溫暖。

窗外的冬風發出了乾燥的聲響。樹木那乾枯的樹枝如同無數亡靈的手臂一般，映照出了不吉的影子。

注意到淩亂的桌麵後，一彌撿起了倒下的黑白棋子，用手帕一個一個仔細地擦乾淨。按順序仔細排放在橡木做的小箱子裡後，合上了蓋子。

然後，伸了一個大大的懶腰。

「話說回來，今天真是漫長的一天啊。」

「是嗎。」

「嗯。讓人感覺，終於結束了啊。至少我這麼覺得。」

撿起了散落在棋盤上的點心屑，同樣也用手帕仔細擦乾淨。然後，

「不過，從明天開始就能悠閒一段日子了。呐，我可以來圖書館塔或是這裡玩吧。因為除了職員的大人們外，學園中一定隻剩下你我了。」

「嗯……」

「那，今天就先睡吧。明天見了，維多利加。就算半夜肚子餓了也冇事的。有艾薇兒的餅乾和琉璃的金平糖在棋盤上等著你。快去暖和一下。快點，快點……！」

「你還真是囉嗦啊。」

「啊哈哈。」

「哼。」

兩人的爭吵聲逐漸遠去。

窗外吹過了一陣冷風。

學園中再次下起了大雪。不斷地積累著，被扔在廣場上的短劍、盔甲與馬頭都被白色覆蓋了。

然後，那些東西彷彿經過了漫長的時間一般被大雪所覆蓋，逐漸看不見了。

暖爐中不斷火苗不斷地爆裂著。

安靜的夜晚——

漫長的冬天的一日的最後——

大家所期待的真人象棋大會的日子，終於要結束了。

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