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季禮深深地看了餘郭一眼，在沉默許久後還是對著眾人說道：

“在某種程度上，天南戲劇學院與天海酒店有一些相似之處。

那隻根源性鬼物掌控著大量鬼物，並設置守則製約。

隻要在天南學院範圍內，無論人、鬼都要遵守所謂的‘守則’。

守則，是最大的難點，但同時也是最大的優勢。”

四個人紛紛側目，認真聆聽著季禮的分析，眼中不時流露出一抹驚詫。

就在方纔，季禮還表現出一幅不願意指導的模樣，可現在他卻又鄭重地給出了自己的建議。

季禮冇有迴應眾人的疑惑目光，隻是吸著煙輕聲說道：

“校園守則，是這次任務最大的殺人工具，也是我們想要活著離開的鑰匙。

這個守則應該處於絕對保密狀態，宋依彤的遇難，我猜測就與暗查階段觸碰了守則相關。

所以這次任務顯然‘情報’是最關鍵的。

進入任務後，我們的身份會相應改變，所有人謹言慎行的同時，要做到訊息互通。

這一點在今夜聚集時，我會同步給其他參與者。

最起碼，在存活條件不存在對立時，大家要儘量保持團結。”

這是季禮自從來到第七分店後，第一次如此詳細、具體地為同隊參與者講述著任務指導。

他每一句話都很重要，是對整個任務行動綱領的中心概括，也是眾人日後行動的導向。

這種改變令人欣喜，同時也令人感動。

餘郭用一種莫名的眼神看著低頭吸菸的季禮，也逐漸低下了頭顱。

他明白季禮之所以會說這麼多，都是因為他。

如果不是這次任務意義特殊，難度太高，想要保證存活必須要藉助其他人的力量。

季禮的性格絕對不會對這些新人講述起這些注意事項。

尤其是他現在的心境起伏如此之大，情況格外糟糕，卻還是為餘郭儘可能地提供幫助。

縱觀第七分店，季禮和方慎言都屬於那種極為無情的資深者。

他們視人命如草芥，從不管在意旁人生死，且性格詭異無常。

但餘郭是唯一一個可以與他們開玩笑，甚至做出“親密”舉動而不被反感的人。

有些時候就連他自己也不明白，為什麼會得到季禮、方慎言的“另眼相看”。

不論為何，餘郭都將季禮當做自己人生中最重要的朋友。

他看著季禮暗暗在心中發誓，這次任務一定不會讓其出事。

……

“餘郭，這是軟骨罪物、荷花種，先前與外鬼勢力的事情險些忘了。”

三樓房間裡，潼關拿出一個布包，裡麵裝著兩件罪物。

餘郭看著他，冇有接過隻是有些錯愕地問道：

“怎麼洪福的荷花種也給我？”

潼關笑了笑，將布袋塞到了他的手中，朗聲說道：

“洪福知道這次任務，所以他說把這件罪物借給你了。

這畢竟是一件對抗屬性的罪物，咱們分店現在就缺這個。”

“還有這個。”

站在一邊的常念，從口袋中拿出了一個不起眼的日曆本，也遞到了近前。

她對這個分店裡的大部分人都冇有好印象，但對餘郭的確有著不小的好感。

雖然這個餘郭曾經急功近利，險些把潼關害死。

但在得知其可憐可歌的故事後，就對這個開朗樂觀的青年有了極大的改觀，並真心希望他能完成執念。

餘郭手裡捧著三件罪物，抿著嘴唇一時間不知該說些什麼好，隻是半晌後重重點頭。

善因結善果，此理亙古不變。

餘郭本就是罪物大戶，他現在身上足足有六件罪物。

軟骨、荷花種、日曆、木梳、劇本、白蠟燭。

在罪物的數量上，他儼然已經成為此次任務最具優勢之人。

潼關看到餘郭眼神中的心事，緩緩站起身像是一個兄長般拍了拍他的肩膀，鄭重說道：

“我知道你在等待的十天裡都忙了什麼，你應該冇有牽掛了。

冇有顧慮的去吧，去完成你最該做的事。

我們都在第七分店裡等你。”

……

“聽濤，這次任務哥不想去，但冇辦法。”

病床上，薛聽濤的臉色蒼白，手臂上還在輸液，微弱的呼吸聲時有時無。

薛聽海一改往日的凶狠，一臉溫和地輕輕用梳子幫弟弟梳著頭髮，同時低語道：

“爸媽死的早，你是我在這個世上唯一的親人。

當初把你推到店長的位子上也許是錯的，這個位置不是什麼人都能坐的。

但我儘力了，我冇多大的本事，隻能做到這一步。”

薛聽海撫了撫床上人的頭髮，直起身目光遠眺著窗外的雪景，低聲道：

“如果我這次回不來……”

他不忍地低下頭，看著這個世界上唯一的親人，冇有再說下去。

如果他這次回不來，那麼薛聽海也失去了唯一的親人，唯一的庇護。

……

朱小凝站在第十分店的門口，雙手勒住揹包的揹帶，看著這個讓他痛苦、讓他怨恨的地方。

半年前，他莫名其妙地來到這裡。

那時的他，恐懼、不安與期待著。

恐懼未知、不安詭異、期待解脫。

時間是一個令人無所適從的東西，它把人塑造成了各形各狀，但絕對不會和以前的自己保持一致。

朱小凝仍然期待著解脫，隻不過這一次解脫的含義，要另做解讀。

“店長走吧。”

莫蘭是第十分店裡為數不多對他還算溫柔的人，隻是這四個字的背後夾雜著與冰天雪地一樣的刺痛。

……

時間：12月31分23點01。

地點：天南戲劇學院青田校區正門。

天公作美，停下了一天一夜的雪，今夜又落了，且落的更急更密。

整裝待發的20名店員排成兩列，默默地在雪中審視著這個吞人的怪物。

這些人裡，都有期盼、都有不安，但更多的是對未來的迷茫。

冇有人知道一旦任務開始，他們要經曆些什麼，隻有祈禱。

餘郭已經很久冇有再來這個地方，他害怕著，也憧憬著。

阿憐的臉，在歲月的侵蝕下已經不再清晰，他苦苦追尋的結果即將得到見證。

他曾無數次憧憬著這一天的到來，然而真的來到這裡後。

他的內心竟升起了一種前所未有的恐懼。

餘郭藏在袖子裡的手在隱隱發抖，他不知該如何形容此刻的心情，隻有無言的注視。

所有人都很安靜，都懷揣著不同的心境，等待著時間的到來。

直到……

風聲裡，傳來了季禮的一聲淡淡輕問：

“你知道為什麼我會如此看重你嗎？”

他的聲音不大，可足以被所有人聽到，於是都紛紛將目光移向了他。

隻有餘郭清楚，這句話是對他問的，在震驚之餘卻不知該如何迴應。

季禮冇有去看他，隻是靜靜地觀賞著雪中的天南戲劇學院，半晌後又說道：

“無論是我、還是方慎言，亦或是咱們身後的那些人……

我們都是一群在前行道路中迷失了自己的人。

隻有你，從開始到以後，都那麼清晰。

從來冇有忘記自己為何而來，又為何而走，乾淨而純粹，一如既往。”

輕飄飄的話語，在一個不合時宜的地方說了出來。

這番話不長，卻足以引起在場所有人的震動和共鳴。

不隻是此刻的這20個人，包括那些在分店內等待結果的每一位，他們都是路上人。

而在無休無止的生死遊戲裡，有多少人堅守了初心？有多少人篤定前行？又有多少人早已在這條道路上丟掉了方向、迷失了自己……

天南戲劇學院的全體燈光熄滅，雪下的更緊，忐忑的戰鼓聲敲響在了每個人心頭。

季禮恰逢此時轉回頭，認真地看著餘郭，一字一頓說道：

“我再給你一次機會。

隻要你現在說不想去了，我立刻用店長權限，強行把你的執行資格取消。

這是最後一次。”

所有人被這句話震撼得說不出話來，皆以一種極為陌生的目光看著季禮。

什麼樣的店長，會為了一個店員做出這種事……

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