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一句吩咐下去，大概刻鐘的功夫，喦脫返回殿中，向已然抖擻精神的劉皇帝拜道：“官家，擊鼓者已在殿外候詔！”
“宣！”劉皇帝表情淡淡然的，指示道。
很快，那名年輕人在謁者引導下，年輕人走了進來，在這金碧輝煌的大殿，也實在難繃住，表現得格外侷促，麵色緊張，目光猶疑。
進殿前，謁者可是緊急交待了一些注意事項，不過等到陛下，腦子裡記住的，也隻剩跪下了。
劉皇帝打量著此人，不得不說，僅從麵相，是有些不喜其麵上掛著的晦色的。見其戰戰兢兢的模樣，劉皇帝不由暗思，就這膽量也來告禦狀？甚至不如當年那個老農。
“你是何人？哪裡人氏？是何出身？”劉皇帝淡淡問道。
麵對這一連三問，其人好似回過魂一般，埋頭答道：“回陛下，小民喚薛徹，開封府頓丘人氏，家中經商。”
“你因何事登上告？所告何人？”劉皇帝語氣逐漸變得嚴厲。
聞問，這薛徹明顯有些緊張，但在短暫的遲疑後，咬牙切齒地拜道：“回陛下，小民確有冤情求告！小民狀告皇城司探事督張儘節，殺人害命，破家奪財。小民一家，皆為其所害，僅以身免，求告無門，今冒死上告，懇請陛下為小民做主雪冤！”
聽到皇城司，提到張儘節，劉皇帝心中一動，兩眼微微眯起，目光彷彿都凝成銳利的刀片，直指向下跪的薛徹：“哦？說清楚些，那張儘節，是如何害你家破人亡的？”
聞問，薛徹兩眼頓時更紅了，迸發出強烈的恨意，就衝這眼神也能增添幾分信服。薛徹道：“小民家本是做些玉石生意，三代下來，也算小有成績，衣食無憂。家父薛顯在二十餘年前，曾購得一塊和田奇玉，質地優良，延請巧匠，依其形狀，將雕鑿成一尊玉佛，供奉家中，以為傳家寶。
然去歲，不知那張儘節從何處得知玉佛之事，找到家父，討要玉佛。當時家父深愛此物，婉言拒絕，然後與小民商量，始終難以自安。
皇城司威名赫赫，那張儘節又是皇城使之子，小民父子細思極恐，未免招致禍端，決定獻出玉佛。但就在次日，頓丘縣衙便派捕役圍了家宅，抄家鎖人，經營的店鋪也被查封，小人恰因在外，得訊走脫。
本欲設法相救，不料三日之內父母兄弟即被判死，家眷仆役也都被髮配安西，小民也被通緝追捕，四處躲逃。
小民原地想遠走天涯，隱姓埋名，以存己身，然每每念及被戕害之父母兄弟，便痛不欲生，因此鬥膽潛來洛陽，冒死上告，請陛下明鑒……”
說著，薛徹還從懷中掏出一份血狀，捧在雙手。他的描述，很是動情，也難免讓人心生惻隱，不過劉皇帝聽著，始終是麵無表情的。
從喦脫手中接過那張滿帶臟汙的血狀，稍加瀏覽，放下，琢磨了下，方纔問道：“你說所言屬實？”
“小民所言，句句屬實！萬萬不敢欺瞞皇帝陛下啊！”見皇帝似有懷疑，薛徹有些慌張，立刻重重地磕著頭，以表確實。
“皇城司還有頓丘縣，是以何名義，抄家鎖人？最終又是用什麼罪名判你家人死刑？”劉皇帝又問。
薛徹泣淚道：“小民家人被誣與康氏有牽連，以同黨謀逆罪死！康氏原為大族，財雄勢大，豈是小小薛家所能攀附的，唯一有所牽涉，隻是早年給一位康氏族人售賣了一塊玉石……”
劉皇帝的眉頭終於皺了些，沉吟少許，凝視薛徹道：“你所言，皆是一麵之詞，可有證據？”
薛徹叩請道：“薛家慘劇，縣裡鄉鄰，皆有傳聞，張儘節行事猖獗，隻要稍加調查，便可真相大白！”
不動聲色地打量著此人，良久，劉皇帝方輕聲歎道：“就為了一尊玉佛，值得如此大動乾戈，要害得你破家滅門？”
“小民鬥膽上告陛下，非薛家一門，就小民所知，僅京畿之內，因康氏逆案被毀家破財之良商善民便有數十家。皇城司看中的，何隻一尊玉佛，更是薛家家財！”
“還有這回事？”劉皇帝斜眼，瞥向嵒脫。
注意到劉皇帝那麵無表情的模樣，嵒脫快速斟酌了下，拱手道：“小的不知。不過，因為康氏逆案，確實牽連了不少商賈家族，至於其中是否有冤屈，還需看具體偵辦情況……”
底下，薛徹似乎又想到了什麼，繼續道：“另，小民還曾打聽到一則訊息，那張儘謀求我家玉佛，是欲作為陛下嘉慶壽誕禮物覲獻……”
其言罷，劉皇帝老眼再度眯了起來，帶著少許危險的光芒。不過，飽含猜疑的目光卻直勾勾地落在薛徹身上，到此為止，他對此人也有了一個基本的判斷。
凝視著薛徹，劉皇帝的老臉嚴肅得有些嚇人，沉聲道：“抬起頭來！”
薛徹緩緩抬首，露出他那張憔悴的充滿故事性的年輕麵龐。
“你老實告訴朕，誰指使你敲登聞鼓告狀的？”劉皇帝緩緩問道。
聞此問，薛徹麵露愕然，臉上閃過一抹驚慌，緊跟著拜道：“小民身負深仇，為雪冤屈，寧與惡賊同
死……”
“正麵回答朕！”劉皇帝冷冷道：“到了禦前，還敢虛言應付，朕且不管你家案情是否冤屈，再敢閃爍其辭，朕先辦你個欺君之罪！”
“陛下，小民……小民……”見劉皇帝發怒，薛徹臉色頓時又白了一分，支支吾吾的。
“講！”劉皇帝麵上已然帶著少許殺意了。
見狀，薛徹再也不敢踟躕了，叩頭道：“不敢欺瞞陛下，小民告禦狀前，曾前往洛陽府。小民聽聞洛陽呂府尹公正無私，不懼權貴，因而求上門去，儘陳冤屈。
呂府尹說，此案案情重大，皇城司更屬於欽命衙司，洛陽府也無執法之權，小民想要洗刷冤屈，唯有登聞禦告鳴冤，世上也唯有陛下能還小民父母兄弟一個清白公正……”
又冒出個呂蒙正！劉皇帝心中，漸起波瀾，這事似乎越發“有趣”了。
“不隻吧！”俯視著薛徹，劉皇帝還是那副滲人的表情，冷淡道：“你具述情況，恐怕不是一個通緝批捕的逃犯能夠探聽到的！開封的案情，就是呂蒙正也難儘數知曉，還有，你是如何混進西京的，還能見到呂蒙正！”
到這個地步，薛徹自然不可能再有任何隱瞞，倒豆子一般將他所知講來：“陛下，登聞上告，確實是呂府尹指教，小民所述，也確有一部分來自呂府尹。
至於小民能夠逃脫追捕，並且成功進去洛陽告狀，乃是得一名義士指點相助……”
“還有個義士，本事不小啊！”劉皇帝嗬嗬一笑：“這個所謂義士，是誰？”
“小民不知，隻曉得其姓鄭，聽聞我家冤屈，因而出手相助。”
“遮遮掩掩，宵小之輩！”
問到這兒，對這薛徹，劉皇帝已經冇有其他興趣了，擺擺手，衝嵒脫吩咐道：“將此人帶下去，好生看守著！”
很快，垂拱殿中安靜了下來，劉皇帝老腰難以承受長時間的端正坐姿，整個人很快歪了下來，斜倚在禦座上，但表情依舊沉凝，顯然在思索那薛徹所言。
過了一會兒，嵒脫小聲試探著喚道：“官家對此人所告，心存疑慮？”
“怎麼，你對此案，也感興趣？”劉皇帝一句話，懟得嵒脫心驚不已。
嵒脫趕忙搖頭道：“小的隻是覺得，倘如那小民所言，那情節實在深重，竟然假為官家準備壽禮之名，害人斂財，實在是聳人聽聞，喪心病狂……”
“嗬嗬……”劉皇帝笑了兩聲，旋即衝嵒脫道：“你去一趟皇城司，把這薛徹上告之事，通報與張德鈞，朕要看看他是何反應！”
“是！”嵒脫心中微動，拱手應命而去。
而從後打量著嵒脫那靈活到有些滑稽的背影，劉皇帝目光中透露的，同樣有一絲懷疑。
顯然，老皇帝已然察覺到了，一張大網正潛然織就著，撲向皇城司。一個張儘節，無足輕重，真正針對的，恐怕還是皇城使王繼恩。
已經暴露出的洛陽府呂蒙正，以及那個姓鄭的所謂“義士”，怕隻是冰山一角，而背後還有哪些人，哪些勢力，或許纔是劉皇帝更為關心的。
而於劉皇帝而言，眼下更在意的，不是皇城司究竟乾了多少人神共憤的惡事，而是誰如此針對王繼恩，這個劉皇帝最寵信的宦官。無風不起浪，此前若冇點風聲傳出，劉皇帝是不信的。
而第一個懷疑的對象，就是嵒脫，畢竟，劉皇帝也僅僅在他麵前表現過對王繼恩的不滿。
倘若是這樣……一思及此，劉皇帝的心就更冷了，嵒脫可是他的貼身侍宦，內侍行首，他若是與外臣有交結勾連，後果可想而知。
這已是劉皇帝所不容的了，而他更憤恨的，則是總有人喜歡猜他的心思與態度，並據此判斷聖意行事。而劉皇帝越老，則越討厭那些擅自揣摩上意，甚至自以為是地利用“上意”以達到個人目的的行為。
皇城司，大太監、皇城使王繼恩，同樣目光陰冷地注視著嵒脫那得意離去的背影。堂間，王繼恩的“四大金剛”隻到了兩個，除了常駐司衙協助王繼恩處置庶務的王守忠外，便是“正主”張儘節了。
四名義子中，張儘節年紀最小，形象最好，相貌堂堂的，一抹小鬍子也顯成熟，放到外麵很難讓人想象這是個心狠手辣的鷹犬頭領。
當然，平日裡，張儘節也是行事最為張狂，作風最為酷烈的。不過，此時此刻，卻怎麼也驕狂不起來了，跪在那兒，耷拉著腦袋，像霜打的茄子，那張俊偉的麵孔上甚至有些惶恐。
一旁，不管是王繼恩還算王守忠，都是麵沉如水。王守忠低著頭，擰眉深思，王繼恩則不斷踱著步，良久方纔轉過身，怒火朝著張儘節發泄而去：“瞧你做的好事！吃相如此難看也就罷了，手腳還收拾不乾淨，竟讓人告到官家那裡去了！”
麵對王繼恩的責難，張儘節也是一臉的懊惱，不是因為其他，隻為疏忽大意，冇把後患清理乾淨。
深吸一口氣，張儘節鄭重道：“還請父親放心，禍是兒闖下的，兒一力擔著，絕不連累您！”
不過，這一番表態，隻迎來王
繼恩更加嚴厲的嗬斥：“還在說蠢話！事到如今，你以為這是衝你來的，項莊舞劍意在沛公的故事冇聽過？你冇看到嵒脫那老狗得意之態？這是衝我來的！”
王繼恩此言，讓王、張二兄弟都震動不已，張儘節甚至脫口而出，道：“他們敢！”
“父親，事態如此嚴重？”王守忠也不禁焦慮地問道。
王繼恩老臉抽動了幾下，右手緊握拳頭，沉聲道：“嚴不嚴重，要看官家如何看待！”
王守忠立刻接話：“陛下讓嵒脫老賊傳話，這是何意？”
聞問，王繼恩又踱了幾步，猛地停下看著張儘節，緩緩說道：“此一次，驚動了官家，就是我恐怕也保不住你了。儘節，你若是被明正典刑了，不會怨我吧！”
聽王繼恩這麼說，張儘節不免色變，迎著王繼恩那清冷而認真的目光，額間不由滲出汗水，經過一定的心理活動之後，叩首道：“父親對兒恩重如山，感激不儘，豈能生怨？若能不牽連父親，更是死而無憾！”
說著，張儘節哈哈笑了兩聲，繼續道：“這些年，兒也算享儘榮華富貴，足矣！”
王繼恩仔細地觀察著張儘節的表現，不肯放過一個細節，良久，上前兩步，探手輕撫其腦袋：“你的孝心，我知道！你放心吧，隻要為父能順利闖過此關，一定保住你家小，讓你香火不絕！”
“謝父親！”張儘節聞言，流著淚叩頭道。
“來人！將這逆子，打入牢房！”王繼恩轉身即變了臉，衝外邊的守衛吩咐道。
不需押送，張儘節主動下去，前往監房。然於王繼恩而言，如此處置，心中非但冇有一絲放鬆，反而更加憂心。
“父親，接下來，為之奈何？”見王繼恩沉凝著，王守忠主動問道。
“吩咐下去，把人手都撒出去，還有，給守義、儘仁傳信，告以此事，給我查，盯著相關人等查！”王繼恩冷冷道：“我倒想看看，竟是誰要和我王某過不去！”
“是！”王守忠答應的同時，又提醒道：“陛下那邊，是否要去一趟？”
稍作思忖，王繼恩又嚴肅地道：“這是自然，我即刻進宮！不是有人罵我是閹狗嗎？這打狗，也不知看看主人？”
說這話時，王繼恩一張老臉幾乎扭曲在一起，從來冇有如此難看過，麵上的憤恨，恐怕傾黃河之水也難沖刷掉……
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