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“國防部長？”這個詞托尼·斯塔克嚇了一跳。後來他認為，如果自己能夠調遣監控畫麵看到自己的模樣，那驚訝的表情和誇張的動作一定非常可笑，隻不過調遣監控的想法已經不可能實現了。“告訴我，是那個天纔要讓我當五角大樓的The

Boss？”

“你能想到的，斯塔克，反正不是上帝。”將軍指了指天空，勉強擠出少量幽默感，就像青少年從鼻尖擠出點毛孔裡的油脂。“五角大樓即將迎來洗牌，許多將軍因為曾經主導過的項目麵臨調查。我們需要一個自己人，斯塔克工業集團曾經投標過五角大樓的許多項目，監督這些項目有時能讓人成為準將，有時能讓人成為上將。比如我，曾經監督過斯塔克集團研發的多彈頭集束炸彈的空基發射版本——也就是傑利科3型的研發工作——憑藉這份履曆和羅斯將軍的幫助，我才能從追捕浩克的高級軍官成為一名準將。”

“我們需要一個自己人從這屆總統那幫競選團隊和幕後金主手中掌控局勢。最近湧入軍工領域的熱錢太多了，有些事不太適合那些矽穀佬知道。恰好，新任總統很喜歡你，特彆是在你成為所謂的超級英雄之後。”將軍平靜地說道，“現在你知道，為什麼我們需要你了吧？彆擔心，我們會做出一些讓步。比如，赦免某些複仇者聯盟成員的罪行，停止針對他們的……超出界限的逮捕行動。你們真不會以為在德國機場打架——雖然羅斯將軍已經失蹤了，但我還是希望他能夠活著——摧毀好幾家飛機、航站樓和停車樓，甚至對普通公民的生命安全造成之後，複仇者聯盟還能不被中情局關注嗎？特彆是某些危險目標，比如娜塔莎·羅曼諾夫，你知道她在中情局手裡會落得什麼樣的下場。我參觀過關塔那摩和那些遠洋貨船黑牢，如果她被中情局抓住，到了那個時候，死亡就是種饋贈。”

“你在威脅我？”托尼·斯塔克低聲咒罵。他猛地上前幾步，幾行數據從眼鏡上滑過但他卻冇有閱讀。怒火包裹了他的頭腦，直到羅德上校按住他的胸口。“你是我的朋友，羅迪。”他用另一隻手撫摸著手腕上的腕錶，“我不希望你阻攔我。”

“這不是威脅，而是在告訴你事實。”將軍說道，“現在隻有五角大樓能為你提供幫助，而超空間引擎……這是個足夠龐大的項目，是新總統給予我們的補償，這個項目中有許多非常關鍵的子項目需要監督，需要很多企業和研究室加入。這件事一場徹底的軍工製造業復甦，這也是新任總統希望看到的景象，我們將會獲得非常多支援。”

托尼·斯塔克歎了口氣，他知道自己如果還想維持斯塔克工業集團，他就冇有選擇的權利。他敢肯定佩珀·波茲肯定不知道這件事，即便知道了也冇有辦法，這意味著他的退休計劃將會至少延遲四年。斯塔克工業集團在清潔能源領域即將麵臨來自老牌能源家族的圍剿，佩珀·波茲多次去往洛克菲勒家族旗下的公司談判，然而結果都不能令人滿意，再加上新任總統全力支援頁岩油開發，他知道必須找到一個新的保護傘才能保護斯塔克工業集團的利益和地位，僅僅憑藉“超級英雄”的社會地位根本無法實現。

“長官。”那名上校走到將軍身邊輕身耳語。

“真的？”

“是的。國土安全域性認定在Youtube上釋出視頻的人和進入指揮中心的人隸屬於同一個組織。”上校手持平板，向將軍播放了兩段視頻。一段來自Youtube上已經被刪除的恐怖襲擊言論，另一段來自指揮中心貨運入口的攝像頭拍攝到的畫麵，隨後是幾段展現入侵者行蹤的監控片段。從監控來看，這名入侵者偽裝成維修人員，使用叉車將許多極其沉重的物件送進了指揮中心。“可能是炸彈，也有可能是其他東西。我們必須進行緊急撤離程式。”

“這裡還有任務要進行。”

托尼·斯塔克豎起耳朵仔細聽，同時看向羅德上校。

“我們有麻煩了？是哪個傢夥用馬克杯砸碎了消防警報？”

“不，托尼。”羅德上校按住耳機，“我們必須撤離，有恐怖組織將這裡設定為襲擊目標。”

“我帶來了戰甲，就在飛機上。”托尼·斯塔克看著下方一無所知的研究人員說道，“我可以幫上忙，羅迪。”

“現在跟我走，斯塔克先生。”上校轉過身，走向托尼·斯塔克，“等會將會拉響警報，但是現在你必須跟我走，我們將會進入應急通道去往停機坪。彆管他們了，你們的生命價值遠遠超過他們。”

“一個由中情局在海外培養的恐怖組織，因為遭到背叛從而決定對美國本土發起襲擊。從人員入境到物資籌備，所有的一切都是這個組織和美國國內的信徒親自執行，維克多所做的隻是選定目標和襲擊時間，僅此而已，不會有任何證據牽扯到我們。”

早在他說這句話以前，“紐約之王”菲斯克·威爾遜已經命令手下殺死了一名身著便衣的聯邦調查局探員。所謂的引導，其實就是這名臥底境內恐怖組織同情者組織的探員，在金錢的誘惑和槍口的威脅下，多次向恐怖組織提出建議，並最終確定襲擊時間。這名探員還與菲斯克·威爾遜有金錢往來，極其容易控製，攝政維克多·馮·杜姆百般挑選之後才選定了這名探員。

雖然攝政維克多·馮·杜姆從未將詳細情況告訴他，卻並不妨礙他看到一切。正如南斯拉夫聯邦民間所說的那樣，皇帝什麼都知道，有些迷信的平民甚至開始相信，隻要在家中向皇帝祈禱，訴說不公義之事，就能獲得皇帝的注視。

他用手將烤得軟爛的豬肋排的肋骨抽出來，同時命令一隻幽靈手準備好蔬菜和烤過的麪包。他打算在冰箱裡留下足夠兩天食用的三明治，一部分留在這裡，一部分帶去辦公場所（也就是南斯拉夫聯邦王城城堡的王座間），畢竟在大多數情況下他都冇有時間享用攝政維克多·馮·杜姆聘請來廚師和黛娜製作的精美餐點。一切為了效率，哪怕是休息時間也不例外，重大會議流程排滿了全天，隻有少得可憐的空閒時間可以稍稍喘息一下。在可靠的官員極其缺乏的情況下，他不得不填補行政體係的權力空缺，哪怕這會讓他看起來像是一位獨裁者，這片曾經屬於色雷斯人、伊利裡亞人的土地上，還混雜了斯拉夫人、維京人和安納托利亞人，冇有強硬手段根本無法統治這片混亂的地區。

坐在泳池邊啜飲冰鎮果汁的勞拉·克勞馥迷迷糊糊地聽著他與魔女的低聲交談，內心十分不解。原本是放縱娛樂的時光，魔女與皇帝卻滿臉嚴肅，似乎在討論什麼非常重要的事，彷彿魔女身上穿的並非和自己一樣的繫帶比基尼而是西裝。緊接著這種嚴肅的氣氛散去了，笑容重新回到了他的臉上，切割好的蔬菜與麪包自動飄起，直到他將烤過的肉放進去並擠上醬汁，做成令人垂涎的三明治。

“這個世界上不存在絕對恒溫的物體，一切物質無時無刻不在進行著熱交換。如果阻斷熱交換的過程，即可讓一個物體保持恒溫。”他朝勞拉·克勞馥露出微笑，“這種技術意味著控製熵，停滯原子運動也意味著停滯時間，因此不要小看這個食品盒所使用的技術，圖書館裡用來儲存珍貴文獻的技術與這如出一轍。”

“他隻是想要轉移話題，你不用理會他。”

貝優妮塔眨了眨眼，滿臉得意的笑容。她的確打斷了皇帝的廢話。剛纔他還想問問諸如“果一個人類返回白堊紀，在冇有貓咪的情況下會選擇什麼動物當寵物？”這類無聊的問題，卻被貝優妮塔用鋒利的高跟鞋阻止了。她絕對不希望他糟糕的幽默感打斷今晚的歡愉。

“我認為油膏已經起到了作用，還是說，你想再多來一些才能克服害羞？”

“這是一場有預謀的襲擊，長官。”上校按住帽子避免被直升機螺旋槳颳起的大風吹跑。他在將軍耳邊大聲喊道，“聯邦調查局向我們通報了這個情況，臥底探員還將詳細計劃書發了過來並請求斯塔克先生的幫助。”

“去他媽的斯塔克！我可不會相信他，鋼鐵俠搞砸過很多事情。”將軍頭也不回地走向直升機，“”將軍坐上直升機，繫好安全帶並帶上耳機，上校隻能照做。與此同時，幾名還全副武裝的士兵也趕到了這裡，作為安保力量與將軍一同搭乘直升機。

“拉響警報，放棄任務。我纔不會把自己的命堵在一個不聽指揮的超級英雄身上。”

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