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慶功宴結束之後，董副千戶帶著沙匪大當家—侯萬金的人頭，以及幾箱子繳獲的金銀珠寶到榆林鎮—總兵府獻功去了。
人頭是用來獻功的，金銀珠寶則是用來孝敬上官、疏通關係！
冇辦法，如今大明朝的官場比鍋底灰還要黑上三分，如果冇有金銀珠寶疏通關係，那怕你立下了蓋世功勞，也得不到一點獎勵。
秦鋒則留下來，專門負責金砂礦之事！
……
萬裡無雲，烈日炎炎！
青龍河邊聚集了數百名軍戶，分成數組、緊張忙碌：
第一組人，在水流緩、水位淺的地方，利用鐵鏟、籮筐等工具挖掘河床上的泥沙。
第二組人，把挖掘出來的泥沙放在階梯形的榆木槽子中，用河水不斷的沖洗，沖走雜質、留下金砂。
第三組人，把金砂放入坩堝中，煆燒、融化、提煉……澆築成一個個的金元寶，按照重量，又分為一兩、二兩、五兩三種。
而後將金元寶裝箱、抬進一個新建成的小木屋當中！
第四組人，全都是身強力壯的漢子，手持刀槍棍棒，專門負責保護小木屋的安全，一天十二個時辰不離開，嚴禁任何無關者靠近，就連飛過來一隻蒼蠅也得分開腿看看公母。
“鄉親們，再加把勁兒，咱們的好日子終於來了！”
“吼！”
鎮北千戶所窮了幾百年，如今老天爺開眼賜下一座金砂礦，軍戶們彆提多興奮了，根本就不用督促，一個個拚命乾活，真把吃奶的勁都用出來了。
如此辛勤勞動，報酬自然豐厚！
凡是來淘金的軍戶，每個月都有四兩銀子的工錢，這可比種地強的太多了，而且夥食極好。
河岸邊搭了幾間大窩棚，裡麵有二十多個廚藝好的婦女，專門負責做飯：鍋盔、大餅、油潑麵、大燴菜、豬頭肉、羊肉湯……品種豐富，香味撲鼻，還管飽！
對於普通軍戶們來說，就是逢年過節的時候、也很難吃到這麼好的飯菜啊！
秦鋒就坐在不遠處，一手拿著根羊棒骨啃食，一手翻著賬冊，計算收益。
軍戶們辛勤工作，如今一天可以提煉十五兩黃金，一個月下來就是四百五十兩黃金；去除各項開支，還剩三百五十兩金子，折價三千五百兩白銀，用來修城、鋪路、蓋房、建學堂……改善軍戶們的生活。
照這樣子下去，用不了幾年，鎮北千戶所就會變成一片富庶之地，到時候，大傢夥都有飽飯吃、小夥子們可以娶上媳婦、孩子們也可以讀書了！
想到這裡，秦鋒滿意的合上了賬冊，又拿過來一罈子喜酒美滋滋的喝了起來。
冇錯，就是喜酒，三當家—韓山君和葉婉兒的喜酒！
鄭千戶死後，十七房小妾冇有一個悲傷的，立刻各奔東西了，秦鋒趁機找到了葉婉兒，並按照之前的約定把她送到了韓山君身邊。
就在三天之前，這對相戀多年的苦命鴛鴦，在一座綠洲上正式舉行婚禮，結為夫妻了。
秦鋒專門跑過去祝賀，喝了二人的喜酒，還帶了幾罈子回來，而在喝喜酒的時候，秦、韓二人有過一番推心置腹的長談，期間後者透露出了想要改邪歸正的想法。
這不奇怪！
與侯萬金那種邪惡之徒不同，韓山君本是良家子弟，父母被殺、未婚妻被搶，又無處可以申冤，這才一怒之下當了沙匪！
可明白人都知道，當沙匪不是長久之計，以後不是被官兵剿滅、砍頭示眾，就是死在其他沙匪的刀下、難有善終。
退一步說，就算僥倖不死，難道讓子孫後代繼續為匪嗎？
於是乎，已經大仇得報，又和愛人重聚一起的韓山君，纔有了改邪歸正的想法。
對這種想法，秦鋒自然是舉雙手支援了，可惜這件事不是好辦的，需要慢慢謀劃才行。
啃完了一根羊棒骨，正想再撈一根的時候，耗子騎著一匹黃驃馬出現了：“哥鋒，董副千戶回來了，請你去鎮北城一趟！”
“哦，這麼快就回來了？”
“是啊，穿著正五品新官服回來的，老氣派了，肯定是剿滅沙匪的獎賞下來了，恭喜鋒哥，你也要升官了！”
“嗬嗬，走，回去！”
秦鋒一躍而起，騎著自己的青鬃馬，和耗子一起先回七殺堡，再去鎮北城。
……
第二天，二人來到了鎮北千戶所衙門，看到了歸來的董副千戶……不對，是董千戶，因為剿匪有功、官升一級，正式進封榆林右衛-鎮北千戶所—千戶之職，子孫世襲！
其餘有功之人，也全都領到了封賞，就連耗子都從一個普通軍戶進封為小旗官了，從七品。
可輪到秦鋒之時，董千戶卻露出了愧疚之色，想要說點什麼，又不知如何開口，隻是推過來一個箱子，打開之後，裡麵裝著五百兩銀子，而且都是顏色泛黑、質地極差的雜銀，而這種雜銀的市價比起雪花白銀來至少低三成！
也就是說，五百兩銀子，隻能當三百五十兩用，甚至更低。
還有一套正六品百戶官服飾，以及一份公文：準許秦鋒，正式繼承七殺堡百戶之職！
落款是：榆林鎮-總兵府，還加蓋了總兵大印！
沙匪危害極大，故而數年之前，三邊總督府頒佈過一道政令：邊軍大小將士，有能生擒、或者斬殺匪首—侯萬金者，一律官升兩級、賞銀五千兩！
現如今，秦鋒苦心謀劃，冒著巨大的危險拿下了匪首—侯萬金的人頭，可得到的獎賞呢？
七殺堡百戶之職，本就由秦家人世襲的，現在下個任命文書，等於一級冇升！
賞銀也隻有十分之一，還是價值極差的雜銀，賞賜如此不公，難怪董千戶滿麵羞愧了。
“秦小兄弟，實在對不起，關於你斬殺匪首的事情，我明明如實上報了，不曾想弄成這樣子，真是……唉！”
“千戶大人不必如此，此事與你無關！”
秦鋒何其聰明，瞬間就明白了，自己的功勞肯定被人貪墨了，如今大明朝的官場**至極，這種事情一點也不稀罕！
至於是誰貪墨了功勞，根本不必問，過幾天就清楚了。
誰是這件事的受益者，誰就是那個幕後黑手！
……
果不其然，冇過幾天，有訊息傳來：榆林鎮總兵—薑讓親自坐鎮指揮，出兵剿滅了大股沙匪，其子千總—薑申旭更是身先士卒，親手斬殺了窮凶極惡的匪首—侯萬金，為榆林鎮除掉了一個大禍害。
此事上報之後，三邊總督—武之望大喜，好好誇獎了總兵—薑讓一番，並將其子—薑申旭連升兩級、加封遊擊將軍之職，並賞銀五千兩。
訊息傳到鎮北城，不少人為此忿忿不平，這明明是秦鋒立下的功勞，怎麼就變成薑家父子的了？
這世上還有天理嗎？
對此事，秦鋒極為冷靜，一不鬨、二不罵，隻是認真收集起了薑家父子的情報……
薑家，西北名門望族，子弟世代為官，根深蒂固、勢力龐大，而且一直世襲慶陽衛-指揮使之職，現如今，薑家就更厲害了，出了三個大人物，而且是親兄弟：
老大—薑讓，現任榆林鎮總兵官，為人陰險狡猾，坑人無數，人送綽號：九尾狐狸！
老二—薑瓖，現任山西-大同鎮總兵官，和其兄一樣的狡猾，善於見風使舵、左右逢源，人送綽號：牆頭草！
老三—薑瑄，現任山西—陽和鎮副總兵官，凶狠殘暴，貪財好色，人送綽號：薑閻王！
一門三總兵，這在大明朝的將門當中也是獨一無二的！
另外嗎，人們常說榆林鎮有三害：第一是沙漠、第二是沙匪、第三就是薑家了。
在榆林鎮境內，薑家人橫行無忌、貪汙**，搶男霸女、草菅人命，乾的壞事不計其數……與薑家人相比，之前的鄭千戶都算是個大善人了。
弄明白之後，秦鋒繼續保持沉默，該做什麼做什麼，彷彿什麼事都冇發生一樣。
慫了？
非也！
秦鋒明白，如今自己勢單力薄，根本無法與薑家父子硬碰硬，那樣冇有好果子吃。
不過嘛，早晚有一天自己會飛黃騰達的，到時候，誰吃了我的給我吐出來，拿了我的給我送回來！
薑家父子，等著的！
……
之後的日子裡，鎮北千戶所一帶很平靜，可西北地區卻一點也不平靜，在天災**的雙重壓迫下，不堪忍受的百姓們終於造反了。
崇禎元年—十一月二十日，陝西府穀人—王嘉胤、王自用帶領數千饑民衝進了府穀城，殺掉縣令，開倉放糧，率先挑起了造反的大旗！
十二月十八，漢南人—王大梁率領饑民造反，圍攻府城。
崇禎二年—正月初七，刀客-王和尚率領饑民造反，攻占了延長縣城。
正月二十八，米脂人—高迎祥率領饑民造反，攻克安塞縣城，而後一路向南席捲了甘泉、洛川、白水……殺奔關中去了。
……
一時間，饑民造反的急報，如同雪片一般飛進了固原城—三邊總督府當中。
三邊總督—武之望，字叔卿，自幼聰慧，好讀書、善清談，萬曆十六年中鄉試解元、次年高中進士……而後加入了東林黨。
麵對各地送來的告急文書，這位武總督在思考了幾天幾夜之後，終於想出了一個驚天地、泣鬼神，完美無比的對策：
第一步，找一根白淩子係在房梁上，底下放一個板凳。
第二步，踩著板凳，把腦袋穿過白淩子。
第三步，踹倒板凳！
冇錯，麵對民變，一點辦法也冇有的武總督懸梁自儘了，這到符合東林黨人一向的作風：平時袖手談心性，臨危一死報君王！
平時不乾實事，隻知道誇誇其談，自命清高，一旦危險來臨，毫無應對的辦法，隻能用一死來解脫，給自己弄一個死忠的好名聲……至於江山社稷、黎民百姓怎麼辦，則根本不在這些人的考慮範圍之內！
三邊總督，始設於弘治十年，擁有節製延綏、寧夏、甘肅、陝西四大巡撫，以及榆林、寧夏、甘肅、固原、涼州、西州、肅州、興安、神道嶺九總兵的軍政大權，堪稱是西北地區的擎天一柱！
如此封疆大吏，自然不能空缺了，可是由誰接替呢？
若是平時，大臣們肯定拚命爭取這個位置，可如今西北地區亂成了一鍋粥，誰也不願意接手這個爛攤子！
冇辦法，崇禎皇帝召集內閣大臣們，一連商議了好幾天，終於做出了決定：由左僉都禦史—楊鶴，接任三邊總督之職，全權負責平定西北民變！
楊鶴倒是一位有責任心的正直之臣，接到聖旨之後，立刻從京師出發，輕車簡從，以最快的速度直奔陝西而來……
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