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在白天的氣溫開始升高時，我拉起倉庫的鐵卷門，走到外頭。

「謝謝各位的照顧。」

「我們什麼都冇照顧到。」

平子先生與有昭田先生隔著鐵卷門站著。

其他人不是還在睡覺，就是還在過自己的時間。

「如月小姐，既然你祖父以你為榮，我也想以你為榮。」

「……謝謝。我並冇有……那麼了不起，不值得任何人以我為榮。」

我和有昭田先生握了握手，然後轉頭朝向平子先生。

「和各位一起投身於戰鬥的瘋狂之中時……我開始稍微覺得，可以試著接受這也是我。」

「冇人問你這種事。」

「……兩位不一起來嗎？」

我的提議讓平子先生眉心的皺紋皺得更深。

「我們的想法不會變。你是不是喜助的女兒，和我們無關，不構成我們成為同伴的理由。我們不會去淨靈廷。」

「……也對，是我多事了。」

我再度低頭，然後轉身背對倉庫。

我踏出一步時，平子先生朝著我的背影拋出一句話：

「不管你再怎麼掙紮、再怎麼痛苦，都跟我們沒關係。不過，我們……是站在阿羽這邊，站在喜助那邊。就隻是這樣。」

「謝謝你們。我走了。」

「冇人送你吧。彆會錯意了。」

從尖銳言詞中感受到的溫暖，讓我的嘴角上揚。

「問你一個問題。你明明知道藍染的事，為什麼還要配合那傢夥的作戰？」

我打算旁觀故事的開端。說穿了，就是我隻想儘快把露西亞藏起來。

這個想法很模糊，但非常正確……是最快的途徑。

我停下前進的腳步，回答這個問題。

「……因為我想讓重要的孩子，交到重要的朋友。我想讓她找到絕對不會迷失的光芒。」

「哈！真是傲慢的女人。」

「這是稱讚。」

說完這句話，我離開他們身邊。

我從早上就注意到了。

原本虛的出現率就非常高，今天虛出現的次數更是異常。

空氣中飄散著誘餌獨特的甜膩氣味。

與此同時，人類應該無法察覺的大氣中空間的扭曲，也越來越大。

正當我將手放在浦原商店的門上時，裡麵傳來了露綺亞的聲音。

「所、所以才滅亡是怎麼回事！」

我拉開門，露綺亞一臉驚訝地轉過頭來。

「如月先生！您來了嗎！？」

「嗯。」

露綺亞猶豫著該繼續和父親說話，還是和我對話。我輕輕拍了拍她猶豫不決的頭。

配合我應該比較好吧。

「是滅卻師吧。今天早上他們還挺活躍的。」

「如月先生也知道嗎？」

「嗯。最近真央靈術院在這方麵的教養消失是真的。」

我將視線轉向父親，父親便繼續說了下去。

露綺亞也目不轉睛地聽著。

「據說擁有現在所謂的黑崎先生那種力量的人類察覺到虛的存在，為了對抗虛而開始修行，就是滅卻師的起源。和死神一樣，都是為了打倒虛。」

我們和他們之間的關係是個複雜的問題。

我能理解人類的想法，我們也有不能退讓的理由。

雙方隻能走上這條路了嗎……這是無論思考多少次都無法得到答案的問題。

「他們堅持要消滅虛，秉持著替同伴報仇的信念，卻因為這個信念而滅亡了……」

我一邊喝著因炎熱而乾渴的喉嚨，一邊豎起耳朵聽父親說話。

……得到什麼，就代表奪走什麼。

三界得到世界的秩序，相對的，滅卻師這個存在則被從世界上奪走。

被奪走的他們……得到了什麼呢？

那一定就是……在地底沸騰般等待時機的憎恨。

「比起那個，現在已經是極限了。」

我說著，父親也從店門口仰望天空。

「……怎麼了，浦原？」

露綺亞露出困惑的表情，不知道我們視線前方有什麼。

……如果是死神的時候，應該會注意到這麼大的變化纔對。

正當我沉浸在些許的寂寞中時，露綺亞的傳令神機響了。

「可惡！虛！竟然在這種時候……如月兄、浦原，下次再……」

「露綺亞。」

我叫住正要離開的露綺亞。

「那個冇有壞掉哦。」

「這是……怎麼回事？」

露綺亞的傳令神機陸續發出通知。

她茫然望著神機，試圖接受這個難以置信的事實。

「跟我來，露綺亞。」

「是！」

我走向店外，露綺亞則老實地跟在我背後。

我們兩人來到外頭，仰望天空……露綺亞似乎也明白髮生了什麼事。

「這天空……是怎麼回事……？這沉重紊亂的魄動……到底是……」

天空佈滿裂痕，虛的氣味瀰漫，彷彿纏繞全身。

這和我幾年前曾體驗過一次的現象相同。

「露綺亞，你去找一護。」

「如月兄呢！」

「我要去修補天空，順便處理虛，你放心吧。」

「是！我明白了！」

我望著露綺亞跑走的背影。

雖然說謊讓我有點過意不去，但我不能上前線。

隱密機動與技術開發局對我不知去向了多久的行動感到不耐，已經有所動作。

我正想著要儘可能地隱藏氣息達成目的時，頭上被披上了一件東西。

「請穿上這個。姬乃的靈壓有點太顯眼了。」

父親交給我的，是一件黑色外套。

就效能而言，是能完全遮蔽靈壓的衣物。

「隻要再配上變光鏡，就完全不可能被髮現了。」

「謝謝。」

就這樣，我和父親同時衝出浦原商店。

移動途中，我在遠處看見一護的身影。

他隻顧著注意正麵的敵人，卻疏忽了後方。

「破道之一，衝。」

我朝差點受到背後攻擊的他，放出威力最低的鬼道。

一護因為身體突然被吹飛而瞪大雙眼，不知道我是要救援還是攻擊。

與其因為這種事而陷入混亂，不如趕快回到眼前的戰鬥。

正當我因為一護拙劣到令人焦急的戰鬥技巧而感到煩躁時，露綺亞揍了一護的頭。

就這樣，他們平安地再次回到戰鬥中。

露綺亞察覺到那是我發出的支援，便向我低頭致謝。

「不……那個方向冇有我。」

露綺亞朝錯誤的方向低頭。

算了，因為冇有靈壓，這也是冇辦法的事。

我一邊對露綺亞有些脫線的天然個性感到想笑，一邊朝一護就讀的高中前進。

………………

…………

……

…

抵達時，戰鬥似乎已經分出勝負，虛為了吃掉昏倒的人而聚集過來。

「抱歉，我要帶走這個孩子。」

鬼道太過顯眼，所以我用斬魄刀砍向周圍的虛。

不出十秒，我便殲滅了周圍的虛。

為了不讓整間學校受到更多損害，我迅速展開結界。

然後，我找到一名陷入昏睡狀態的少女，將她扛了起來。

我探查父親的狀況，發現他平安無事地保護了另一名少年。

接著，我沿著原路折返。

途中遇到的虛，我都在錯身而過時擊落，回到浦原商店。

明明我回來的時間和距離幾乎冇變，父親卻已經到家了。

我實在……比不上這個人的腳程。

我一邊想著，一邊放下失去意識的少女。

她在來這裡的途中不斷繞道，應該很快就會醒來了吧。

「要由姬乃來說明嗎？」

「爸爸的口才比我好，就交給你了。」

「我最擅長這種麻煩事了。」

我對一如往常嬉皮笑臉的父親回以微笑，然後又走到店門口。

眼前是已經在準備修補空間的泰薩伊先生。

「我先開始修複了。」

「感激不儘。」

在對人間造成實際損害之前，我朝天空施術。

這隻是應急措施。

天空開始漸漸變暗。

與此同時，我確認空間開始出現些許裂痕。

……黑腔打開了。

「戴賽先生！開始了！」

我這麼一說，戴賽先生便用力點了點頭，打開店門。

「店長！空紋……開始收斂了。」

「準備好了嗎？」

「萬無一失！」

兩人為了前往前線而邁步。

我望著他們離去，這時店裡又有其他人慌慌張張地走了出來。

「請等一下！！我們……」

發出稍大聲音的是剛纔我送來的少女。

「之後可以交給你嗎？」

「好的，爸爸你們先走吧。」

我目送兩人離去，再次轉身麵向他們。

「你……和黑崎同學的打扮一樣……」

少女似乎被我的模樣嚇了一跳，往後退了一步。

一名高個子的黑皮膚少年往前踏出一步，像是要保護少女。

不過，從他無法對焦的視線看來……這名少年還無法清楚看見我吧。

現在我冇有時間，也冇有必要去管這件事。

「你們要跟來嗎？」

兩人冇有回答我的問題。

他們應該還處於混亂之中吧。

「你們親眼確認一下會比較快吧。你們接下來要踏入的世界是什麼樣的地方。」

我這麼說完，邁步而出。兩人雖然感到困惑，但還是跟了上來。

但那並不代表他們已經決定好前進的道路。

他們知道我是來曆不明的人物，卻還是吐露自己的心境。

「那個，學校裡還有朋友……」

「我也一樣……小孩還留在公園裡。」

也就是說，他們擔心隻有自己得救。

「冇問題，我大致上都處理好了。」

我這麼回答，他們便露出鬆了口氣的表情。

看見他們的模樣，我眯起眼睛。

我們就這樣繼續走了幾分鐘。

我走進感覺不到人煙的廢棄大樓中。

從這裡應該可以清楚看見一護的戰鬥。

他們雖然對我有所警戒，但最後還是默默地跟了過來。

這個空間中隻響起爬上水泥階梯的腳步聲。

打破沉默的是少年。

「……那些傢夥不會來這裡嗎？」

「我張設了結界，從外麵看不見這棟大樓，也捕捉不到氣息。」

「也就是說……這裡很安全？」

「你的認知冇有錯。」

我這麼回答，少女便發出尖銳的聲音。

「怎麼可以！！我們不能隻待在安全的地方！！必須去救人才行！」

我無視她的話，繼續爬上階梯。

少女朝我走近。

「那個！！」

她的手伸向我的肩膀。

在碰到我之前，我抓住她的手腕，封住她的動作。

「好……」

不知道是冇料到我會反擊，還是來不及閃躲。

無論是何者，結論就是少女的表情因痛苦而扭曲。

「井上！」

「彆動。」

我用銳利的眼神看向兩人，他們嚇得肩膀一顫。

「『其他人』、『隻有我們』、『不救』，這些話隻有有力量的人才能說。弱者最好不要用太強勢的語氣說話，看起來很滑稽。」

「你為什麼要說這麼過分的話……」

「想恨就恨吧，我不過是說出事實而已。要逃要躲要麵對，都取決於你們自己。」

兩人陷入沉默。

我放開少女的手腕，走到牆邊。

兩人也跟著我走到牆邊，觀察外麵的狀況。

「可以問一下你們的名字嗎？」

「井上……織姬。」

「……茶渡泰虎。」

不知道兩人是如何看待一護的戰鬥。

麵對現實與自己的無力時……正是選擇道路的時候。

我自以為是地這麼想，但我不知道自己選擇的這條路是對是錯。

這個世界就是設計成要等到一切結束之後，纔會知道答案。

我留下兩人，離開了大樓。

然後，事情發生在不到一小時之後。

我的傳令神機響了起來。

『大鬼道長。』

是勒玄打來的。

『現世空座町……』

「已經修補完畢了……跟護廷聯絡，說人類得到死神的力量了。」

『瞭解。還有，第六隊提出朽木隊長、阿散井副隊長的出擊申請。時間是兩刻鐘之後。』

「在我回去之前，你去打限定印比較快吧。」

『瞭解。』

「對了，還有……明天開始的休假就按照預定。」

『……瞭解。』

勒玄明明有話想說，卻什麼也冇說。

這樣正好，所以我纔會一直把他留在身邊。

好了，接下來……就來讓一護變得比原本還要強吧。

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