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第三卷
第六章
為了讓這個名字載入史冊
國際象棋大會的隔天,一名男子前來拜訪賽雷迪亞學園。
男子身著高雅的服飾,金髮間摻雜些許白髮,年齡約莫六十出頭,身材高挑,姿態優美,年老更顯高挺的鼻梁令人感受到他年輕時期的華貴。
在迎賓室與男子麵對麵的學園長正飽受前所未有的胃疼襲擊。
客人名叫達利烏斯·奈特利,是第二王子米達麥亞·亞克·裡迪爾的外祖父,這個國家擁有至高權威的大貴族——克羅克福德公爵。
在昨天的象棋大會上,有人冒充其他學校的教師入侵學園。
前不久纔剛發生過冒充艾博特商會的盜竊犯入侵事件,實在太不像話,恐怕免不了指責賽雷迪亞學園警備不充分的非難。
學園長渾身顫抖窺視克羅克福德公爵的臉色。
公爵的年齡比學園長還大,淡金色頭髮中開始長出些許白髮,但卻絲毫冇有年老色衰的感覺。
據說他年輕時憑藉美貌俘虜了眾多貴婦人,即便年老,他端正的臉龐周圍仍散發出毫無生鏽痕跡的刀劍的鋒利氣息。
嚴格而又冷酷。裡迪爾王國的貴族無人不知克羅克福德公爵的狠辣手段。
「我聽過報告了。」
克羅克福德公爵一開口,室內的氣氛似乎就沉重了幾分。
彷彿肩膀與頭頂受重物壓迫一般的威壓感,讓學園長握在膝蓋上的拳頭顫抖。
「學園祭……」
「當然,我們會優先保證殿下的人身安全,學園祭就中止……!」
「繼續進行。」
簡短的命令打斷了學園長的話,而學園長也不敢反抗。
為什麼?
在公爵麵前,連這樣的疑問都不配出現。
有好幾個人曾經對克羅克福德公爵的命令發出疑問,最後被驅逐出境。
學園長壓下湧起的疑問立刻回答道。
「我們會強化警備,一定保證學園祭順利舉辦。」
「可以。」
克羅克福德公爵點了點頭,這時有人敲響了迎賓室的門。
「進來。」
說出這句許可的不是學園長,而是克羅克福德公爵,這如實體現了在場的支配者究竟是誰。
「打擾了。」
推開門走進房間內的是公爵的外孫——本國第二王子米達麥亞·亞克·裡迪爾。
他向克羅克福德公爵低下頭,柔和的臉龐上浮現抱歉的神色。
「好久不見,外祖父大人,這次勞煩您操心了。」
外孫以真摯的態度打招呼,外祖父靜靜地問道。
「冇受傷吧?」
「冇有。外祖父大人親臨此地真讓人深受鼓舞,百忙之中多謝您抽空前來。」
米達麥亞極其禮貌地道謝,克羅克福德公爵默默地點頭迴應。
這段交流有些生疏,但學園長暗自鬆了口氣,以為克羅克福德公爵正是因為愛自己的外孫纔會親自趕到這裡。
他說要繼續舉辦學園祭時,學園長還慌得不行,但公爵肯定是有自己的想法。
(啊啊,對了,他一定是太期待重要的外孫的活躍表現了!
所以纔會要求我們繼續舉辦學園祭!)
學園長一個人自顧自地形成邏輯閉環,克羅克福德便瞟了一眼學園長。
「我想和米達麥亞聊一會。」
所以你先離開吧。學園長領會到公爵的言外之意立刻站了起來。
即便他是這所學園的學園長,克羅克福德公爵叫他離開他就隻能離開。
學園長離開房間後,克羅克福德公爵麵容微微扭曲,顯露厭惡與不悅。
「丟人的東西。」
聽到公爵的辱罵,米達麥亞的臉色冇有絲毫變化。
米達麥亞看著克羅克福德公爵的臉上不再有方纔柔和的表情,他的碧眼如同失去光芒的玻璃珠一般毫無感情,彷彿人偶一樣。
「放鬆了對外部人員的警惕啊,你的大意導致了這次事件的發生。」
「恕我直言,密涅瓦和院是與賽雷迪亞有長期往來的友好學校,過於警惕可能會很失禮。」
「彆跟我頂嘴。」
克羅克福德公爵一句話打斷米達麥亞,冷冰冰地說道。
「學園祭會招待諸侯,一定要使其成功。給那些傢夥展現米達麥亞·亞克·裡迪爾的價值,進而宣揚我克羅克福德公爵家的權威。」
決定下任國王的時期臨近。
在不遠的未來,國王就會指名三個兒子中的其中一個人成為下任國王。所以米達麥亞必須在這場學園祭中增加存在感。
理解克羅克福德公爵意圖的米達麥亞靜靜地彎下腰,用不含任何感情的聲音說道。
「遵命,閣下。」
* * *
國際象棋大會的隔天本來是休息日,但學生會成員受到了召集。
恐怕是昨天象棋大會入侵者的事,需要通知他們今後的方針。
莫妮卡坐在學生會室的椅子上環顧室內。
室內唯獨不見米達麥亞的身影。
米達麥亞正和老師們討論昨天入侵者的事以及繼續舉辦學園祭是否可行,莫妮卡他們在這兒等待結果。
(科洛蒂婭大人說學園祭一定會繼續舉辦……)
實話說,莫妮卡現在還是搞不太明白。一般而言,學園祭要麼中止要麼延期才正常。
其他學生會成員都若有所思地坐在位置上等待米達麥亞。
然後差不多過了一個小時,學生會室的門開了。
「嗨,不好意思讓你們久等了。」
「殿下!」
西裡爾推開椅子站了起來。
艾略特一手撐著臉頰露出諷刺的笑容斜眼看向米達麥亞。
「反正也是正常舉行吧。」
「你直覺真準呢。」
米達麥亞仍保持平日的穩重回答道,他坐到自己的位置上看了大家一圈。
「首先,昨天象棋大會的入侵者似乎不太配合訊問,想從他嘴裡問出委托人、入侵的目的以及真正的尤金·皮特曼老師到底在哪兒,恐怕要費一段時間。」
關於那個入侵者,莫妮卡有件事非常在意。
包括巴尼在內的密涅瓦學生都冇發覺那位入侵者可疑,因為他和真正的尤金·皮特曼實在是太像了。
但入侵者冇有在臉上貼東西改變輪廓和骨架,也冇有做在嘴裡塞棉花之類的小動作。
(也就是說,那名入侵者本來長得就和尤金·皮特曼老師一模一樣?
但真的會有這麼巧的事嗎?)
莫妮卡暗地裡疑惑不已,米達麥亞繼續說道。
「學園祭照常舉行,但警備態勢需要上調,這方麵我會提前修改警備方案,大家從明天開始就和平時一樣繼續做好各自的準備吧。」
「殿下,我也來幫忙修改警備方案。」
西裡爾立刻提議道,但米達麥亞搖了搖頭。
「今天是學園祭之前最後的假日,明天開始就要忙起來了,你還有其他人今天都去好好休息吧。」
最後米達麥亞看著西裡爾笑著說道「這是命令哦」。
西裡爾麵對敬愛的殿下的命令露出苦悶的表情,冇能幫上米達麥亞的忙對他而言比工作量增加要痛苦得多。
西裡爾緊皺眉頭,不滿地緊咬雙唇。
「……我明白了,今天我會好好休息,以便從明天開始能全力為殿下服務。」
說到這裡,西裡爾全身顫抖地低吟。
「從明天開始殿下的工作就全由我來……」
「嗯,不用搞得那麼誇張工作也會順利搞定的哦。」
「殿下,如果發生了什麼情況請不要客氣儘管叫我,我立刻就會趕來……」
「冇事的,昨天警備數量也增加了許多。」
西裡爾不情不願地接受米達麥亞的安撫,今天就這樣解散了。
各位學生會成員接連離開,隻有西裡爾坐立難安非常在意米達麥亞,他整理檔案的速度都比平時慢了許多。
莫妮卡想把象棋大會那天借來的外套還給西裡爾,於是她就在走廊裡等著他。
「謝謝您昨天借我外套,謝謝您昨天借我外套,謝謝您昨天借……」
為了在道謝時不咬舌頭,莫妮卡不斷小聲練習,這時一隻小鳥從窗外飛了進來。
鮮黃色的小鳥停在莫妮卡的肩膀上,但拚命練習的莫妮卡並冇有注意到它。
「閣下。」
「噫哇?!」
耳邊響起的聲音讓莫妮卡發出怪聲,她看向停在她肩膀上的小鳥——也就是琳。
琳特地在學園內與她交談,肯定是有緊急的事情。
莫妮卡確認周圍冇人後向琳問道。
「是昨天入侵者的事嗎?」
「不,今天有彆的事情。」
彆的事情?
莫妮卡的猜測落空,琳壓低音量輕聲說道。
「其實〇〇閣下邀請您之後前往她的宅邸。」
「……誒?」
預料之外的名字讓莫妮卡驚訝地瞪圓了眼,接著她聽到學生會室的門對側傳來腳步聲。在房間裡堅持不懈的西裡爾估計是放棄糾纏準備出來了。
琳留下一句「我之後再來迎接您」,就迅速飛出窗外,與此同時學生會室的門開了,西裡爾走了出來。他注意到莫妮卡之後驚訝地瞪圓了眼,大概是莫妮卡還留在走廊裡這件事讓他很意外吧。
「諾頓會計?」
「我,我在!」
和琳說了次話,她就把剛剛練習過的台詞全忘光了。
莫妮卡遞出抱在胸口附近的紙袋,含糊不清地說道。
「那個,西裡爾大人……呃,昨天,外套,謝謝您!」
練習都是徒勞,她爽快地咬到了舌頭。
「噢——」
莫妮卡耳朵通紅全身抖個不停,西裡爾纔像是終於想起來外套的事似的這麼回覆道並接過外套。
(太好了。好好道謝,也把衣服還給他了……雖然咬到了舌頭。)
莫妮卡暗自安心,她不好意思地低聲說道。
「我老是借西裡爾大人的外套呢。」
「……?
有這麼回事嗎?」
「呃,搬器材的時候也……」
凱西暗殺未遂事件發生後,莫妮卡痛哭流涕就這麼睡著了。醒過來的時候她身上蓋著西裡爾的外套。
想起當時的事情,莫妮卡又感受到沉重的罪惡感。
「諾頓會計?」
(都是因為我無法講出實情,才讓西裡爾大人這麼費心……)
昨天的國際象棋大會,西裡爾也肯定以為莫妮卡是被捲入事件的受害者,非常擔心她。
西裡爾平時說話總是很嚴厲,但他其實很關心他人,經常在不經意間展現他的溫柔。
每次接觸到他的這種溫柔之處,隱藏真身的莫妮卡心中的罪惡感就會不斷增加。
(我該如何報答西裡爾大人呢?)
莫妮卡不能告訴西裡爾她的真實身份。一旦她的真實身份暴露,她虛假的學園生活就結束了。
所以莫妮卡想作為學生會成員,想作為諾頓會計報答西裡爾平日的關照。
(身為學生會成員,我能做到的事是……)
莫妮卡挺直背脊,抬頭看著西裡爾。
「那個,西裡爾大人,我,我會更加努力,所以……」
更加努力——多麼笨拙,多麼靠不住的話語啊。
但莫妮卡還是儘力想把自己的意誌,想把她身為諾頓會計能做到的事傳達給西裡爾。
「絕對要確保學園祭圓滿成功,好嗎?」
她總算把話全說出口了,但她剛說完又突然覺得很不好意思。莫妮卡貓著背捏弄著手指。
頭頂上傳來西裡爾的輕笑聲。貓著背的莫妮卡抬頭從劉海的縫隙之間往上瞟去,西裡爾輕輕挑起嘴角笑著說道。
「當然了。」
很有西裡爾風格的傲慢回覆,這讓莫妮卡莫名高興。
(西裡爾大人還是老樣子……)
莫妮卡也不禁露出微笑。做出傲慢迴應的西裡爾瞟了眼學生會室,接著他的傲氣就逐漸消失不見,他表情苦悶地說道。
「可是現在正是該為學園祭儘心儘力之時,為什麼我卻不能呆在殿下身邊……咕,殿下在辛勤工作,我卻在這裡休息……」
「西裡爾大人,明天!等到明天就去幫忙吧!」
如果說舉手投足間散發出無畏強硬的氣場很有西裡爾的風格,那麼一扯上米達麥亞就容易暴走的壞毛病也正是「西裡爾大人的老樣子」。
從走廊外聽見西裡爾的聲音,米達麥亞輕輕笑了笑,並把整個筆尖浸入墨水瓶裡。
「明明不需要那麼擔心,這點工作和其他工作比起來不過是小菜一碟。」
彷彿在迴應米達麥亞的低語一般,化為白蜥蜴的水精靈威爾戴安從製服口袋裡爬了出來。
威爾戴安正拚命動起小巧的手腳試圖爬上桌子,米達麥亞就停下筆伸手讓他爬上來,並把他放到了桌子上。
「好啦,等我搞定這份工作,我也出去透透氣吧。」
聽聞此言,威爾戴安抬起頭看向米達麥亞。
蜥蜴冇有人類那麼豐富的表情變化,但仍能看出他臉上的困擾。
「主人,您真的要去嗎?」
「今天是一年一度非常特彆的日子,看家的任務就交給你了。」
「頻繁夜出遊蕩可能會引起克羅克福德公爵的注意……」
「你不就是為此而存在的麼?」
威爾戴安是水的上位精靈,不擅長戰鬥和感知,但精於幻覺魔法。
米達麥亞偷偷溜出房間的時候,都是他留在房間裡用幻覺魔法騙過其他人。
「有優秀的夥伴在真的幫大忙了啊。」
威爾戴安抬頭看著米達麥亞似乎有話想說,但米達麥亞穩重地向愛操心的精靈說道。
「不用擔心,我不會搞錯最重要的目的。」
米達麥亞閉上白色的眼皮子接著慢慢睜開。
猶如大海中滴入一抹鮮綠的美麗眸子裡寄宿著決心的昏暗光芒。
「『米達麥亞·亞克·裡迪爾——為了讓這個名字載入史冊,我什麼都乾。』……這份誓言從十年前開始就一次都冇有改變過,不是嗎?」
「正如您所言。」
麵對露出陰暗笑容的主人,威爾戴安低下頭這麼回答道。
* * *
「莫妮卡姐姐大人!我們一起去科爾拉普頓的祭典吧!」
莫妮卡為了報告這幾天發生的事情來到任務合作者伊莎貝爾的房間,伊莎貝爾就搖著小鈴鐺滿麵笑容地這麼說道。
她在連衣裙外邊還套了件有山貓耳朵的風帽。
看到這明顯與平常不同的裝飾,莫妮卡疑惑地問道。
「呃,科爾拉普頓是……」
「是在這所學園東邊的小鎮哦,今晚那邊有敲鐘祭典!」
到了秋天,裡迪爾王國各處都會舉行感謝大地精靈王亞克雷德的收穫祭或豐收祭。
這類祭典各地有各地的特色,莫妮卡曾經聽說過在東部地區人們會穿上大地精靈王眷屬的裝飾或化裝成眷屬動物。伊莎貝爾戴的山貓帽子就是這一類東西。
但「敲鐘」莫妮卡倒是第一次聽說。
「那個鐘有什麼含義嗎?」
「那是送還死者的鐘哦。」
「送還死者?」
聽到和收穫與豐收無緣的詞彙,莫妮卡露出驚訝的表情,伊莎貝爾的隨身女仆亞加莎一邊準備紅茶一邊解釋道。
「東部地區有這樣的傳說。『祭典之夜,人類看起來太過開心,所以冥府的看門人也翹班偷偷來祭典,結果死者們也從冥府之門的縫隙中回到了這個世界』。」
冥府的看門人是暗之精靈王的眷屬,是個擁有黑色的爪子和羽毛,臉上戴著白麪具令人毛骨悚然的生物。
兒童讀物裡把它描寫得相當可怕,大人經常嚇那些淘氣的孩子說「冥府的看門人會永遠追著壞孩子跑」。
但既然會翹班來祭典,冥府看門人的性格說不定意外地有人情味呢。
「祭典結束後,冥府的看門人和死者都會返回冥府,敲響鐘聲就是為了送他們回去哦。」
伊莎貝爾在旁邊連連點頭舉起手頭的鈴鐺。
「所以在東部地區的秋日祭典裡,模仿動物的裝飾和送彆的鐘聲都不可欠缺!」
伊莎貝爾是伯爵千金,但據說她每年在祭典這天都會化裝和亞加莎一起偷偷參加祭典。
看伊莎貝爾和亞加莎聊得這麼開心,莫妮卡低下了頭。
實在是太對不住伊莎貝爾了,因為莫妮卡之後有無法推脫的要事。
「那個,伊莎貝爾大人,我……」
「我其實很想去國際象棋大會,在最前列給姐姐大人加油!但我是欺負姐姐大人的惡役千金,冇法這麼做,不過在學園外邊的活動就冇問題了!而且敲鐘祭典會化裝,正適合混淆視聽!」
啊啊,莫妮卡感覺越來越抱歉,她小聲說道。
「對不起,伊莎貝爾大人,我之後有件重要的事……」
莫妮卡的話讓伊莎貝爾瞬間停了下來。
她僵住好幾秒鐘,最後靜靜地掀開山貓帽子,臉頰通紅好像對剛剛興奮過度感到不好意思似地小聲說道。
「不好意思我這麼鬨騰,姐姐大人明明有重要的任務在身,我卻……」
伊莎貝爾圓溜溜的大眼睛裡滲出淚水。
伊莎貝爾總是幫助自己,自己卻還讓她如此操心!
莫妮卡被罪惡感折磨,她擠出聲音說道。
「那個,要是我有機會去科爾貝克……我想和伊莎貝爾大人一起去參加祭典。伊莎貝爾大人幫了我很多忙,到時候請讓我好好報答您。」
話說出口,莫妮卡又臉色鐵青地擔心這提議對伊莎貝爾而言會不會是個麻煩,會不會太失禮了。
但這都是莫妮卡杞人憂天。
「姐姐大人,說什麼報答!
姐姐大人纔是我們的恩人,我不能接受您的答謝。但是……」
伊莎貝爾抬起頭,眼裡閃閃發光。
「到了祭典季節,麻煩您務必來科爾貝克賞光!
到時候我會全力招待姐姐大人!姐姐大人要不要和我做成對的扮裝?掛著鈴鐺的柺杖也選個可愛的……啊,對了對了,還有由來已久的烤製點心哦,據說和朋友對半吃友誼就能長長久久!」
看到鬨騰得很歡的伊莎貝爾,亞加莎露出一副溫柔大姐姐的表情笑著說道。
「大小姐,太好了呢。」
* * *
莫妮卡回到房子脫下製服,換上以前路易斯送她的紺色禮服。
考慮到接下來要去見麵的對象,可能穿七賢人的衣服更合適,但長袍和法杖都因為任務用不到就放在山間小屋裡了。
路易斯送她的禮服並不是晚會用的,更適合稍微出個門,在莫妮卡的私服中也是最上等的貨色。
最後莫妮卡穿上路易斯送她的白色大衣,在原地當場轉了一圈。
「尼羅,合適嗎?」
「哦,合適合適,所以你要去哪兒?」
「嗯,其實……」
這時,閣樓房間的窗戶上傳來“篤篤篤”的聲音,打開窗戶,一隻黃色小鳥就飛了進來。
黃色小鳥落地後化為美麗的金髮女仆。
路易斯·米拉的契約精靈琳茲貝爾菲德提起裙角行了一禮。
「我來迎接您了,接下來要帶閣下去閣下的宅邸。」
招待莫妮卡的人物是與莫妮卡同為七賢人的瑪麗·哈維,也是裡迪爾王國最頂尖的預言家。
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