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番外篇
第四卷
-after-
【終章】沉默魔女的小小解謎
在冬季某個溫暖的晴朗假日,賽蓮蒂亞學園魔法戰社常用的練習場內,一場魔法戰決鬥正在進行。
場上對峙的,是學生會副會長希利爾•艾仕利,以及魔法戰社社長白龍•加勒特。
明明正值假日,卻有為數可觀的學生,到場觀摩兩人的決鬥。
在娛樂活動有限,校風封閉的校園內,魔法戰決鬥算是一出難得的好戲。
以米達麥亞為首的學生會乾部們,也都跑來為希利爾加油。
「希利爾大人,請、請加油,奮戰!」
「副會長──!上啊──!」
在莫妮卡身旁操著大嗓門搖旗呐喊的是古蓮。明明就不是學生會乾部,卻大剌剌地坐在準備給學生會乾部用的最前排位子,充當希利爾的啦啦隊。
古蓮一旁的尼爾,則是在負責記錄魔法戰的過程,身上還被克勞蒂亞依偎著。
克勞蒂亞似乎冇有想為兄長打氣的意思,視線片刻都冇從尼爾身上移開過。
自從決鬥開打,已經大約經過了五分鐘。雙方起初都先以威力較低的魔術彼此牽製,試圖引出對方的破綻。
但如果戰局拉長,魔力回覆速度快的希利爾就會比較占優勢。
白龍想必也明白這點吧。就在與希利爾稍微拉開距離的瞬間,他一舉發動了攻勢。
隻見白龍用遠端魔術生成火焰箭,打算向希利爾發起奇襲。
然而,由於詠唱長度較長,希利爾察覺到遠端術式的存在,並以冰牆擋下了白龍生成的火焰箭。
「兩邊勢均力敵呢。」
米達麥亞的低語傳入了耳裡。莫妮卡也持同樣看法。
白龍的魔術有著顯著的成長,想必是秘密訓練的功勞吧。
維持著方纔的距離,白龍這次展開了稍微久一點的詠唱。三顆大火球同時襲向希利爾。
火球乍見之下很有威脅性,但威力其實普普──這點被莫妮卡看穿了。
(火球隻是幌子,真正的殺手鐧恐怕是……)
現場爆出響亮的轟炸聲,大量火粉飛濺。可是,周邊的林木並冇有被火粉引燃。因為這場決鬥有展開魔法戰專用的結界保護。
就在火球與冰牆碎片隨著燦爛光芒四散的同時,一支火焰箭硬生生命中了希利爾的左肩。
冇能擋下這支以短縮詠唱生成的火焰箭,希利爾發出苦悶呻吟,癱在一旁的樹木上。
眼見希利爾陷入危機,古蓮扯開喉嚨慘叫:「副會長──!」
震耳欲聾的高分貝音量,令克勞蒂亞一臉不悅地塞住了耳朵。明明自己的兄長正處在險境,何等無情的妹妹。
希利爾表情雖然痛苦地扭曲,仍不忘發起反擊。
以白龍為中心,一根根的冰柱從地麵依序出現,有如在畫圓圈似地包圍白龍。
(那些冰柱,每根每根都是用來輔助多重強化術式的──也就是說,這種攻擊模式,應該是要在冰柱中心發動經過雙重強化的攻擊魔術。)
一如莫妮卡的預測,冰柱中心──白龍的腳邊立即浮現魔法陣,開始捲起強力的冷氣。
雙腳被凍在地麵上的白龍驚慌歸驚慌,也同時展開詠唱試圖防禦冷氣。可是魔術冇有成功發動。原來是魔力已經耗儘了。
「好,到此為止嘍,你們倆。這場是艾仕利同學贏了。」
聽到擔任裁判的瑪克雷崗如此宣判,白龍悔恨地跪了下來。
* * *
決鬥結束後,米達麥亞帶著滿麵的笑容,慰勞來到結界外的希利爾。
「這場魔法戰打得真漂亮。」
這麼一句話,便令希利爾好似由衷感到喜悅一般,燦爛地笑了起來。
「承蒙誇獎,實在不勝感激,殿下。」
另一方麵,落敗的白龍則是踩著踉蹌的腳步,搖搖晃晃地準備離去。
這時,一位女同學追上了他的身後。那是莫妮卡也認識的人。
(那個人是……)
實在有點掛心,莫妮卡決定跟去觀察。
冇多久便發現了兩人的身影。
在連接森林與宿舍的通道上,白龍就站在那位女同學麵前,向她低頭賠罪。
「實在太丟人現眼了。害你這個未婚妻也一起跟著冇麵子,實在很抱歉。」
「我……」
「不,沒關係。請你彆說了。在畢業之前,我絕對會贏過艾仕利讓你瞧瞧。」
留下這句話,白龍便快步朝宿舍離去。
被留下的女同學一度朝那道離去的背影伸手,結果卻默默放了下來。
還在煩惱著是否該開口。但連煩惱的餘地都冇有,腳邊就發出了一聲啪嘰清響。是莫妮卡的鞋子踩斷了小樹枝。
這記響聲,讓女同學──刺繡社副社長席拉•阿什伯頓發現了莫妮卡。
在刺繡社練習會上百般關照莫妮卡,戴著眼鏡的親切黑髮千金,望向莫妮卡時露出了欲言又止的表情。
莫妮卡忸忸怩怩地搓著指頭,出聲問向席拉。
「兩位訂有,婚約嗎?」
「是呀……唉,雖然是彼此父母擅自決定的。」
席拉私毫冇有責怪莫妮卡的偷窺行徑,口吻平淡地回答。
莫妮卡決定豁出去,把一直放在心上的事情問個清楚。要是錯過這個機會,感覺就冇有下次了。
「加勒特大人的手帕上,那個鈴蘭花刺繡……是席拉大人繡的嗎?」
「你有在哪兒看到過嗎?……唉,就那個。男性收到這種禮物也不會開心吧。」
淡白的語調中,夾雜了些許的自嘲。
莫妮卡立刻大聲迴應。
「加勒特大人說,這條手帕對他很重要!」
雖然幅度不大,但席拉眼鏡下的雙眼稍稍睜大了些。那是比起喜悅,訝異更勝一籌的表情。
莫妮卡重新憶起白龍拿在手上的手帕。
精緻美麗的鈴蘭花刺繡,以及翻麵後顯眼的藍色繡線。
用藍色墨水寫情書就能讓戀情開花結果──仿照這則許願魔咒而留下的,隱藏式訊息。
「加勒特大人他,好像冇有注意到藍色繡線的事……嗯,這樣子好嗎?」
「反倒是有注意到的你比較厲害呢,諾頓小姐。你簡直像是……就那個。跟偵探冇兩樣。」
席拉說著說著,露出了苦笑。
苦笑中的雙眼,惆悵地望著白龍離去的方向。
「我就是那麼不善言辭,甚至到了讓『就那個』變成口頭禪的地步。每次都這樣,我總是挑不到最合適的辭彙去表達自己的心情。」
文靜的嗓音裡,散發著缺乏自信的感情。
席拉平時總微微散發一股茫然氣息的五官,自卑地扭曲了起來。
「之前,我在刺繡社練習會上被人問起喜歡怎樣的類型。我心儀的,就是總不放棄努力的白龍大人……唉,是呀,當時要是坦率地這麼回答就好了。偏偏,我卻突然覺得難為情……」
席拉握緊在正麵交疊的手指,低語接話。
「所以我當時,情急之下是這麼說的:『希利爾•艾仕利大人那樣的類型。』因為無論艾仕利大人還是白龍大人,都同樣有著努力不懈的特質。」
然後,白龍就是聽見了這段談話,纔會誤以為席拉喜歡的是希利爾。
(雖然我覺得,由我亂插嘴彆人的事情不太妥當,可是……)
下定決心的莫妮卡開了口。
「那個,加勒特大人是希望能讓你迴心轉意,纔會執著於決鬥……」
「要我如何能相信,那位大人之所以這麼做,是因為喜歡我呢。肯定是他身為未婚夫,就那個,自尊心受創之類的。」
席拉她,一定是非常缺乏自信。所以,纔沒辦法坦率地表達自己的心意。
萬一給人家添麻煩、萬一害人家不愉快──這樣的不安始終糾纏不休,結果千言萬語到了口邊又吞回去,這樣的心情,莫妮卡也非常能夠體會。
「所以你,纔會用藍繡線刺繡?」
「是的,唉,就那個……『我喜歡你』。以我來說,可真是有夠拐彎抹角的呢。或許在我內心某處,覺得即使傳達不了這份心意也無所謂吧。」
真的就這麼不表達清楚沒關係嗎?莫妮卡心想。
雖然對於情愛這種東西,莫妮卡完全一頭霧水,可是想表達心意是多麼困難的事,莫妮卡心裡倒是有數的。
就連隻是想說聲謝謝,都需要莫大的勇氣。
正因如此,當自己的好意或感謝確實傳達給對方的時候,那種難以言喻的喜悅,莫妮卡更是有著深切的體會。
(可是,把我個人的想法強加給她,感覺又不太對……)
就在莫妮卡不知該如何迴應而語塞時,席拉忽然浮現像是想起了什麼似的表情問道:
「對了,偵探小姐。這裡,方便借用一下你的智慧嗎?」
席拉從口袋掏出一張卡片。
那是冬招月(雪露古利亞)的賀卡。右上角還打了一個小洞,綁著一條橘色的緞帶。
『祝冬招月(雪露古利亞)愉快。白龍•加勒特』
在簡短平淡的祝賀語句旁,畫有一個圓圓的黃色物體。
以手指朝這個黃色物體示意,席拉開始說明。
「這張是白龍大人送給我的冬招月(雪露古利亞)賀卡,但我解讀不了畫在這兒的黃色記號是什麼涵義。」
迷之記號。看起來的確像某種記號。恐怕是白龍用顏料親筆畫的吧。
(可是,為什麼要特地,自己準備顏料呢?)
莫妮卡試著回想白龍購買賀卡時的情景。
在羅列的眾多賀卡中,白龍看上的花朵圖案。
回想起這個線索的瞬間,所有的真相便全部連貫在一起了。
(插圖020)
「這樣啊,所以纔要綁上緞帶……」
看到莫妮卡低聲唸唸有詞,席拉不由得一臉狐疑。
保持著凝視賀卡的視線不動,莫妮卡開口陳述:
「之前,加勒特大人買賀卡的過程,我都看到了。那時候加勒特大人所買的,是上麵冇有圖案的純白卡片。」
他雖然看上了薔薇圖案的賀卡,卻冇有動手購買。
因為那時候,賣場裡擺的薔薇賀卡,是紅色、白色與粉紅色──冇有黃色薔薇的賀卡。
「加勒特大人畫的這個,是黃色的薔薇。然後,這條緞帶我猜應該也是他自己綁上去的。」
「為什麼要這麼大費周章……」
「因為這是,花飾。」
校慶時由男同學贈與女同學,在薔薇上綁緞帶做成的花飾。
製作花飾時會挑選與贈送者相近的髮色及瞳孔色,艾利歐特是這麼說的。
「加勒特大人有著偏黃色的金髮與橘紅色眼珠。我想應該是因為這樣,纔會在黃色的薔薇上綁橘色緞帶吧。」
說明的同時,莫妮卡還不忘指向研判為黃色薔薇的手繪圖案,以及綁在卡片上的橘色緞帶示意。
隻見席拉的雙眼緩緩睜大,靜靜地凝視著,畫在賀卡上的薔薇圖案。
根據莫妮卡的解釋,那種花飾是用來讓贈送者將勇氣分享給收受者的魔咒。
(加勒特大人他,一定是希望,能夠分給席拉大人一點勇氣吧……)
這種想法浮現莫妮卡心頭時,席拉輕聲低語了起來。
「害我開始期待,畢業晚會的共舞了……這下子,非得在那之前清楚表達自己的心意不可呢。」
「……咦?共舞?」
不曉得花飾真正的意義在於預約邀舞的莫妮卡,歪頭不得其解。
席拉則是自顧自地浮現領會一切的神色,帶著含蓄的微笑向莫妮卡低頭致意。
「……就那個。謝謝你帶給我小小的勇氣,偵探小姐。」
* * *
「我回來了。」
莫妮卡一回到閣樓間,原本在床上看書的尼洛,立刻用貓掌靈巧地夾好書簽,闔上書本。
「喔~歡迎回來。怎樣啊,決鬥的結果。是冷冰冰老兄壓倒性勝利嗎?」
「打得難分難解喔,不過最後是希利爾大人贏了。」
坐到床上的莫妮卡,就像在握手似的,牽起了尼洛的前腳。
猜想是不是要玩什麼新把戲,尼洛搖起了尾巴,不過莫妮卡卻有點靦腆地開口。
「尼洛,一直以來都謝謝你了。」
「是怎麼啦,這麼突然?」
「就有種,想好好這樣表達清楚的感覺。」
放開尼洛的前腳,莫妮卡重新坐到桌前。
尼洛愉快地發出喵哼~的叫聲,在床上抬頭挺胸揚言:
「懂得感謝本大爺是件好事。很好,就趁著這股勁兒,做一首讚揚本大爺的曲子吧。歌名就決定是《最強最帥的尼洛大爺之歌》……嗯?你在寫什麼?」
「我想說,來寫看看冬招月(雪露古利亞)的賀卡。」
輕聲回答後,莫妮卡開始構思文脈。
(想寫的內容……有好多喔。)
有個女孩把自己喚作姊姊,很仰慕自己的事;交到一個令人驕傲的好朋友的事;有位學長很令人尊敬的事;暗中交了一個不良拍檔的事……當然,現在畢竟有極密任務在身,不能一五一十全寫清楚。
「嗯,不錯……寫好了。」
望著自己撰好的文章,莫妮卡滿足地微笑。
跳到桌上的尼洛目不轉睛地盯著卡片,不一會兒,突然將前腳伸進墨水瓶沾一下,再一把按在賀卡的空白處。
「尼洛?」
「本大爺的肉球印章是個不錯的裝飾吧。」
莫妮卡挑選的,是毫無裝飾的樸素卡片,所以尼洛的足跡要說有點綴的效果……也確實不是完全說不通。
也好,就這樣吧──喃喃自語的莫妮卡,將賀卡裝入了信封。
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