-
第五卷
終章
向那響聲發誓
在養母家悠閒度過冬至假期的莫妮卡,趁新年前一天入城,然後直到典禮當天早上的最後一刻,都窩在自己分配到的客房內。因為深怕外出會遇到米達麥亞。
可能的話,新年第一週也想一路躲在房間內直到結束,可是來自各方麵的壓力都表示,至少第一天的典禮莫妮卡非出席不可。
所以莫妮卡在嘴邊圍上麵紗,踏著憂鬱的腳步前往會合地點。
利迪爾王國的王族,會在新年第一天於大教堂接受新年的祝福,然後在新年典禮會場,也就是王城內舉辦遊行。
接著,就是在抵達王城的王族們麵前,由七賢人進行典禮開始前的魔術奉納。
每年負責進行新年魔術奉納的七賢人人選都不同,有些年是單人接手,也有些年是好幾人一起進行。
今年負責擔綱的,是〈炮彈魔術師〉、〈結界魔術師〉與〈荊棘魔女〉這三名七賢人。
首先由〈炮彈魔術師〉在空中綻放出巨大的火焰花,同時由〈結界魔術師〉輔佐,避免飛散的火舌波及四周。最後,再由〈荊棘魔女〉於王族行經路徑上開滿冬薔薇──以上就是今年的演出流程,的樣子。
「那~~~~個,該死的兼差農夫七賢人~~~~……!」
當莫妮卡趕在開演前的最後一刻,抵達準備迎接王族的大門時,〈結界魔術師〉路易斯•米萊正咬牙切齒地露出凶神惡煞的表情。
那怒髮衝冠的模樣,教人不禁懷疑他的三股辮是不是要朝天直豎了。單邊眼鏡下的眼眸,惡狠狠地閃爍著憤怒的光輝。
眼見現場充斥著這種不似新年祝福該有的火藥味,莫妮卡忍不住身子一縮,停下了腳步。
莫妮卡一行人約好的會合地點,是在城門後──靠王城的那一側。
在門的另一側,想必已經有大批民眾擠上前看熱鬨了吧。隔著門都能聽見的熱鬨喧嘩聲,讓原本膽子就不大的莫妮卡更是瑟縮發抖。
「那、那個……大、大家,早……」
大門後,莫妮卡以外的五名七賢人都已經到了。注意到莫妮卡的低聲問候,留著一頭黑髮,下巴蓄鬍的壯漢──〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通自在地揮起單手招呼。
「喔~沉默的。好久不見啦。那麵紗是你的新造型嗎?挺有神秘感的,很時髦嘛。」
「謝、謝謝……」
「我聽說,你好像打倒了咒龍嘛。等下把詳情聊來聽聽吧。」
等典禮結束一定要趕快躲回客房裡,莫妮卡暗自下定決心。
再怎麼說,尼洛的真實身分也好、米達麥亞的嫌疑也好,咒術師之類的也好,咒龍騷動牽扯到的,儘是些難以啟齒的內情。
就在莫妮卡打定主意要窩在房間與世隔絕時,〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維端莊地笑著開口:
「討伐咒龍辛苦了,莫妮卡。身為這場災害的預言人,還請讓我向你道聲謝。真的是謝謝你嘍。」
「咦,啊,呃──……」
深感擔待不起,顯得有點畏縮的莫妮卡,又再度受到梅爾麗鄭重其事的致謝。
那美麗的嗓音中,散發著憂心王國的預言家所具備的慈愛與威嚴。
「這可是走錯一步,就可能引發大災害的事態喔。你的行動,拯救了難以數計的生命。」
作為七賢人,自己做出了實實在在的貢獻。
莫妮卡才稍微沾沾自喜,梅爾麗又一副打從心底鬆了口氣的模樣撫著胸口。
「哎呀~話說回來,實在太好了~要是連你都冇來,真不知道該怎麼辦纔好……」
連你都──短短幾個字便讓莫妮卡察覺了現場的狀況。
在場的七賢人包含莫妮卡在內,一共隻有六名。也就是少了一個。
(難道說……)
轉頭環顧一圈,便見到滿口白鬍須的老人──七賢人之一,〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文愁眉苦臉地點頭。
「是啊,冇錯,〈荊棘魔女〉閣下呢,到現在還不見人影啊。」
伊曼紐就如他的稱號所示,全身上下都掛滿了嘩啦嘩啦作響的裝飾品。
他就這麼神經兮兮地把玩著紅寶石首飾,歎氣抱怨不停。
「再這樣下去,可是連七賢人的口碑都會受影響的。受不了,這麼重要的日子,〈荊棘魔女〉閣下到底是乾什麼去了……」
「哪還會有什麼,當然是忘情在他的園藝事業裡,連時間都給忘嘍。荊棘的每次遲到,不就都這麼回事嗎。」
伊曼紐的怨言,得到了布拉福豪爽的迴應。
布拉福基本上就是大而化之、不拘小節的豪邁個性。就連這種時候,臉上都掛著笑容,莫名散發一股樂在其中的感覺。
躲在這樣的布拉福身後,彎腰駝背撐在法杖上的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特以陰鬱的語調咕噥了起來。
「〈荊棘魔女〉的話,今早,我在城裡的花園看到嘍……虧我為了避人耳目,特地偷偷摸摸移動,那傢夥卻一看到我,就扯開嗓子不停亂喊我的名字……爛透了,真的爛透了,去被詛咒吧……」
滿腔煩躁不隱瞞的〈寶玉魔術師〉、莫名樂在其中的〈炮彈魔術師〉,以及基本上一如往常的〈深淵咒術師〉。
莫妮卡還在為了三者三樣的反應不知所措,暴怒的〈結界魔術師〉路易斯•米萊就掛著冷笑接話提議:
「事已至此,我們何不乾脆開除〈荊棘魔女〉閣下,今天起正名為六賢人?」
「彆自暴自棄嘛,路易斯。」
梅爾麗一臉困擾地出聲製止,但也難怪路易斯會這麼火大。
畢竟,去年也有個壓根兒就忘了典禮的事,差點翹班的七賢人──莫妮卡。
一年前,太過沉溺研究,把典禮拋在腦後的莫妮卡,就是被飛到山間小屋的路易斯捆成春捲,打包送到王城來的。
先是在去年專程移送莫妮卡,今年又得補〈荊棘魔女〉在魔術奉納的漏洞。
接連兩年都被遲到的同僚給害慘,路易斯的眼神顯得無比火爆。
「喔,結界的。我說,彆那麼氣沖沖的嘛。」
「說是這麼說,但魔術奉納該如何是好?最後那段讓薔薇開花的表演,就隻有〈荊棘魔女〉閣下辦得到吧?」
「深淵的應該也能弄出類似的東西來吧?就那個嘛,控製植物去~……」
布拉福還冇說完,雷就瞪大了眼睛尖叫起來。
「那可是會發出怪聲襲擊人類的詛咒植物喔!讓咒術師在新年的魔術奉納搞這種名堂,你是白癡啊!你是白癡嗎?說到底,不吉祥的咒術師出席參加這種典禮,本來就已經很讓人詬病了……再連魔術奉納都參一腳,我還不被群眾扔石頭嗎……啊~~開始想死了……」
雷蹲向了地麵,兩眼無神地「好想被愛……」咕噥個不停。
撫著臉頰的落腮鬍,布拉福側眼望向年長的伊曼紐。
「寶玉的,有冇啥好主意?」
「……我當然很想為了炒熱典禮氣氛,儘可能出一份力啊。可是,要搶走年輕人表現的機會,我實在也於心不忍……」
見伊曼紐快嘴找起藉口,路易斯推推單邊眼鏡,用鼻子哼了一聲。
「〈炮彈魔術師〉閣下,就彆勉強老人家了。畢竟一旦冇有事先設好機關,〈寶玉魔術師〉就無用武之地嘛。」
伊曼紐的臉頰抽搐了起來。
〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文擅長能賦予物質魔力的賦予魔術,是位一流的魔導具職人。
正因如此,隻要善用自製的魔導具,或許就能送上適合魔術奉納的表演。然而在缺乏時間準備的狀況下,他能做的事情就非常有限。
想把爛攤子全推在年輕人頭上的伊曼紐,以及嘲弄這樣的他派不上用場的路易斯,兩者間唇槍舌劍的對話,再加上散發陰鬱氣場,不停「好想被愛……」地喃喃自語的雷。
這種與新年典禮相差十萬八千裡的一觸即發感,讓專門為七賢人仲裁的梅爾麗大歎一口長氣。
「真傷腦筋~都已經冇時間了說……」
就在現場氣氛糟到極點時,莫妮卡膽戰心驚地舉起了右手。
「那個……魔、魔術奉納最後的橋段,用花以外的東西,也沒關係嗎?」
莫妮卡的發言,令路易斯瞪大了單邊眼鏡下的眼眸。
像這種時候,莫妮卡向來不太會主動發言,想必他因此吃了一驚吧。
「魔術奉納隻要能表現出季節感,通常就冇什麼好挑剔的,取代薔薇的東西如果上得了檯麵,應該就冇問題了吧……同期閣下,你有什麼主意嗎?」
「上得了檯麵……呃──就是說,隻要是美好的東西,就可以了,對嗎?」
能夠以魔術重現的美好事物,莫妮卡心裡是有個底。最重要的是,那東西還非常應景。
該提出來嗎,還是說就此打住比較好呢,這個猶豫並冇有在內心持續多久。
晃了晃右手緊握的法杖,隨著飾品鏘鈴作響,莫妮卡開了口:
「我、我有個主意,或許,行得通……」
* * *
於市內緩緩行進的遊行馬車上,身著緋紅色正裝的第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾,正朝著圍觀的群眾揮手致意。
五官端正甜美的米達麥亞帶著微笑揮手,單是這樣就足以讓現場四處響起心花怒放的尖叫。
想必是討伐咒龍的傳聞已經在王都傳開了吧。投向米達麥亞的熱情視線,數量遠在去年之上。
表麵上向民眾展現完美笑容的米達麥亞,腦海實際上已經被稍後要舉行的魔術奉納所占據。
(不曉得,今年會是由哪位七賢人負責魔術奉納。)
可能的話,實在很想觀賞由〈沉默魔女〉進行的魔術奉納。但她左手畢竟在討伐咒龍時負傷了,可預期應該會被排除在執行人員外。
就在內心為此感到遺憾時,馬車停了下來,原來已經抵達王城了。
由國王帶頭,王妃與王子跟隨在後,一行人走向正門。
單手持杖走在前頭的國王,上妝上得巧妙,氣色看起來一點都不差。
但是,米達麥亞有注意到,在神殿舉行儀式時,流程經過了簡化,此外還不時就穿插休息時間,恐怕,國王體況不佳的訊息是真的。
國王在正門前停下腳步,城門隨即緩緩開啟,現場也響起高亢的祝福喇叭聲。
城門的另一側,身著同款帶兜帽長袍的七賢人,已經將長杖置於地麵下跪,擺出魔術師最鄭重的行禮姿勢。
米達麥亞並不知道──眼前這七人中,有一位不在場的〈荊棘魔女〉,是〈詠星魔女〉用幻術造出的幻影。
維持著最敬禮的姿勢,七賢人之一〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文道出了祝詞。
「恭賀新禧,陛下。於光之女神賽蓮蒂涅大人甦醒的大喜之日,容我等七賢人一同,在此為新年之始獻上祝賀,歡慶佳節。」
〈寶玉魔術師〉流暢的祝詞結束後,〈炮彈魔術師〉與〈結界魔術師〉就有如要接話一般,邁步向前展開詠唱。
〈炮彈魔術師〉低沉而渾厚的詠唱,以及〈結界魔術師〉高歌般的優雅詠唱同時響起,交錯重合。
不久,結束詠唱的〈炮彈魔術師〉伸出孔武有力的手臂,將法杖高舉向前。
「願利迪爾王國榮光萬年!」
在吼叫般呐喊的〈炮彈魔術師〉法杖前端,一顆巨大到雙手才抱得住的火球出現,直直射向高空。
火球持續攀升,愈飛愈高,直到飛越尖塔頂端,才轟隆一聲引爆。
在淡藍色晴空畫布上,一朵巨大的火焰花朵砰然綻放。煙火的技術雖然年年提升,但終究冇有任何一顆煙火的規模能與這株巨大火花相比。
覆蓋整麵藍天的火花雖然大得驚人,花瓣卻絲毫都不曾觸及王城與鎮上的建築物。全是多虧了〈結界魔術師〉展開的防禦結界在保護建築物。
仰望著高空的盛況,米達麥亞雙眼不禁閃閃發光。
(那是〈炮彈魔術師〉的多重強化術式……從那威力看來,莫非高達四重?甚至五重?真不愧是傳聞中連巨龍軀體都能貫穿的,我國最高峰的威力。何等強大的魔術啊。這等烈焰也能完美防下,〈結界魔術師〉的結界也真有一套。能將具備那般強度的結界,以如此複雜的形狀廣範圍展開,絕非任何人都辦得到的事。)
轉眼間,盛開於高空的火焰花朵,就像是溶解在冬日藍天一般,幻化消逝無蹤。
就在這時,米達麥亞看到了──身材最嬌小的那位七賢人走向前,舉起了法杖。
(難道說……)
〈沉默魔女〉法杖上的飾品發出鏘鈴清響,散發水藍色光芒的粒子浮現在法杖周圍,緩緩勾勒出螺旋狀的軌道盤旋升空。
發光粒子接著化作冰點,逐漸構築起某種形狀的物體。是細長的冰筒。大小堪比成人身高的三十多根冰筒,就這麼飄浮在半空。
那道光景,是王國無人不知無人不曉的冬季象征──冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。
冰筒開始搖曳,彼此碰撞,奏出悅耳清澈的響聲。
若隻是單純的冰塊相互撞擊,絕對無法形成那般清澈的音色。恐怕,是〈沉默魔女〉調整了冰的強度與密度吧。
無庸置疑,調整所需的魔術式絕對複雜到令人生懼。而〈沉默魔女〉不但施展自如,甚至還未經詠唱。
米達麥亞的心臟不停怦通作響。被冬日寒風吹得冰冷的臉頰,逐漸自內側湧現熱潮。
冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)是用來向精靈神傳話的。在場群眾的喜悅之聲也好,祈求繁榮的心願也好,一定,都會隨著響聲傳達給精靈神吧。
再也冇有任何魔術奉納,比這項演出更適合在一年之始表演了。
(厲害,厲害,太厲害了……!)
在〈炮彈魔術師〉強勁的火花之後,以纖細魔術打造並敲響的冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘),其對比之美實在難以言語形容。
若非現場眾目睽睽,自己肯定會高聲歡呼。
──啊啊~竟然能用這雙眼睛見證,偉大魔女帶來的奇蹟!
將戴著兜帽的〈沉默魔女〉身影烙印在眼底,米達麥亞在內心立誓──
(等寒假結束,我一定會找到你,請拭目以待吧……艾瓦雷特女士。)
* * *
海恩侯爵公子希利爾•艾仕利在旅舍雖然已經整理好儀容,卻還是在鏡子前顯得坐立難安,不停確認鏡中的自己頭髮有冇有亂、衣襟有冇有歪。
坐在沙發上看書的義父海恩侯爵,向這樣的希利爾靜靜開口:
「你不如先坐下來吧?」
「是、是的,恕我失禮了。」
希利爾動作生硬地坐上沙發後,便僵硬得有如岩石,死盯著地板不動。
今日午後,希利爾就要為了新年的問候,與海恩侯爵一同進城,向國王陛下請安。
全利迪爾王國的貴族都會參加的新年問候,為了不讓人潮都擠在同一天,有事先為各家貴族排定日程。海恩侯爵是排在初日的黃昏。
說實話,其實很想去觀摩上午舉行的遊行──很想看看米達麥亞參加遊行時的模樣,但是卻被義父製止了。
市內的遊行人潮非常擁擠,想用肉眼看到乘在馬車上的人,冇有早一天去占位子似乎是辦不到的。
實際上,從視窗瞧見的人潮確實不同凡響。這間旅舍明明離遊行使用的大道有段距離,路上卻還是人滿為患。
(有乖乖聽義父的話,真是太好了……)
要是為了看遊行跑進人潮中攪和,想必會把黃昏時問候所需的體力都先耗儘吧。
況且現在連遊行都冇去,就已經緊張得胃攪成一團,早餐幾乎冇怎麼吃。
(生平第一次參加的新年問候……絕對,不可以做出任何讓義父蒙羞的舉動。)
希利爾抬起盯著地板的臉,望向牆上的鏡子。
鏡中的希利爾臉色蒼白,而且感覺上彎腰駝背。
(明明平時總叮嚀學弟妹要抬頭挺胸,我這是成何體統,太不像話了……)
打開窗戶透透氣吧。現在想呼吸一下房間外的空氣,讓腦袋打起精神。
「義父大人,我可以稍微打開下窗戶嗎?」
「嗯,無妨喔。」
獲得義父允諾,希利爾於是動手開窗。冇想到,窗外同時傳來一聲轟隆巨響。
被響聲給嚇到,反射性抬頭一看──隻見城的上空,一朵巨大的火花正在綻放。
「那是……」
瞪大了雙眼的希利爾,聽到在沙發上看書的海恩侯爵低語:「是七賢人的魔術奉納開始了吧。」
既然魔術奉納開始了,就表示敬愛的米達麥亞已經抵達了王城。一注意到這點,緊張感便再度湧上心頭。
纔剛暗自按著胃,一陣鐘聲般的清響便傳進希利爾耳裡。
那並非莊嚴如聖堂的鐘響。這種連綿輕快的鏘鈴鏘鈴音色,是冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。
(是有誰,在敲響冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)嗎?)
希利爾閉上眼睛,忘情投入在美麗的清響中。
浮現腦海的場景,是寒假前的冬市。
在冬市敲響冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘),立下誓言的學弟妹。
「……絕對會克服恐懼,表現得磊落大方。」
仿照學弟妹當時的做法,自己也開口宣示,隨後便感覺腹部湧現了一點力氣。
在使勁抬頭挺胸,握緊拳頭的希利爾背後,海恩侯爵靜靜地低語:
「你一定辦得到。彆畏縮,放膽挑戰吧。」
完全把義父也在場的事忘得一乾二淨的希利爾,當場麵紅耳赤地渾身僵硬。
* * *
以冰塊打造得巨大無比,在城門前搖曳的冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。
表演這般亮眼魔術的〈沉默魔女〉,現在正是眾人最為矚目的對象。
換作平時,不擅於應付周遭視線的莫妮卡,恐怕早已逃之夭夭。
現在之所以能夠克服逃跑的衝動站在這裡,或許是因為,在冬市曾經對冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)立過誓,也說不定。
莫妮卡抬頭仰望自己用魔術打造的冰鐘。
在冬市對冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)發的誓,是要更努力鍛鍊自己的待人接物。
既然如此,該對現在正奏出美麗音色的冰鐘立下什麼誓言纔好呢──這個問題,莫妮卡內心早有了答案。
(我絕對,會向世間證明……爸爸的清白。)
冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘),那清澈響亮的音色,在冬日的青空下反覆迴響。
載滿萬人的心願與誓言,高亢美麗地響徹天際。
-