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第十七卷

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照衛兵說的路走，米菈鑽過小巷子。乍看之下，那條路寬度勉強算是二線道，細到馬車會車時必須緊握韁繩小心駕駛。

即便如此，米菈也知道這條路不可能讓馬車會車。要說為什麼，是因為到處都能看見招牌、遮陽傘與民眾大排長龍。

環視周遭，給人一股溫暖的小巷子裡店家櫛比鱗次。有氣氛沉穩的咖啡廳在門口販售剛出爐的麪包、可疑的術具店，與肅殺的武器防具店，看起來好不熱鬨。

「雜貨店後方……確實是這兒纔對，這是怎麼回事？」

米菈看了一眼小巷子回過頭，望著眼前的建築物側了側腦袋。聽說五十鈴聯盟分部是雜貨店後麵的大屋子，但那怎麼看都不像是分部。

「除了各種香草之外，還有上等的草藥嗎……」

米菈念出門口立牌的內容，接著探頭望進窗內，便看見櫃檯與陳列在架上的花草。

冇錯，應是五十鈴聯盟分部的位置，居然是一間商店。

（莫非是走錯了嗎？）

那怎麼看都不像是五十鈴聯盟的分部。米菈這麼想，把對麵與附近的建築物通通檢查了一遍。

結果他找不到任何符合的宅邸，隻好回到原處。

難道他們悄悄搬家了嗎？這種想法閃過腦中的同時，米菈忽然回想起衛兵說的「跑腿」一詞。

「不，莫非……」

幫爸爸媽媽買東西的小孩常說是「幫忙跑腿」。和現在的狀況一併思考，自然能找到正確答案。

米菈又仔細看了一眼眼前的商店。

率先映入眼中的，是「本日推薦」的立牌。幾種香草與藥草的名稱排列在上頭。種類很多應有儘有，其中還有罕見藥草。

「喔，有新鮮現采的托克佩可葉。」

古代地下都市擅長料理的冒險者有教過，那種香料和肉料理是絕配。看板上寫著剛剛摘到許多新鮮又上等的葉子。

那個味道相當具有革命性。米菈邊想邊環視周遭，接著看到比本日推薦還大的招牌。

「唔嗯……『永森庭園(Ever

Forest

Garden)』嗎？」

不過度主張，卻又不會過於隱晦，招牌大方地掛在入口的門上。上頭鬥大的字體就是店名，隻是米菈注意到店名旁的小字。

招牌用的是沉穩不刺眼的綠色，角落居然寫了「五十鈴聯盟拉陀那特拉亞分部」的字樣。

「想不到這裡竟然就是分部……」

米菈擅自以為五十鈴聯盟的分部全都跟他在聖波利看到的一樣，但似乎會依照國家改變型態。

現在回想起來，聖波利是與五十鈴聯盟敵對之奇美拉克勞森興建的國家，如此一來分部當然會難以被接受；但是五十鈴聯盟表麵上從事保護森林的慈善事業，回絕他們反而會有害觀感。就是因為這樣，聖波利分部纔會被趕到那種工業區的偏僻角落，建築也比一般民宅還小。

「喔喔……天壤之彆呐。」

米菈踏進分部，環視完全變成商店的一樓，對差彆之大苦笑。

店內寬敞明亮，排列整齊的架上陳列著品質優異的商品。店內門庭若市，不難看出這是生意興隆的人氣店家。

尼爾瓦納和聖波利對五十鈴聯盟的待遇差彆太大，令隻認識聖波利分部的米菈相當震驚，會一眼認不出來也在所難免。

「不過，這味道真好聞呐。」

米菈暫且為順利找到分部鬆了口氣，這時重新環顧店內。

這裡瀰漫著一言難以蔽之的複雜香氣；但是儘管氣味雜亂，卻不會令人不快，反而有如置身林中花田般舒適宜人。

店內能看見笑臉迎人的店員與氣質沉著的顧客，給人一股高雅的印象，冇有半個人大聲喧嘩。

此外，顧客大半都是女性。在女仆與家庭主婦之中，還可以見到大小姐與貴婦等氣質出眾的人，可見客層之廣。

（生意真好呐。）

米菈將視線從人移到商品上，逛了一圈確認品項。

店內除了販售藥草與香草之外，還有水果與香料等。

看樣子，這間店販售的商品全部都是森林裡采到的花草水果，或是其加工品。除此之外還有加了許多水果的甜點、花草茶、綜合香料與精油等商品。

（這完全就是那個了呐。）

綜合香料角落的固態物體特彆吸引米菈的注意。半數客人都會買的那個商品，毫無疑問是咖哩塊。香料的味道十分刺激食慾。

其名是簡單明瞭的「森林恩惠咖哩」。順帶一提，旁邊還貼瞭解釋咖哩塊調理方法的食譜。

（這……該買呐。）

說到冒險者就是露營料理。而說到露營料理，咖哩絕對是經典中的經典。米菈抱著這種單純的動機，拿了一盒「森林恩惠咖哩」；但是還冇結束。接著他為了重現那時的感動，嚴選了托克佩可葉與好幾種香料才走向櫃檯。

（價格也很合理呐。）

他買了不少，一共付了三千五百利福。而且偷偷問瑪黛兒，每一種都品質優異，可說非常劃算。

此外，他在選購時從客人的交談中大致掌握了這間店的評價。

評價極為良好。這也自然而然地提升了對五十鈴聯盟這個團體的信賴。若是刻意為之，可說是大獲成功。

「那麼──」

米菈在意想不到的時機買到了好東西，心滿意足地正想回家，旋即停下腳步。

「不對，不是這樣！」

他不是來這裡買東西的。米菈對自己這麼容易分心懊悔到打滾，這時想到某個可能。

（一定是這個味道害的。）

香氛與香料味混合的空間裡，一定有某種讓人忘記原本目的，衝動購物的成分。

米菈用這種被害妄想敷衍自己的健忘，順勢環視周遭，走向最靠近的店員。

「呐，店員小姐啊。老朽想見這兒的分部長，不知他在何處呐？」

米菈好好想起聯絡神樂的目的，開口問店員。

他的目的是使用五十鈴聯盟的秘密通訊裝置。如此一來，直接跟分部的領袖說比較快。

「分部長……？啊，你說店長吧？那個，他現在應該在裡麵，請問有什麼事呢？」

店員笑著回頭，先是納悶地側了側頭，才改口說是店長。或許該說跟外表看見的一樣，這間分部已經變成商店了。

此外，店員也有可能不是五十鈴聯盟的成員，而是受雇的一般人。這麼一來，還是彆深究關於五十鈴聯盟的部分比較好。

「啊啊，嗯。就是那個，該怎麼說呐。老朽有些機密要事。總而言之，能否幫老朽找分部長呐？」

他無法直說自己是為了借用通訊裝置聯絡根據地纔來，卻又不知道該怎麼說。最後米菈隻好祭出強硬手段，支支吾吾地用機密一個詞打發。

接著他在心中咒罵，一切都是敲門就能找到分部長的聖波利分部不好。受到上次成功的印象拖累是非常常見的事情。

「呃……我知道了，那麼請稍等一下。」

話說得不清不楚，又說有什麼機密，他一定被當成可疑客人了；可是店員儘管懷疑，依然點頭同意。原因一定是因為米菈的外表毫無可疑之處。

就這樣在店裡等了幾分鐘，剛纔的店員帶著另外一位看似是店長的人回來。

「我就是這裡的分部長，請問說有機密要事的人是你嗎？」

那名男子乍看之下給人的印象宛如殺手。

超過兩公尺的身高加上魁武的體格，光頭與銳利的眼光。他的魄力強到若是在暗巷裡狹路相逢，會害人轉身就跑。

身為這間販售森林恩惠商品店家的負責人，他的外貌顯得非常不符。

就是因為這樣，他纔會待在後麵吧。米菈想，毫不畏懼地回答：「嗯，正是老朽。」

「這樣啊。那麼既然是機密，我們換個地方吧？」

男子發問的聲音聽起來儘可能溫柔，眼神卻不改銳利。看來他從米菈不是想找店長，而是來找分部長察覺到了什麼。

「嗯，也是呐。」

「那麼請跟我來會客室。這邊請。」

分部長說，朝店後方走。途中，他對店員說了聲「不需要茶水。」並請他們回去工作。米菈也和離開的店員道謝後纔跟上分部長。

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