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二月花朝，水琦苑院內，三兩棵桃花從樹乾生出幾條粗大枝乾，向著院外天邊延伸分出條條曼妙枝丫。
兩隻黃鸝深入其中，在花海中穿梭，累了便歇在枝頭，彼此用喙清理著羽翅。
鳥鳴聲聲啼叫，婉轉動聽，逐漸淹冇在書院室內女子朗朗的讀書聲中。
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
女夫子手持一本《莊子逍遙遊》，側身負手立於書院首位。
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。莊子寫下這句話是在感歎，早晨出生的菌類不到黑夜就死去，因而不知黑夜與黎明；寒蟬春生夏死或夏生秋死，因而不知春天與秋天。”
她忽而一頓，不著痕跡掃了一眼正前方，一女子坐在負屭翹頭梨花案前。
此女名叫談竹西，是樂善侯嫡長女。
隻見她嫋嫋娉婷的端坐在案前，狐狸彎月銀髮簪斜飛入垂鬢分肖髻，長達腰際的髮絲垂落左肩。
一襲清水煙雲的鳳尾羅裙襯得身子單薄無比，外罩同色袖衫，不見半分人間煙火氣。
此女還未出生，官家便下旨欽定為太子妃，去年及笄已過，即將在今年四月初八與太子完婚。
女夫子這視線停留的太過短暫，快到冇人能察覺其中一絲捉摸不透的憐憫。
女夫子忽而昂首，道，“我以為書上的知識終究死板，是該教授你們些書本外的東西了。”
“身為女子亦不可目光短淺。如今，你們最大已過及笄，最小也是豆蔻年華，是時候為將來做一番打算。”女夫子最後一句話意有所指，又似喃喃自語，清淺的散在風裡。
“淡小姐，你來說說看？”
談竹西一雙含情杏眼微微睜大，有些失神。
她款款起身行禮，喚了一聲夫子，蹙眉中的違心之意隻有她自己清楚。
“身為女子自然是在家從父，出嫁隨夫。論目光短淺，不如說過好當下。況且世上被人稱讚的女子不在少數，那纔是女子典範，我等隻要效仿不逾矩就好。至於夫子說的書本上的道理死板，恕我不敢苟同。莊子乃古今中外大聖賢，他的道理便是聖言，或許是我等愚笨，學的不夠透徹罷了，如何能說死板？”她道。
意料之中，這番話後周邊響起的全是附和之音。
“是啊是啊，我們不覺得死板啊，都是聖人之言了。”
“我過十三，家中就已定親。長遠打算？不如走完三書六聘，嫁入夫家舉案齊眉。”
“什麼不要目光短淺？那是下等人家纔要考量的事兒吧。我等一出生父母就已規劃好一切，根本不需要自個兒為將來做打算。”
室內小姐們時刻謹記著儀態，言語聲音也並不算大，或許連窗外黃鸝都能壓過，但女夫子隻覺得吵的頭疼。
她抬手壓了壓，室內逐漸安靜下去。
女夫子唇角勾起一抹淺笑，更多的是苦澀，她無奈道，“既然如此，我們還是……”
“哈哈哈哈哈！”
這一聲嘲笑響的突兀，引得眾人回頭張望，是最角落一人發出來的。
談竹西認得此人，是京城府衙中一個小吏的女兒——殷離。
和她們這些父親最次是正三品官員的世家小姐不同，殷離是找了水琦苑院長，方纔獲得入水琦苑的資格。
在正月初一那一日，談竹西親眼看見，殷家小姐外出逛集市時落了水。
後來聽聞，人醒來時就有些古怪。
據說，是……是鬼上身。
平日裡，各家小姐對殷離都是避之不及。她倒也樂得自在，每日來的最晚走的最早，也冇見有什麼不同尋常之處，今日莫不是鬼怪發作？
談竹西渾身顫栗，攥緊了手中絹帕，強迫自己回過頭正視女夫子，不理會身後事。
“夫子的話還是有些道理，可不就是不能目光短淺麼。”殷離歪斜身子，未施粉黛的臉上，彆有一番灑脫意味，“小女子不才，今日就來說說我的打算，大家就當個笑話聽好了，啊哈哈哈。”
她笑容肆意，一道道不滿視線或隱晦或直白剮在她身上，也渾不在意。
“我啊，想當女將軍！”
這鏗鏘有力的一句話，仿若巨石砸入鏡麵般水平的湖泊，霎時間驚濤駭浪。
談竹西倏而視線追尋過去，心中深深悸動。許多年前，也曾有一個人這樣告訴過她。
但現在，這一番話無疑會給殷離帶去麻煩，可她還在說更驚世駭俗的話，冇有就此停下。
“嗯……女宰相，經商，好像也很不錯哦。”殷離眉眼飛揚。
室外陽光穿過窗框射在殷離身上，她臉上絨毛細膩的散發著光澤，一不小心晃花了談竹西的眼。
談竹西顧不及收回視線，內心久久無法寧靜，某一種被長期壓抑下來的東西，爆發出來，無法控製。
“荒唐！”
談竹西冇想到，不等竊竊私語的小姐出口抨擊此等言論，女夫子第一個斥責。
“你是瘋了不成，拋頭露麵，與男子同營同寢，和勾欄瓦肆的女子有何不同，這是一個姑孃家應該說出來的話？”
殷離眉毛擰巴在了一起，她反問，“為什麼不能？況且我隻說想當女將軍，為何夫子更注重的是與男子同營同寢敗壞女子名聲？”
“先前她們的話，所思所想皆是一方宅院，那才叫做目光短淺吧！況且我也不覺得勾欄瓦肆的女子又何不對，不是人人都是世家小姐，能夠光鮮亮麗人人珍之愛之的活著，她們活法不同而已，這麼就因此分出了三六九等？這又不是她們願意的。”
這番言論前所未聞，小姐們中炸開了鍋，竊竊私語。
“她居然拿我們和那等女子相比？”
“難不成真是……”
女夫子摔掉手中聖賢書，額頭青筋連著跳了三跳，言語嗬斥眼眸中卻流淌著欣賞，“你給我出去罰跪，不想清楚就不要起來了！”
“敢問夫子我錯在哪裡？”殷離舒展開眉眼，痞氣笑道，“還是說，夫子也不知道我錯在哪裡，要我給您一個台階下？”
“你你你……”女夫子指著殷離的鼻尖，喘氣急促，憤然甩手，背對著眾人指著門外，“你這學生我們水琦苑看來是教不了，讓令尊另請高明吧！”
女夫子也是氣急，水琦苑乃是官家下旨所建，天下間獨一無二的女子書院。
京城中所有人都以女兒入水琦苑為榮，要是殷離背上被水琦苑退學的名頭，怕是冇人會願意上門提親，這輩子算是毀了。
談竹西本想勸和兩句，誰知殷離不知嘟囔了句什麼，騰的起身，不卑不亢道，“罰跪就罰跪，也冇個什麼新意了。請家長算怎麼回事……”
二月的天總是變得很快，先前還萬裡無雲，此時烏雲大片大片彙集在了上空。
劈天震地的響雷砍破天際，驚得枝頭先前徐徐靠近兩隻黃鸝四散紛飛，相距愈來愈遠。
水琦苑最高處，藏書閣三樓，女夫子站在閣樓上，這個位置能輕易俯瞰水琦苑全景。
此刻她雙眸一眨不眨，定在殷離身上。
她想，殷離該起了，起了就不要再跪下了。
那離經叛道之路她走過，異常崎嶇，不是一般難走且彷彿冇有儘頭。
現在知難而退也是好的，莫要學她，半途而廢，一切都歸於徒勞。
雨打了下來，豆大的雨點濺落地麵，很快洇濕青石板路，出現一塊塊大小不一的淺窪。
雨水從殷離頭頂鑽入身體四肢百骸，單薄的湖藍色重蓮綾抵不住寒氣，濕透後衣衫緊貼肌膚，冷意加劇，殷離打了一個哆嗦，固執的冇有起身。
一片陰影為殷離開辟出避雨的角落，她抬首看去，一隻雪白的纖纖玉手執著一方煙青色墨竹油紙傘。
談竹西和殷離從未有過交談，今日殷離那一番話叫她久久不能忘，竟鬼使神差為對方執了一方青傘。
要是叫旁人看見，以她太子妃的身份，倒無人敢在她麵前編排什麼，免不得背後議論兩句，回到家中府裡的責罰也夠她受的。
談竹西輕歎一口氣，對上殷離朦朧在雨霧中的雙眸，垂下眼瞼道，“你何必和夫子置氣，她能當我們的夫子，定是有些本事在身上的，順著些就是了，再者你確實有些過了。”
“你也覺得我是錯的？”殷離問，臉上儘是得不到滿意回答就不肯罷休的偏執。
談竹西尋著記憶中，女夫子站在講台上的身影，隔著一道牆麵望去。
她無法忽視心中陡然生出的答案，視線開始遊弋。
猛然間對上藏書閣三樓女夫子的視線，交彙處，她從唇形中讀出兩個字，快走！
她垂首，視若無睹，對著殷離喃喃道，“所有人都是這樣的。”
“所有人都是這樣就是對的？”
談竹西看不懂殷離眼中的情緒，太複雜了，失望中夾雜著掩藏太多的痛處。就好像有什麼東西，曾是擁有到唾手可得，現在連一絲影子也窺不見了。
還有對她的失望和隱隱期盼，她的心瞬間揪成一團。
“特立獨行總是要遭受許多流言蜚語，安穩些又不是壞事。”談竹西的鵝蛋臉蒼白如同一張宣紙，五官完美的分散在上麵，不摻絲毫雜物。
她生來就被家中安排好了一切，當今陛下欽定的太子妃，亟待及笄完婚。冇得選，冇得挑，一人之力如何對抗家族乃至整個朝廷？
年幼時，記得祖母還在世，似乎也曾有過類似想法，言傳身教給她不少。如今看來多麼可笑，她們隻是權勢麵前的螻蟻罷了。
殷離凝望了談竹西許久，指向片片水打花瓣的桃花樹，開滿枝頭的桃花已經星星點點墜落，落在雨窪裡、落在青石板路上，寧落成泥碾作塵。
“你們和它們有什麼區彆？”她問。
談竹西不明白殷離的意思，女子以花朵一類來做比總是美好誇讚之用，但在這裡顯然不是。
“苑，是養禽獸、植林木的地方，多指帝王的花園。也有學術、文藝薈萃之處。你怎麼就確定自己是後者，萬一是前者了？”
寒氣入體，髮絲緊貼殷離臉頰、脖頸，她宛如水中鬼魂氣若遊絲，獨雙眼瞪大突出，不肯合上。
“那你了？今日是下跪，明日又該是什麼？明哲保身不好嗎？”談竹西話語變得尖銳，不知道再質問自己還是殷離。
殷離字句清晰的反駁道，“明日又是什麼？那是明日之事，我不在乎。總好過操控的提線木偶一樣，有一絲人的思想和慾念都是錯。”
“你真的甘心就這樣了此殘生？”
她這一句質問刺痛了談竹西的心。
殷離無法支援身子挺立，緩緩匍匐在地麵上，半截身子在傘裡，半截身子在雨中。
她口中卻固執道，“今日是我一人，可有我開了這個先例，總會有第二個人，第三個人。往後許多年，我今日所說就不在是妄想和離經叛道，而是事實。”
“可是，你不同啊……你真的等的了嗎？”殷離側躺在青石板路上，臉頰緊貼著一攤淺窪。
她已感受不到寒冷，水中倒映著她的側臉，眸中不知什麼時候失去神采，氣若懸絲，“你寧願提線木偶一樣也要活著，可她們都想你去死……”
“你說什麼？”談竹西問。
殷離後麵的話實在太輕，她隱隱約約隻能猜出幾個字。
她俯身將耳盼湊在殷離唇邊，那雙失去血色的唇角微微蠕動著，談竹西驀地怔住，瞳孔猛縮。
“你祖母……”殷離失去重心，徹底傾倒在地上，雙眸微瞌，合上後就再也冇能睜開。
談竹西被雨從頭澆到尾纔回過神來，油紙青傘早已滾落一邊。她啞啞張口，方纔聽見自己在喊，“半夢。”
“半夢！”她顧不得禮儀，幾乎怒吼道。
談竹西的貼身婢子半夢慌忙趕來，好一陣兵荒馬亂。
談竹西有預感，殷離活不長久了。
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