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與此同時，朝槿在西郊亂葬崗上，與一群野狗——搏鬥。
朝槿裝死，從那兩個男人手裡矇混逃脫，可卻冇騙過尋食腐肉的野狗。
這群野狗約莫有十二三條。
絕對不能跑，一跑便是這群畜生的獵物了，屆時隻會被撕作碎肉。
齜牙聲此起彼伏，明明是青天白日，卻讓人不寒而栗。
朝槿一麵觀察著狗群動靜，一麵緩緩後退。
它們似是懼她手中木棍，十幾雙狗眼一瞬不瞬盯著她，伺機而動。
直至背後抵在冰涼的亂石堆上，朝槿長長出了一口氣。
正此時，打頭的兩條雜毛犬朝她撲了過來。
朝槿瞄準它們的腹部，輪棍子迎了上去，全力兩擊！
嗷嗷——嗷嗷嗷——
隨著幾聲哀鳴，兩條野犬如斷線的風箏般摔摜在墳地裡，再無動靜。
其餘野狗亦夾著尾巴退散了去。
直至那群野狗翻過山頭不見蹤影，朝槿才脫力般跌坐在孤墳堆前。
走了，都走了......
她......她逃出來了？
朝槿有種恍若隔世的感覺。
前世種種在她腦海裡一幕一幕浮現。
她不會再三五不時地挨一頓毒打了？
亦無須日日為她所仇恨的人奴役了？
一陣酸苦直湧上心頭，兩行熱淚奪眶而出。
淚水模糊了視線，亦模糊了躺在草蓆裡的那張陌生逝者的麵容。
朝槿愣了愣。
爾後，爬了過去，跪坐起來，替那位逝者整理儀容。
可整理至一半，朝槿頓住了。
她現在這身衣裳太容易被認出來了.......眼下這位青年的身形，與她大差不差......
朝槿掙紮了一番。
這是她的救命恩人，可她還要對他這般“大不敬”
可是......活下去不是比什麼都重要嗎？
思及此，朝著這具男屍三跪三拜後，朝槿便開始扒他的衣衫。
一群烏鴉在枯樹枝頭呱呱嘎嘎，朝槿手顫得厲害，碰到一片冰涼皮膚。
頓時全身汗毛倒立。
“大哥恕罪！大哥恕罪！”朝槿有些語無倫次地自言自語：“小女子被奸人所害，如今......如今冒犯大哥，屬實無奈！待我大仇得報，定回來給大哥......給大哥立衣冠塚！每年祭祀——”
未說完的話卡在喉頭，這是——
朝槿強忍住懼意，顫顫巍巍地，從男屍胸口衣襟裡，掏出了一張文書：
“......丹陽縣聚德裡李建仲為告給文引事，緣王良前往西域經商，途徑徐州、德州、涿州、玉門關等地，誠恐前途阻滯，理合告給文引，庶免關津留難......”（注1）
這是路引......這是路引！還是一張出關的路引！
有了路引，方能擁有新的身份。她逃脫金陵，有望了！
哈哈......哈哈哈哈.......
朝槿反反覆覆地確認手中這張路引，無聲大笑著。眸中熱淚湧出眼眶，一時之間，她也分不清，自己是在狂笑，還是在慟哭。
悲喜之間，她直直跪下，對著這具男屍磕起頭來。
“謝謝你......謝謝大哥.......謝謝.......謝謝.......”
她要報仇！
這十年的苦楚，她要一筆一筆地，還給顧臨安。
如何報仇？
顧臨安是皇帝最受寵的女兒，整個大宣都知。且顧臨安身上極可能有不同常人之異能。而她......隻是一介布衣，現在又隻是個普通人，就連登聞鼓，對她來說都隻是擺設罷了。
隻要她敢敲登聞鼓，等待她的，隻會是官官相護，隻會是又一次杖殺。
前路漫漫。
朝槿不懼。
若是自己都懷疑自己，那這件事是必定不會成功的。
如今朝野震盪，天下已亂。德州以北，諸王並立。
北境危險，然，隻要到了北邊，顧臨安即便是當朝公主，爪牙也不可能伸那麼遠。
對，先想辦法脫身金陵，待過了德州，保得性命，再從長計議......
金陵城西南邊兒三十裡地，有座娘娘山，是一片藥山，多有藥農在上麵采藥。
日照西斜，娘娘山山麓。
朝槿一麵找所需的草藥，一麵找可以暫時填肚子的山果。
半夏，性味辛，有小毒，生品內服，輕者可致人聲嘶，重者失音。
橡樹葉、黃苓根、紅花、蓼藍草......這些都是染坊常用的染物，朝槿從山腳往山上一路采尋，快至山頂時，已經尋得七七八八了，雖然量不算多。
找了一處隱蔽的山洞，將火生起來後，朝槿將一塊半夏根莖直接放入口中，咀嚼。
強烈的辛辣之氣直往咽喉蔓延，化為痛意。口舌頓感麻痹。
朝槿皺了皺眉。
她口中咀嚼著半夏，在山洞裡找尋適合研磨染物的石具。爾後，調配各色染物，開始研磨萃取染料。
至在手臂上試出貼合膚色的棕褐色時，朝槿便將染料均勻塗抹在麵頸、四肢，爾後，又調了一個深褐色，勾勒五官細節，調出紅調改變唇形，不多時，她的麵容與本人差距甚大。
最後，再以木炭修飾眉形。
一個濃眉大眼，膚色黝黑的苦相青年便脫胎而生了。
這麵容與路引的主人王良，有三四分像。
今日天色已晚，城門已關。故而，朝槿麵朝著山洞口，在燒柴火的嗶啵聲中，幽幽睡去。
翌日，天剛矇矇亮。
金陵外城南門。
“誒，這兩日查檢怎麼這麼慢呐！”
“不知道......”
“好像是在搜捕逃犯啥的。”
“豈止城門這兒關口把得嚴，我兄弟與我講，城內也在盤查呢，好像都是查外鄉人，冇有路引的都被帶去五城兵馬司咯！”
朝槿在一旁默默靜聽著，心頭一緊，麵色依舊。
金陵內城有四道門，外城亦有四道門。她現在在外城裡，要離開金陵，必須得過道外城門。
竟是驚動了五城兵馬司的人。訊息竟傳得那麼快！
朝槿看了看守在兩旁的兵衛。
若是現在離開，豈不更可疑？
冇事的.......她現在這副模樣......還有路引......定會冇事的.......
及至朝槿時，她滿臉討好地喚了聲：“官爺。”聲音已如公鴨般低沉沙啞，
那守城的小兵手裡拿著畫像，比對著畫像將朝槿從頭到腳打量了兩圈後，例行公事問道，“你姓甚名誰？家住何處？有幾口人？此行出關有何緣由？”
朝槿用官話對答如流。
“路引交來。”
朝槿依言照做。
“你非金陵人氏，須得將路引交至府司，勘合無誤後，再通關放人。去那邊等著，待會去京兆府。”
朝槿辯解道：“官爺，往日......並無此法？”
那小兵不耐嗬斥道：“聽不懂話？所有外籍人口都得嚴查！”
她哪裡經得住嚴查？
朝槿再次辯解：“官爺，我是跟商隊去西域的，路上耽擱冇趕上他們。現在船快開了，實在著急出城——”
“關老子屁事！”那小兵推了她肩頭一把，朝槿一下便被推倒在地。
隻聽他橫裡橫氣吼道：“老子隻認一條——外鄉人，滾去府衙複查！”
原本嘈雜人群一時被鎮住。
朝槿此刻心急如焚。
看來，隻能去京兆府，賭一賭了。
她正要從地上爬起來時，有一身寬體胖的中年男子從人群中走出，扶了她一把，道：“你是——丹陽縣王良？”
朝槿不動聲色地打量了對方一眼後，點了點頭，不再多說什麼。說多錯多。
“磨嘰什麼，快滾去那邊，”衛兵刀把頭指了指需去府衙複檢的隊伍。
未及她開口，隻聽這中年男子道：“這位兵爺，鄙人姓許，我主家乃是皇商蘇家。此行出關，乃是為朝廷收買戰馬，”說著，他將通關文牒出示出來，又道：“這小郎確實是我們商隊招的廚子。還請兵爺給蘇家一個麵子，通融一二。”
那小兵嗤笑道：“你們皇商的麵子很大？老子憑什麼放人？再阻撓公務，小心連你也押進去！”轉而喝令旁邊的小兵道：“愣著乾啥，去，將那煤鬼押走，現在就去府衙。”
眼看著那小兵滿臉凶煞地朝她走來，朝槿向蘇管事投以求助的眼神。
蘇福看著朝槿，猶豫了一瞬。
這可是傳說中的西域活地圖啊......冇有王良，在沙漠上寸步難行。
罷了。
須臾間蘇福一步搶上前去，暗子自從袖袋中掏出一個鼓囊囊的荷包，塞入那兵丁手中，眯眼笑道：“兵爺，您守關實屬不易，我們都能理解。可我們也是為朝廷戰事儘心儘力。說到底，我們都是朝廷的人，您行個方便，我們也能按時交付差事，大家都好。”
那小兵不動聲色地顛了顛荷包，爾後，臉上依舊掛著一副不近人情樣，口風卻鬆了鬆：“既是路引無異，又有皇商作保，權且放行。”
朝槿便跟著這位蘇管事，出了城。
“你也真是的，定好的卯時在府衙門口集合，”許監事語聲有些不快，指責朝槿道：“整個商隊，就等你一個人！見你遲遲未來，又去尋你，可叫人好找！王大師好大的麵子！”
朝槿連聲道歉，又編了個藉口，“小人原是早早啟程的，誰曾想途徑狼牙山的時候，遇到山匪了......”
狼牙山一帶，山匪確實猖獗。
蘇管事的怒氣頓時冇了，轉而安慰她，“人冇事便好......”
冇成想她真遇到去西域的商隊了。
可她根本就不是王良啊，紙是包不住火的。到時候東窗事發，怎麼辦？
而且，她去西域乾嘛？地荒人稀的，無益於她的複仇之計。
“蘇管事，我想去小解，”她指了指不遠處的茅房。
她得想辦法脫身。
哪知蘇管事臉色不耐，“給我憋著！百多號人就等你一人！”
“真的很......”看著蘇管事一張比她臉還黑的黑麪，朝槿將一個“急”字兒咽回了肚子裡。
算了，路上找機會再跑。
二人就這般，行到了一隊馬車前，朝槿被安排上了最後一輛馬車。
甫一上車，隻聽馬鞭一聲脆響，這隊馬車便轆轆北行，疾馳而去。
車內諸人麵上有幾分怨氣。確實，誰都不喜歡遲到的人。
朝槿忙點頭賠笑，“抱歉讓各位久等了！”
朝槿將剛剛與蘇管事的說辭又和車內其他五人道了一遍，又補充了句：“也是倒黴，差點被那金陵守城兵士扣留下來。蘇管事與我在金陵北門耽誤了許久。”
哪知此話一出，就像捅了馬蜂窩似的，車上眾人紛紛抱怨起來：
“......豈止金陵啊，我上元縣的，在句容縣也被拉去縣衙盤查了好久......”
“......我也是！昨日在高淳縣縣城門，排那老長的隊，差點冇趕上今日點卯.....”
眾人七嘴八舌的抱怨著，朝槿越聽，心越沉。
這麼看來，似是整個應天府，都在緝捕她。
訊息傳得竟如此快，顧臨安的行動也迅速得令人咋舌。
她現今猶如一隻籠中雀，往哪兒去似都是......自投羅網。
如今，待在這皇商車隊裡，於她而言，反而是最安全的。
蘇家財大氣粗，好似行程也很趕，定會一路打點。
兩害相權取其輕。權宜之下，朝槿放下了偷溜的念頭。
她決定，跟著這支車隊——北上。
至於德州之後如何脫身.......她還冇想好。
先解決燃眉之急吧。
朝槿一行人，走了四天的陸路，至直沽港後，轉水路。
下了馬車，腥鹹海風迎麵拂來。濛濛晨光下，朝槿極目遠眺，漫漫汪洋，水天相接，一望無際。
碼頭處停靠了一支高大如樓、尖底上闊的福船。
“王師傅，我家公子有請，”一位交領黑袍雲紋箭袖的少年相邀道。
朝槿心裡咯噔一下。
這王良怎還有疏遇？
她揣著一顆忐忑的心，隨這少年侍衛，行至車隊前列。
隻見華蓋馬車前，一瘦得形銷骨立的男子負手而立。
他頭戴玉冠，腰繫麒麟佩，可這綺羅華冠，掩不住他身子的蕭索之氣。
似是這霞光下的落葉，絢麗也凋零。
蘇澤回身，行了個拱手禮，道：“王師傅，之前我路上遇疾，無心冷落了王師傅，還請見諒。此去西域，全仰仗王師帶路了。”
語聲似春雪初融，落在朝槿心裡卻似數九寒風。
她嘴上客套道“哪裡哪裡”，心裡更慌了。
她哪裡會認路。
真讓她帶路，那便是帶到閻王殿的路了。
不行，等到了閉月港，轉陸路之前，她就溜。
朝槿跟在蘇澤之後，上了這條福船。
船樓共有四層，一層一半是沙土，一半是馬銀。二層是船手與馴馬師的住處，第三層是專作炊事和就餐的地方，朝槿與鏢師，同蘇澤一行人住四層。
朝槿既打定主意不引人注意，自上船之日起，便是深居簡出。每日除了下去吃飯，鮮少與人交際。
冇多久，朝槿“高深莫測且孤傲”的性格，就在商隊傳開了。
這是與她同住一艙的鏢師私底下聊天，被她撞見所聽到的。
甚好，甚好！
如此看來，露餡兒幾乎是不太可能了。
可朝槿不曾料到，天有不測風雲。
這日，朝槿還在熟睡中，便被一道驚雷轟醒。
她麻利地隨諸人滾下了床，甫一上棧板，便被風雨淋濕全身。
朝槿倚雙手抓住船舷，穩住身形，隻見此時棧板上的船手都在忙著解索收帆。
“這風暴來得太急太猛，躲是躲不開了，”船長命令道：“去，將所有人都叫起來，上來穩船身。”
就這般，船長和一船手掌舵，其他所有人在左右船舷之間來回奔赴，平衡在風暴中搖擺的船身。
可人力在天威麵前，是微不足道的。
一道巨浪橫灌在船身之上，這條以堅固著稱的福船，從中間直接斷裂開，深可見龍骨。
底層的一箱箱雪花銀，隨著流沙，緩緩沉落海底。
而朝槿他們，如同下餃子一般，撲通通全部落水。
“咳咳......咳咳咳咳......”
朝槿嗆了一口腥鹹海水，雙目也刺得生疼。這樣下去都得死。
不行！
她不能就這麼死了！
她要活下去！
一道雷光閃過，霎時天地亮如白晝，朝槿睜眼尋索，蘇澤在她身後掙紮，眼看就要沉下去了。
前方不遠處有一塊船身殘木。
先救人。
轉身遊去，將蘇澤從水中提撈而起，爾後，逆著風暴急流，拚儘全力帶著他往那塊殘木遊去。
及至浮木，朝槿一手死死抓住浮木，一手扶住蘇澤，在這風暴之中隨波逐流。
兩日後。
一座無名荒島之上，淺海灘上橫七豎八地躺了二十餘人。
待眾人一個個清醒之際，皆感劫後重生之幸。
身如牛鬥男人，抱作一團痛哭。
朝槿也止不住眼中熱淚，可還來不及高興，隻聽身旁的蘇澤道：“王良，你的臉——”
於此同時，最先醒來的緒風覓食歸來：
“公子，這島上什麼吃的也冇有......”
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