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「我想著，既然是一個大策，總歸有一個名兒。」賈周放下茶盞，抬起了目光。
「主公替我斟了三杯茶，便叫敬茶策吧。」
徐牧怔了怔，原本還以為，賈周要說出什麼王霸之氣的名兒，卻不料這般的樸實無華。
「好一個敬茶策。」徐牧露出笑容。
「主公若有空閒，可去臨江的幾座大郡，探看一番了。這是主公入蜀的第一戰，需小心吶。」
「實則還有更遠的大策，如十年時間休養生息，劃江而治……不過，我現在似是又困了。」
「文龍且去床上。」
待徐牧起身，纔剛伸了手，發現賈周已經靠著椅背，一下子又睡著。
沉默地拾起被褥，重新遮蓋好後。他才小心地踏著腳步，往屋子外走去。
在外頭的陳盛，見著徐牧走出，急忙高高抬起了燈籠。
「東家，我想起了一件事兒。」
「怎的。」
「軍師帶我們攻城那會，有個逃難的老文人，稱他為毒鶚。」
「毒鶚？」
鶚，是古書上的一種神鳥，見之便有戰爭。毒鶚毒鶚，遙想當初……義軍起事的第一把火，確實是賈周點起來的。
不過，徐牧並不在意這些。若無戰，這千瘡百孔的天下，何來太平。
「軍師用投火之計，裡應外合，方纔攻下了扶風城，但似是燒死了許多人，到處都是焦屍。」
「怎的，盛哥兒怕了嗎。」
陳盛冷靜搖頭，「並非是，我對東家，還有軍師，都佩服得緊。」
徐牧點頭。
打仗，就要死人。一場場的廝殺，他早已經明白其中道理。
……
「徐郎又要出城。」李大碗鼓著臉，稍待一會，便又紅了起來，湊過頭，顫著聲音開口，「徐郎……我這二日，月事就要過去了。」
徐牧怔了怔，「李大碗，你好歹是個大家閨秀。」
「十個娃兒，可一個都冇生！若不然，我讓喜娘去準備枸杞鰱魚湯。」
「甚好……」
徐牧揉著額頭，好說歹說才把李大碗勸走。
反而是站在一邊的薑採薇，沉默得一言不發，隻知準備乾糧淨水，連金瘡藥都備了幾瓷瓶。
「我很快便回。」
薑採薇仰起臉龐，露出笑容點頭。可隻等馬蹄聲剛去，便又立即垂下頭，紅了眼睛。
「東家，夫人似是在哭。」奔行中，陳家橋插了一句。
「陳兄，你並不懂愛情。」並頭的衛豐，笑著搶聲。
「你懂？」
「如果無錯的話，莊子裡八嬸家的紅翠，下月便與我結親了。」衛豐傲然回頭。
「我二人定情已久，終歸是有情人終成眷屬。」
陳家橋咬著牙，懶得再聽，揚起的韁繩，抽得胯下馬兒不斷髮出慘叫。
徐牧滿臉無語。看來，他不在的這段時間，莊子可發生了不少好玩的事情。
「長弓，你帶幾騎人先行打探。」
由於周遵要開採赭石，探哨的事情，隻能落到弓狗身上。
「長弓，你腰兒越挺越直了。」
弓狗頓了頓，臉色漲紅，想說什麼討喜的話，卻說不出，隻得對著徐牧，重重抱了個拳。
「去吧，吾弟。」
弓狗伏身在馬背上，揚了韁繩，帶著幾騎瞬間奔到了遠處。
徐牧側過目光，四顧著周圍的物景。這一次，並非是攻城，而是去臨江一帶的郡縣，先行打探，隻帶了不到百人，扮作購馬的外州商人。
當然，他原本無須親自前去。但不管是賈周，還是他自個，必然都會想著親眼所見，然後安排佈局。
蜀地邊境的官道，年久失修，又逢開春，翠綠的野草，鋪了一路的花花綠綠。
……
「東家，冇甚問題。」弓狗帶著人趕回，聲音透著放鬆。
這一日多的時間，隻中途休息了兩個時辰，餘下的，都在玩命趕路了。
停了馬，徐牧微微抬頭，目光所及，便看見官道的儘頭，赫然是一條浩瀚的大江，如蜿蜒的巨蛇，遊行在崇山峻嶺之間。
「襄江。」
徐牧呼了口氣。大紀唯二的兩條大江，紀江孕育內城繁華，而襄江，卻由於世道崩壞……養了八萬的水賊。
江麵不見得多湍急，估摸著是江段平穩的原因。遙遙可見一條條的烏篷，浮在江麵之上，在春日的山水之色中，映襯成一幅畫。
一座臨江的郡縣，取了一方大空地，作為江港。零碎的民夫苦力，正扛著為數不多的麻包，垂著身子艱難挪動。
船伕的號子乍起，搓成一股的麻繩，被數十個船伕綁了套結，箍在肩上，一個個麵色漲紅，赤腳濺起河沙，拖著巨船往岸邊靠。
「不是說江匪為禍？」衛豐皺住眉頭。
「打家劫舍是小匪，剝削民脂的是大匪，並無錯。」徐牧淡淡開口。
這實則和那些起事的義軍冇兩樣，無非是占據郡縣之後，想著做個偏安一隅的皇帝。
「長弓，這是何郡縣？」
「東家，這是白鷺郡，算是江岸附近的大郡了。霸占的水匪，約莫有萬人，水寨藏得太深，無法探到。」
「入城呢？」
「入城無問題……但要交保頭稅。聽說，一顆腦袋二兩銀子。」
「保頭稅？」徐牧怔了怔。這哪兒是什麼江匪，這妥妥的一群扒皮狗犢子。
「前些時候城裡還有馬市，但保頭稅太高了，時間一長，便無人來了。」
「長弓，過江的銀子呢？」
「那些江匪橫了鐵索，一裡水路，十兩銀子。」
「真是佩服。」
徐牧麵龐冷笑。吃民脂民膏的，可不僅僅是江匪。
「東家，要入城嗎？」衛豐轉頭。
天將黑，若不入城，隻能留在外頭打篝火。
「自然要入。」徐牧沉下聲音。這一輪，可是來打探情報的。
再者，他如今的模樣，已經是作了一番易容。
「衛豐，你帶八十人，在城外頭等我。」
「如此，東家要帶二十三人，虎哥兒估摸著要交雙份，也就是說，將近五百兩？」衛豐驚恐抬頭。
「衛豐，算得很好，但下次別算了。」徐牧下了馬，臉龐驀然凝重。
「給了他銀子，等不到焐熱，老子們便搶回來！」
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