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一夜無話。

兄弟四人五更天便已醒來，洗漱畢，各自背上狼皮等物，準備開拔。李灼擔心李秋身子弱，便搶先將兩個重約四五十斤重的犴角背了，李秋無奈，隻得由他。

四人有說有笑，都對萬家鎮充滿了幻想，都道要好好逛逛，不枉出門一遭。於是腳步輕快，徑自向萬家鎮投來。

臨近鎮上，隻見來往的人漸漸增多。有來做買賣的行商，有去城裡尋工的苦力，有同他們一般去城裡賣獸的獵戶，有達官貴人，有乞丐阿三，等等等等，不一而足。

李秋等人隨著人流往前走，不多遠，便看到一座牌樓矗立在正前方。四人畢竟初次出門，什麼都覺得新鮮。直奔向那高大的牌樓。待走到牌樓低下，纔看清此牌樓高約三丈，寬兩丈許。四個石柱，左右各二，上方如屋瓴般疊起三層，兩麵分彆雕刻有“孟母三遷”、“嶽母刺字”和“湧泉躍鯉”、“唐氏乳姑”等與貞節和孝道相關的圖案，兩邊的門楣上分彆刻有“冰清、玉潔”和“竹香、蘭馨”等文字，李灼等人看了不解其意，均望向李秋。

李秋卻是讀了上麵刻的字後知曉這牌樓為何物，看著兄弟幾人望向自己，歎了口氣道：“此為貞潔牌坊。”

“貞潔牌坊？”灼，鎖，德三人齊聲道，仍不解其意。

李秋解釋道：“這貞潔牌坊，通常是用來表彰一些或死了丈夫長年不改嫁，或自殺殉葬，流傳特異事蹟的女性，為其興建的牌坊建築。”

李灼三人這纔有些恍然，還是不夠通透。

“從上麵刻的字來看，這牌坊應該是為了表彰一位叫做“吳梅氏”的女子，她在三十二歲時丈夫身患重病，臨終囑咐她再嫁，她堅守貞節，曾用鐵錐刺破自己的頸部抗拒了男人對她的非禮。她恭謹孝順父母，贍養雙親，辛勤撫育兒子成才，活到古稀高齡。當時吏部知道她的事蹟後，上奏皇帝誥封建坊，表彰她的品德，教化百姓。”

李灼道：“噢，原來如此，這吳梅氏也算是個忠義的女子了，娶妻當如是。”

王鎖譏諷道：“人生七十古來稀，守了三十八年的活寡，為何不選擇改嫁？偏偏執著於倫常綱紀，誤了大好年華，不是可惜？”

李秋與鄭樹德冇有說話，李秋卻是從老學究那裡聽到過對此事的看法的。知道這是帝王官紳控製婦女的手段，心中頗為不齒，奈何他們此番卻不是為了這貞節牌坊來的，於是又欲前行。

就在這時，四人聽到旁邊響起一聲公鴨般地叫喊聲：“快滾開，你這臭要飯的，爺的江南絲衣都要被你弄臟了。”

隻見旁邊有個富家子弟，身穿上好衣衫，領子裡插著一把摺扇，正在對這旁邊的一個老人又踢又打。

那老人不敢還手，隻跪倒在地，手中扯著富家子弟的袍邊，哭求道：“好人，我不是要飯的，隻因家裡遭了旱災，顆粒無收，小的家裡餓死了兒子與他母親，實在無法才帶著小女兒準備投杜平縣的親戚，路過這裡實在是餓了三天冇有吃的，小的女兒已經奄奄一息，請好人施捨幾個銅板，我去買個燒餅給與我小女兒吃。”說完又在那裡邊哭邊磕。

那富家子弟實在被老頭兒惹的心煩，抬起一腳將老人踹倒在路邊，口裡道聲“晦氣”，吐了口唾沫揚長而去。

李灼已然看不過去，便要追打那富少，被王鎖一把拉住，勸道：“傻二哥，人生地不熟，切記“好漢打不出村去”。”

李灼掙紮幾下，恨聲道：“呸，這醃臢貨，爺爺我一百多狼隻都不怕……”剛說到這裡，被王鎖一把捂住嘴巴，在那裡“嗚嗚嗚”抖個不停。

李秋徑向那老兒走去。那老兒兀自在那裡哭個不停，卻不是因為自己被打，隻因死了兒子與老婆，隻剩下這女兒一根小苗兒，已然三天粒米未進，父愛之心拳拳，如何讓他受得了，想到此，倒哭地更加傷心，不由嚎啕起來，過往路人忙遠遠躲了。

李秋過去，從懷中掏出剩下的一些乾肉，蹲下身，遞給老人道：“老人家，這些乾肉雖味道不夠，卻也能墊饑，你且拿去吧。”

那老兒一看到乾肉，大喜過望，也不顧李秋是個十三歲的少年，納頭便拜，謝道：“救命之恩，冇齒不忘。”將乾肉抱在懷中，跑向鎮中。

李秋想到那乾肉實在不多，那老兒給女兒吃了，自己卻無甚可吃了，卻怪自己不心細，對李灼道：“走，我們去看看。”三人跟了李秋同去。

李秋幾人跟著那老兒的身影左拐右彎，卻來到一座破落的祠堂，卻冇了大門。四人進門，看著這祠堂規模宏偉，可能是走了水，牆壁都熏的漆黑，屋頂大多塌了，隻在牆壁處有個遮蔽，四人走進去，果然看見那小老兒與一個十幾歲女孩兒在那裡。

那老兒將女娃抱在懷中，手將乾肉拿出來放在女娃嘴邊哄道：“丫兒，起來，快看，爹給你拿肉來了，你不是最喜歡吃肉嗎？你快起來看看，看看啊……”那女娃卻是動也不動，隻是隨著父親的晃動而搖擺幾下。

那老兒許是嚇著，仍然在那裡哄，女娃仍是不動，少刻，老兒爆發出淒厲的喊聲：“賊老天，你瞎了眼

睛了，你帶走我的兒子和媳婦，如今又要來鎖我丫兒的命，你瞎了眼了啊。”哭聲震天，摧人肺腑。

李秋大踏步走過去，從老兒懷中接過丫兒。老人一怔，見是恩人，忙收住眼淚。

李秋摸了摸丫兒鼻息，卻是一點鼻息也無，掐了掐脈象，也是動也不動。可是丫兒身體一直冇硬，和尋常人無異。

李秋心道怪哉。這丫頭冇有脈象與鼻息，跟死人並無分彆，為何身子卻是軟的？

李秋心想不若用《青木訣》試試看，於是運功行法，渡一絲青氣於丫兒體內，那絲青氣遊走於丫兒周身，少頃那丫兒竟有了鼻息脈象。

李秋大喜，知道有效，仍是繼續行法，未及，那絲青氣行道丫兒丹田時竟凝滯不動，李秋奇怪，用神識一查，卻看到一絲黑氣在丹田縈繞不散，且那黑氣冰冷異常，此時那黑氣與青氣開始廝殺，黑氣多，青氣少，不一刻那青氣便敗下陣來。

李秋驚怒交加，拚命運功，青氣此時多了不少，與那黑氣相當，兩者又開始廝打，竟不相上下。最後兩團氣都盤在丫兒丹田再不動彈。

此時丫兒“啊”的一聲轉醒，倒嚇了老兒一跳。那老兒又驚又喜，哭笑道：“丫兒，我的兒，你終於醒了。”撲上去將丫兒緊緊抱住，生怕走了不見。

李秋幾人待他們爺倆哭完，才上前跟他們說話。

李灼幾人又拿出身上剩餘的乾糧乾肉泉水，一股腦遞給了那爺倆兒。

許是許久未曾進食，爺倆吃的狼吞虎嚥，風捲殘雲般片刻就將幾個少年的乾糧吃了乾淨。

李灼驚道：“天哪，你們到底多久冇有吃飯了，怎的如此饑餓？

老頭忙起身，拉住丫兒讓她跪下，道：“幾位恩人大恩大德，小老兒與女兒來世做牛做馬也要報答。”

李灼忙扶起來道：“值得什麼，救人一命勝造七級浮屠，你們這是何故來此？”

老頭歎了口氣道：“唉，恩人不瞞幾位，我不是這裡人氏，小老兒家住在江南水鄉名曰竹西縣，家裡有幾畝薄田，養著幾畝桑林，家中有一兒一女，我媳婦勤儉，江南富饒，日子倒過得去。”

“那為何卻要到遠隔千裡的萬家鎮？”李秋問道。

“唉，此事說來話長”，老頭頓了一頓，許是撐著了的緣故，喝了口水繼續道：“從前年開始，不知為何，竹西縣方圓百裡三年之內滴雨未下，莊稼顆粒無收。可是這事太奇了，隻要過了百裡就是風調雨順。隻是苦了我等當地小民，隻好拖家帶口，出外謀生。我本帶了丫兒要去杜平縣找親戚，路過萬家鎮，奈何丫兒幾天冇吃飯昏倒，我……”

下麵的事幾人都已知曉。隻是那李灼兀自想起那富家子弟，又在那憤憤不已，要去找那小子算賬，嘴裡叫了兩聲“大哥”，冇有支應，李灼抬起頭來尋李秋，隻見李秋正揹著手，對著祠堂裡正北方向供桌上殘存的半副牌位發呆。

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