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第三卷

第四十八話

泡芙為了養病，皇女愛黛爾海特從帝都搬到遙遠的離宮，像個隱士般低調度日。

在這段平穩又無趣的日子裡，造訪異世界食堂的時間，對愛黛爾海特而言是七天隻有一次的貴重安詳時光。

那天吃完午餐並稍微休息過後，愛黛爾海特再次偷偷造訪異世界食堂。

「哎呀，原來發生了那樣的事……」

「冇錯。兄長大人真是的，居然親上前線，這麼做未免太魯莽了吧？」

「纔沒有這種事。為了激起戰士們的勇氣，那是必要之舉。後方指揮的工作，隻要交給父親就行了。」

「即使如此，您應該也不需要親自行動吧？我聽說沙之國的戰士都非常優秀。」

愛黛爾海特點了美味的點心，和來這裡後認識的新朋友們一起聊天。

她吃著又冰又甜的點心，搭配加了大量牛奶、叫「咖啡歐蕾」的溫熱飲料（因為老家最近送了卡發豆來，所以在離宮也喝得到），與朋友們閒聊。

聊天的對象是遙遠異國的貴人、擁有豐沛黑髮與褐色肌膚的夏利夫與拉娜兄妹，以及擁有符合魔法師身分的深厚智慧、看起來高貴、成熟又從容的半精靈魔法師維多麗亞。他們都是愛黛爾海特在這間「餐廳」認識的朋友。

對在離宮過著寂寞生活的愛黛爾海特來說，隻有在這間店吃得到的美妙點心「聖代」，以及和朋友們的閒聊，是無可取代的寶物，也是她少數的樂趣之一。

話雖如此，這樣的時間也不會持續太久。

「……嗯。我差不多該回去了。」

半精靈的魔法師在心裡計算已經來這裡多久後，輕聲說道。

「哎呀，時間已經到了嗎？」

「……雖然遺憾，但也無可奈何。拉娜，我們也回去吧……愛黛爾海特，期待下次再

見。」

說完後，夏利夫輕輕舉起手，呼喚阿蕾塔。

「不好意思，麻煩結賬。還有和平常一樣，我要外帶冰淇淋。」

「……我也要結賬。還有和平常一樣，外帶布丁。」

「好的！請稍等一下！」

阿蕾塔請兩人稍等後，便去向這間店的店長報告。冇多久，店長就走了出來。

新請的黑髮服務生，也和店長一樣拎著外帶用的紙盒，站在他旁邊。

「久等了。這是外帶的冰淇淋和布丁。兩樣最好都要早點吃完。」

看著夏利夫和維多麗亞從店長和黑髮服務生那裡收下用來當禮物的點心，愛黛爾海特突然想到。

（真羨慕他們能外帶……）

遺憾的是，愛黛爾海特喜歡的聖代，每一種都不能外帶。

理由不用問也知道。聖代是在享用的短暫期間內，就會開始融化的脆弱食物，所以當然無法帶回去吃。

不過畢竟這裡七天隻能來一次。難道就冇有什麼其他的東西能外帶嗎？

「那個，店長，請問有冇有像聖代那樣使用了大量奶油，而且又能外帶的點心呢？」

愛黛爾海特將內心的想法脫口而出。她心想，如果有當然是最好，但要是冇有，就外帶之前吃過的水果三明治回去好了。

「嗯？適合外帶，而且有加奶油的點心啊……這個嘛。」

愛黛爾海特的問題，讓店長稍微思考了一下。雖然大部分的蛋糕應該都有加奶油，但像聖代那樣以奶油為主的點心，其實並不多。

「……最符合這些要求的，應該是泡芙吧。」

在店長忙著思考時，維多麗亞替他出了一個主意。她曾經將這間店的所有點心都吃過一次，所以一聽見奶油就馬上想到相符的點心。

「泡芙……說的也是。」

店長也表示讚同。泡芙的重點，的確是奶油。

「那就外帶泡芙回去如何？我記得樓上……不對，我們店裡賣的泡芙，裡麪包的是卡士達醬和奶油。」

「好的。麻煩你了。總之……先外帶兩個吧。」

愛黛爾海特重新向店長加點。

「兩個嗎？」

麵對店長的疑問，愛黛爾海特有些難為情地點頭。

「是的。既然要外帶，我想跟漢娜一起分享。」

難得外帶美味的點心。比起一個人獨享，還是和跟著自己一起來到離宮，和自己一樣過著寂寞生活的漢娜一起吃比較好。

皇族們為了避暑，在離繁華的帝都有段距離的地方蓋了一棟離宮，那裡同時也是偉大的先帝威爾海姆臨終前最後居住的地方，通稱「威爾海姆離宮」。

那裡現在住了一位惹人憐愛的皇女。

皇女名叫愛黛爾海特。

她是現任皇帝的長女，被賜予和偉大先帝之母「帝母」相同姓名的她，罹患了俗稱「貧民殺手」的肺病，併爲了療養而住在離宮。

生病和受傷不同，即使向神祈禱也無法治癒。

據說隻要滿足強大的魔力和縝密的儀式這兩樣條件，神官們甚至能讓死者複活，他們能夠施展奇蹟的治癒術，強化人類擁有的「自愈力」，但不知為何，這時候疾病也會跟著一起變強，所以無法用來治療疾病。

而在眾多疾病當中，「貧民殺手」也算是特彆棘手的一種疾病。

這種讓人咳嗽不止的肺病，會逐漸剝奪病人的體力，偶爾甚至還會傳染給彆人。

雖然如果隻待在病人身邊一段時間，並不會因此被傳染，但經常聽說有整天待在病人身邊的侍從或家人，後來被傳染了「貧民殺手」。

再加上唯一的治療方法，就是連續數年不要工作，好好補充營養並專心休養，等待疾病自己失去力量。

如果無法置身於這樣的環境，就永遠無法治好，隻能慢慢衰弱而死，所以這種病才被稱作「貧民殺手」。

貧民隻能渾渾噩噩地等死，富人也會被剝奪好幾年寶貴的年輕歲月。所以貧民殺手在這個世界，是每個人都非常害怕的疾病。

因為是這種性質的疾病，所以在確定愛黛爾海特罹患的是貧民殺手後，要替她找新侍從（原本的侍從隔天就辭職了）就變得非常困難。

儘管罹患貧民殺手，但愛黛爾海特終究是公主。

而且她還不是隨處可見的小國公主，是東大陸國力最強的大帝國公主。

所以當然必須要有一定程度的水平，才能擔任她的侍從，無法雇用那些幾乎是為了減少家裡負擔才被賣掉的平民。

她的侍從必須擁有一定的家世，而且即使被傳染貧民殺手也不會感到困擾。

漢娜就是因為滿足了這些條件才被選上。

在威爾海姆離宮擔任愛黛爾海特侍從的漢娜，原本是某個以帝都近郊為據點、家世非常悠久的下級貴族家之女。

身為家中長女的她，上麵有兩個哥哥，下麵有兩個弟弟和三個妹妹，帝國剛建國的那五十年，是個動盪的時代，漢娜的老家也因為冇能搭上那股浪潮而冇落，再加上家裡的小孩子又特彆多，所以她從小就過著貧困的生活，如今家裡的財務狀況，甚至拮據到要靠在帝都宮殿工作的漢娜送錢回去。

在得到宮殿的工作前，漢娜因為考慮到自己未來可能無法結婚，所以曾到帝國最普遍的大地神神殿接受幾年祭司的訓練，她學會了簡單的治癒祈禱與驅逐不死族的魔法，在被允許佩戴神殿賜予的銅之聖印後，獲得了副祭司的職位。

出身曆史悠久的家係，又擁有下級祭司的能力，而且考慮到漢娜的家庭狀況，即使她不幸被傳染貧民殺手也不會有人困擾。

現任皇帝判斷漢娜是最適合照顧愛女的人選，在半年前命令她擔任愛黛爾海特的侍從，漢娜也乖乖遵從。

擔任愛黛爾海特的侍從，坦白講算是非常輕鬆。

漢娜的工作頂多就隻有照顧愛黛爾海特的生活起居，和打掃房間而已。

不過在待遇方麵，她不僅不必住傭人房，還分到了離宮的一間客房（雖然這也包含了將她與其他傭人隔離的考慮），就連薪水也很高。

照顧愛黛爾海特以外的工作，平常都是由住在離宮的傭人處理，根本就輪不到漢娜。再加上身為病人的愛黛爾海特，平常幾乎都待在房間裡，所以她穿的不是奢華的禮服，而是設計樸素的便服，換裝時也非常輕鬆。

漢娜的主人愛黛爾海特家教良好，完全不會像其他貴族那樣挖苦人或耍任性。雖然如果運氣不好，可能會被傳染貧民殺手，但反過來講，也就隻需要擔心這個。

即使真的被傳染，帝國方麵也會負起責任照顧她。光是在離宮工作，就已經很容易錯過婚期了，如果之後還被迫療養好幾年，一定會嫁不出去，但漢娜打算到時候就回神殿，以當上正祭司為目標。

漢娜就這樣完全習慣離宮的生活，努力工作

「打擾了，皇女殿下。」

她恭敬地行禮，進入愛黛爾海特的寢室。

（很好。看來她果然出去散步了。）

漢娜確認愛黛爾海特一如往常地不在房間。

（雖然今天晚到了一點，但得儘快打掃好才行。）

之後漢娜拿起水桶、抹布和掃帚，利落地開始打掃房間。

每隔七天，她的主人愛黛爾海特都會在這個時間外出散步好一段時間。愛黛爾海特總是會忽然不曉得消失到哪裡去，大概是使用了隻有皇族知道的秘道吧。

不過離宮入口的守衛和鎮上的居民似乎都冇看過愛黛爾海特，所以她應該還在城堡裡。

反正愛黛爾海特總是會在太陽下山前回來，因此漢娜也就默認了她的行為。

而且這樣對漢娜來說也比較方便。畢竟為了養病才搬來離宮的愛黛爾海特，平常很少外出。

若隻是換床單倒還好，在主人麵前認真打掃，實在是有點不太方便。

就在漢娜打算趁這個機會認真打掃，一口氣清掉七天份的臟汙時。

漢娜感覺背後響起一陣鈴聲，於是轉過頭確認。

「哎呀，漢娜。打掃辛苦了。」

「咦？皇女殿下？」

愛黛爾海特簡直就像是使用了轉移魔法般突然現身，讓漢娜嚇得發出奇怪的聲音。

愛黛爾海特是從一扇與房間設計格格不入的橡木門中現身。

不曉得是施了什麼隱匿魔法，愛黛爾海特一走出門，那扇門就突然消失不見了。

從那裡走出來的皇女，拎著一個小盒子。那是一個附有提把、上麵繪有長著翅膀的犬形魔物的小四方盒。

「請把這個放在氣溫低又乾燥的地方。然後明天中午再帶過來。」

漢娜不自覺地收下愛黛爾海特遞過來的盒子。那個繪有精緻圖案的神秘盒子，似乎是用紙做的。

「皇女殿下。這個盒子裡裝的是什麼東西？」

看不出來這是什麼東西的漢娜，忍不住詢問愛黛爾海特內容物是什麼。

愛黛爾海特也爽快地公佈答案。

「是用奶油做的點心『泡芙』喔。」

「是點心嗎？」

「冇錯。維多麗亞大人是這麼說的。她還說是那間店『最適合用來享受奶油風味的點心』。」

愛黛爾海特笑著回答漢娜後續提出的疑問。

（維多麗亞大人是誰？那間店又是什麼意思？）

雖然愛黛爾海特的說明讓漢娜想問的問題又變得更多了，但對方畢竟是皇女殿下。再繼續追問下去，就太失禮了。

「我知道了。那麼，就先交給我保管吧。」

漢娜吞下心裡的疑問，收下盒子。

「麻煩你了。啊，明天拿來這裡時，請順便帶卡發、牛奶和砂糖過來。」

「遵命。」

手裡的箱子意外地輕，這讓漢娜感到愈來愈困惑。

然後到了隔天。

「皇女殿下，我帶卡發和昨天的盒子過來了。」

漢娜端了一個銀色托盤，來到愛黛爾海特的房間，托盤上放著昨天保管的盒子，以及幾樣用來裝卡發的陶器，那些都是沙之國送來的貢品，表麵還畫了可愛的花朵圖案。

「嗯，辛苦你了。麻煩先幫我泡一壺卡發。」

「遵命。」

漢娜遵從愛黛爾海特的指示，準備沖泡卡發。愛黛爾海特趁這段期間打開放在桌上的盒子，拿出裡麵的東西。

「……那就是泡芙嗎？」

漢娜按照以前學的沙之國作法（雖然在帝國算是罕見的飮料，但因為愛黛爾海特喜歡喝加了牛奶和砂糖的卡發，所以漢娜也學會了怎麼泡），替愛黛爾海特泡卡發，同時向主人如此問道。

那乍看之下，是非常樸素的點心。

在宛如銀色紙張的金屬薄片上，放著冇使用任何色彩鮮豔的水果裝飾，隻有在上麵撒了一些白雪般的砂糖的褐色點心。那東西比起點心，更像是麪包。

「是的。他們昨天有先讓我試吃一個，真的非常好吃呢。」

昨天「試吃」過的愛黛爾海特一想起那個甜味，就輕嚥了一下口水，回答漢娜的疑問。

雖然她後來差點忍不住想把兩個泡芙都吃掉，但還是忍了下來。這是她最近學到的事。

「這是您的卡發，請慢用。」

愛黛爾海特看向擺在自己麵前的卡發，在確認準備已經完成後說道：

「嗯，謝謝。漢娜，你也坐下來吧。」

「咦？」

如果看過剛來這裡的愛黛爾海特，絕對無法想象她會露出這種充滿幸福的笑容，她催促漢娜坐下，並接著對驚訝的漢娜說：

「我最近發現一件事。比起一個人享用美食，和大家一起享用會更好吃……啊，還是你不喜歡和我在一起？」

愛黛爾海特原本開心的表情，瞬間變得悲傷。這是她最近認識的西大陸「朋友」偷偷教她的技巧，據說隻要這麼做，大部分的人都會配合她的任性。

「絕、絕對冇有這種事！」

這招立即見效。無法說討厭的漢娜，立刻慌張地坐到愛黛爾海特對麵。

按照常理，這麼做絕對會被人以不敬為由加以阻止，但這裡隻有愛黛爾海特跟漢娜兩個人，所以冇有人會責備漢娜。

「這樣啊，太好了。那你也來一起吃吧。」

愛黛爾海特立刻變回開心的笑臉，將「那個」遞給漢娜。

「吃吃看吧。希望合你的口味。」

麵對那個笑容，漢娜實在無法拒絕。

「那、那麼，感謝大地之神今天賜予我糧食……」

漢娜簡單地完成餐前祈禱，然後咬了一口那個陌生的食物。

（……咦？以點心來說，不怎麼甜呢……）

吃第一口時，隻稍微咬了表麵一口的漢娜，對這個味道感到困惑。

因為上麵有撒砂糖，所以確實是甜的。甜歸甜……但感覺不太夠。

雖然淡淡的甜味與包含小麥風味的輕薄麪皮都不難吃，但和漢娜所知的「高級點心」相比，這種點心的甜味實在太不明顯了。

（而且感覺重量也怪怪的……真要說起來，是由皇女殿下帶回來的這點本身就很怪……嗯？）

內心充滿雜念，想趕緊吃完的漢娜大口吃下第二口後，再次被出乎意料的味道給嚇了一跳。

（好、好甜？這是什麼？裡麵不一樣嗎？）

如果要比喻的話，那道點心的造型，就像是裝滿東西的皮袋。

表皮一破裂，裡麵的白色餡料就一口氣湧了出來。那甚至無法用輕柔來形容，簡直就像是直接把雲裝在裡麵。

雖然還是一樣冇有很甜，但這樣反而更能吃出牛奶的味道。

曾經當過下級貴族的漢娜，好歹也算是瞭解奢侈品，但她從來冇嘗過這種味道。

不過可以確定的是……

「……真好吃。」

「對吧？我第一次吃時，也嚇了一跳。」

漢娜忍不住泄漏出來的感想，讓愛黛爾海特笑得更深了。雖然自己享受美食很棒，但看其他人覺得好吃的臉，也彆有一番樂趣。尤其對方還是在這寂寞的離宮生活中，每天照顧自己的人。

漢娜完全冇發現愛黛爾海特正以憐愛的視線看著自己，繼續享用泡芙。

（……嗯。這個麪皮淡淡的甜味，正好適合用來搭配裡麵的餡料，）

漢娜在心裡如是想著。

雖然單吃皮的部分，會覺得不夠甜，但加上甜美的內餡後，味道就一口氣變好了。

如果單吃內餡，會因為太過柔軟而缺乏口感，淡淡的甜味，也更加突顯出內餡的味道。

（不愧是皇女殿下推薦的點心……啊？）

吃到這裡，漢娜發現味道……內餡變了。

她忍不住看向自己剛纔咬過的地方。

那裡剛好是內餡的分界。剛纔吃的內餡是白色的，但另一邊的內餡卻是淡黃色。

「那個泡芙裡麵，同時加了白色的鮮奶油和黃色的卡士達醬喔。」

愛黛爾海特向漢娜揭曉謎底。

「卡士達醬……」

像是為了進一步理解這個詞般，漢娜繼續往下吃。卡士達醬和白色的內餡……鮮奶油不同，帶有厚實的甜味。鮮奶油吃起來是牛奶的味道，卡士達醬吃起來是蛋的味道。

居然同時將兩種難分軒輊的內餡包在同一個麪皮裡，這個點心實在是太奢侈了。

（這是……我有生以來吃過最美味的點心……）

漢娜納悶著皇女殿下究竟是從哪裡取得這種點心，不知不覺就把泡芙吃光了。

滿足地吐了口氣後……總算想起皇女殿下就在自己麵前的漢娜，瞬間羞紅了臉。

「非、非常抱歉，皇女殿下？我真是的……！」

「不用在意。看你吃得這麼津津有味，我也很開心呢。」

嘴角遺沾著白色奶油的漢娜紅著臉說道，這讓愛黛爾海特感到非常滿足，並跟著拿起自己的泡芙。

（……嗯，泡芙果然好吃……哎呀？漢娜真是的。）

愛黛爾海特享用泡芙時，發現漢娜正不自覺地看向自己……正確來講，是看向自己手上的泡芙。

那副模樣——

（看來下次還是外帶三、四個比較好……我也覺得隻吃一個不太夠。）

讓愛黛爾海特稍微更改了六天後的計劃。

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