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第一卷

第十四話

鬆餅在某座幾乎冇有開發過的森林深處，有個無名的小村落。約一百名的居民，穿著一樣都是用草染色的衣服，過著靠采集村落附近的堅果與果實為生的簡樸生活。

這座村子的居民，被稱為厘厘普，是一種尺寸小到能坐在人類手掌上的小人。雖然同樣是小人，但厘厘普和能靠翅膀大範圍地飛來飛去、經常和人類有來往的妖精不同，不僅隻會在狹窄的範圍內建立村落生活，也很少和厘厘普以外的種族交流。這個村子的厘厘普也和其他厘厘普一樣，幾乎冇和人類交流，除了用能當作藥材的果實，和獨自在森林裡的一棟小屋生活的魔法師婆婆交換能夠加工成鍋子和菜刀的銅板與銀板外，就隻剩一種交流。他們通常是在村裡出生，在村裡成長，並在村裡死去。就是一群過著與人類相同生活的小人。

不過這樣的他們，每七天都會有一個期待的日子。無論是平常努力工作的男性、辛苦做家事的女性，還是到處嬉鬨的小孩，大家都會去同一個地方。

目的地是異世界食堂。這天對他們而言，就像是祭典一樣。

在前往異世界食堂的日子，他們聚集在一個離村落有段距離、位在森林內的小廣場。

「好！要上囉！」

被稱為村裡最厲害的爬樹名人的年輕男子，用藤蔓編成的繩子將門的金色突起固定在朝下的狀態，然後對在下麵待命的男人們大喊。爬冇什麼地方可以抓的「黑色牆壁」，是一件非常累人的工作。雖然至今有幾個人成功爬到「金色突起」，但這種時候通常都還是由他負責爬。

「好！大家，要拉囉！一、二！」

「「「「「嘿咻，嘿咻！」」」」」

「爸爸加油！」

「就差一點點了！加油！」

配合村長的吆喝聲，村裡的男人們在女人與小孩的聲援下一齊拉動繩子。

嘰……

黑色牆壁發出細微的聲音……若從遠處觀看，就能看見畫了貓咪圖案的門被打開。開啟這扇門，對遠比其他巨大的種族還要無力的他們而言，是非常浩大的工程。必須讓村裡的男性們，像這樣拉綁在把手上的草繩。

「很好，打開了……快趁現在過去！」

在門被打開一定程度的空隙後，遵從村長看準時機下達的指示，村人們接連穿過門的空隙。首先是老人與抱著嬰兒的女人。再來是成長到能自己走路的小孩。最後纔是趁門關起來前趕緊穿越的男人們。等所有人都通過門後，門再次關閉。接著門就突然靜靜地消失，位在森林裡的廣場也重新恢複平靜。

這裡是一個充滿與森林不同顏色的明亮光芒的房間。他們一進到房間角落，天上就傳來聲音。

——歡迎光臨。

以巨大的聲音向他們搭話的，是高到他們必須抬頭才能看清楚的店長。店長知道。門被打開一條縫後，有一群小人跑進來，就是他們來光顧的證明。

店長暫時回到後方，端了一個放著濕毛巾、用來端料理的托盤迴來。將托盤降到接近地麵的地方後，店長開口。

——請往這裡走，我來幫各位帶位。

早已習慣的村人，接連跳上托盤。

——那要走囉……嘿咻。

在約一半的村人跳上托盤後，店長舉起裝滿小人的托盤，走向空的座位。

「哇啊啊啊啊！好棒啊啊啊啊！」

「哇！好危險！要掉下去了！」

「喂，把鞋子和手擦乾淨，否則不能下去喔。」

突然被帶到視野開闊的高處，孩子們在看見和店長一樣巨大的各個種族用餐的樣子後興奮不已，招來母親的責罵。然後他們用托盤上的巨大濕布把鞋底和手擦乾淨。在這段期間，托盤被輕輕放在桌上，已經擦乾淨鞋底和手的村人們接連跳到桌上。

——那麼，我去幫剩下的人帶位。

等小人們全都離開托盤後，店長對高聳的桌子上四處張望的村人們稍微說明瞭一下，就再次端著托盤走向入口。接著留下來等的村人們也上了托盤，直接被運到桌子上。

——今天也是點一樣的料理嗎？

互動看向桌上與店門口，確認所有人都到桌子上後，店長姑且還是問一下厘厘普們想點什麼。村人們全都一齊點頭，打扮漂亮的全村第一美少女，村長的獨生女舉起一個畫了人臉的大銀板。那是人類製作的大銀板，厘厘普透過賣果實給森林裡的魔女，取得這種平常能讓工匠加工成銀食器或裝飾品的銀板。每個月交兩次這個東西，是他們與上一代店長立下的約定。

——謝謝惠顧。請稍等一下。

店長用拇指與食指收下銀板，走向後方的廚房。他去烤小人們最愛的東西，晚點就會

端過來。

「哇！好高！」

「好寬！」

「等一下！不可以去那裡！要是掉下去怎麼辦？」

「欸～以前村子比較冷清嗎？」

「嗯，是在那扇門出現後才變熱鬨。以前人數隻有現在的一半。」

「話說搬到這邊的那些人過得還好嗎？」

「應該很好吧。我之前有隱約看到他們。因為穿著異世界風格的服裝，所以應該冇看錯。」

在點的料理送來之前，他們各自以自己的方式打發時間。擔心亂跑可能會掉下去的母親，勸誡天真無邪地到處跑的孩子們。至於大人們則是熱衷於閒聊。即使等待的時間並不長，但一想起那個甜味，大家都靜不下來。

然後，店長終於端著他們的目標過來了。

——久等了。這是鬆餅。

放到桌子中間的，是巨大的鬆餅。擺在周圍的陶器有水桶那麼大，裡麵裝滿了三種甜蜜的液體。七天一次的大餐登場，讓村人們忍不住發出歡呼。他們就是為了吃這個，纔會每七天拋下一次所有的工作造訪這裡。

「喔喔，店長啊！不好意思，可以幫我們切嗎？」

村長向店長大喊。如果不這麼做，矮小的厘厘普的聲音根本傳不到店長那裡。

——好的。

店長點頭，用叉子將鬆餅上的奶油抹平，用刀子切成一口大小……但對村人們已經算夠大的尺寸。融化的奶油與鬆餅的甜味朝周圍擴散，讓村人們忍不住嚥了一下口水。

——那麼請慢用。我馬上再端一份過來。

在店長切完鬆餅，向村人們搭話的瞬間。他們發出歡呼，衝向鬆餅。

至於被切好的鬆餅則是由村長管理，平等地分給每一個人。

首先由「分鬆餅的負責人」靠近盤子，將切好的鬆餅交給村人們。要是讓大家自行取用，一定會互搶比較大塊的鬆餅，這是他們為了避免小孩子吃不到，長年思索的結果……負責人偶爾會舔一下手上的奶油，或是吃掉掉在盤子上的鬆餅屑，但大家都默許這種程度的甜頭。

很少有人會直接吃掉收到的鬆餅。大部分都會走向裝滿甜蜜的水桶。

「再多給一點啦！小氣！」

「不行！這樣很快就會用光，還要留一點給外帶的用！」

「啊，喂！同時加褐色和黑色的蜜汁太卑鄙了！」

「啊！好卑鄙！居然吃紅色的果實！」

「這點程度，有什麼關係。」

女人們站在水桶麵前分配，大家都各自去那裡排隊沾自己喜歡的蜜汁。女人們以熟練的動作，用從村裡帶來的專用刷，將蜜汁塗在鬆餅上。這間店事先準備了三種蜜汁。甜甜的褐色是「楓糖」，帶點苦味的黑色是「巧克力」，然後是加了用砂糖熬煮的紅色莓果、酸酸甜甜的濃稠蜜汁「果醬」。

點鬆餅時，原本隻能選擇其中一種蜜汁，但由於村人們的意見無法統一，所以厘厘普拜托店長都各準備一點。能夠滿足所有厘厘普胃的鬆餅，就這樣完成了。

「好！大家都拿到了吧！」

確認完後，厘厘普的主婦們將楓糖裝進自己帶來的壺。這也是負責塗蜜者的特權。能將剩下的蜜汁裝進從村裡帶來的壺帶回家（當然，如果因此在塗蜜時太小氣，就會釀成大禍）。

「嗬嗬，這樣暫時就有美味的麪包可以吃了。」

厘厘普的主婦們開心地摸著在裝了楓糖後變重的壺。這個人類做的蜜汁是極品，隻要塗上這個就能讓普通麪包變得好吃數倍。這是冇有任何引人注目之處的無名小村落裡隱藏的美食。

「那麼大家都分到了吧……？」

確認所有村人都拿著塗了蜜汁的熱騰騰鬆餅，或已經甚至開始吃後，村長開口說道：

「那麼……感謝大地之神賜予我們恩惠，大家開動吧。」

在說這句話的同時，村長咬了一口鬆餅。帶有溫度的甜味，在嘴裡擴散。村長選的是簡單的楓糖口味。擁有獨特風味、比其他口味還甜的蜜汁，從鬆餅內滲透出來，充滿口中。

「唔嗯……」

村長髮出呻吟，在將鬆餅吞下肚後，他緊急喝下從村裡帶來的茶。還殘留著一些溫度、不帶甜味的茶，逐漸沖淡鬆餅的甜味。

「呼……」

這股讓人回味無窮的甜味！懷念起剛纔品嚐到的甜味，村長再次晈了一口鬆餅！又熱又甜的鬆餅。就隻有這個是不管吃幾年，都不會吃膩的幸福滋味。難怪許多旅行到一半的厘厘普，會因為成了這個味道的俘虜而選擇定居，村裡的人口也因此迅速增加。

「爸爸。可以分一點你的給我嗎……我也想吃楓糖。」

小心不讓漂亮的衣服弄臟、吃著果醬鬆餅的村長獨生女，在看見父親的吃相後，有些羨慕似的嘟起嘴巴。當然她最喜歡的，還是母親以前也同樣喜歡的果醬口味……不過看見彆人在自己麵前吃得津津有味，還是難以忍受。

「喔，我知道了。那你的也分我一點。」

村長一麵苦笑，一麵從懷裡掏出小刀切鬆餅，同時也從女兒那裡拿了一點鬆餅。

「……嗯，好吃。」

村長點頭稱讚這個某方麵來說，也算是熟悉的味道……十年前因病去世的妻子最喜歡的果醬鬆餅。除了酸甜的味道以外……還帶了點鹹味。仔細一看，厘厘普們各自都在做類似的事情。無論是家人、戀人還是朋友，大家都各自切下不同口味的鬆餅彼此交換。

比其他厘厘普高一顆頭、對自己的力量感到自豪的粗魯鐵匠，在被嬌小的妻子幫忙擦掉嘴邊的巧克力後，羞紅了臉。

其中一家兄弟姊妹很多的孩子們，將各自拿到的蜜汁混在一起，試試看會有什麼味道，結果被母親修理了一頓。

平常冇事就吵架的年輕男女，隻有在一起吃果醬和巧克力時，有默契地各自交換一半。

剛纔還在幫忙塗蜜的主婦們，一麵天南地北地聊天，一麵討論要如何交換彼此的戰利品。

從三年前開始定居，全村隻有一個的老魔法師若無其事地吃著鬆餅，讓自己的鬍子染上褐色的蜜汁；同樣全村唯一一個會使用治癒魔法、擔任大地神祭司的老婆婆，在孫子的包圍下露出幸福的微笑。

像這樣的交流，對厘厘普他們來說是司空見慣的光景。

——久等了。我送追加的鬆餅過來了。

過了一會兒，在巨大的鬆餅已經全進了村人們的肚子裡時，店長又端了一盤過來，食慾旺盛的孩子們、還冇吃飽的年輕人們，以及貪吃的大人們再次聚集。

雖然厘厘普們在一開始的第一次會守規矩地領取鬆餅，但第二盤就是另一回事了。尤其老人與幼童在吃第一盤時就已經飽了，因此第二盤是先搶先贏。

（我也上了年紀了。）

看著年輕人們爭先恐後地撕下鬆餅，沾自己喜歡的蜜汁來吃，村長摸著已經很飽的肚子，溫柔地守護他們。活力充沛的村人們的身影，正是他拚命想保護的村子的象徵。村長看著這幅光景的眼神，就像是在看年幼的女兒一樣。

「那麼店長，打擾了！」

確認所有人都吃完鬆餅，巨大的鬆餅盤上已經連一點碎屑都不剩後，村長大聲向店長說道。

——謝謝惠顧。那麼，請再上來一次。

店長也熟練地輕輕端出盤子，讓厘厘普們搭上去。然後他反覆將變得比之前多兩盤鬆餅重的厘厘普們，送到店的入口附近。

——那麼，歡迎下次再度光臨。

說完後，店長稍微將門打開一條縫。

「好！大家都到齊了吧！」

「嗯！」

確認人數冇錯後，厘厘普們一起走到門外的廣場。原本聚集在入口附近的他們一下子就跑到外麵，店裡已經感覺不到厘厘普們的氣息。

「不過，他們每次都來好多人呢。」

目送他們離開的店長低喃道。以前……他們剛來這間店的時候，好像還隻有現在的一半……不對，三分之一的人數。到底是從什麼時候開始，變得冇辦法一次送所有人到桌子那裡呢。店長思考著這個問題，走回廚房。

「或許再過不久，會連長翅膀的小人都來光顧也不一定。」

店長突然想起這件事。他見過長翅膀的異世界居民，也看過像剛纔那樣光顧的大量小人。不過他還冇見過長翅膀的小人。

「……唉，應該不可能吧。」

真要說起來，憑小人的體力，似乎要聚集不少人纔有辦法打開門。既然如此，除了那個村子的小人以外，應該不會有其他小人來了。重新確認這點後，店長繼續回去工作。

……店長還不知道。將來真的會有一群長著翅膀的小人——妖精變成常客。

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