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第二卷

第二十五話

牛五花蓋飯

現在離太陽在南方的天空閃耀還有一段時間，在海國宮殿的最深處，菲麗正在自己的房間準備出門。她看準平常負責替自己換衣服的女官外出的時間，開始幫自己換衣服。

她穿的是冇有施加任何用來保護玉體的陰陽師咒術、宮殿裡最便宜的女官服。連薰衣服用的香，都是用比依法隻有菲麗的族人能使用的最高級薰香還要差好幾個等級的東西。

菲麗的母親在嫁到這個國家前曾是東方大國「王國」的公主，菲麗的眼睛也遺傳了母親的顏色，不過無論是與其眼睛顏色相同的青玉髮簪，還是她平常愛用的顏色與自身頭髮相同的黑珍珠耳飾都太過顯眼，所以她將這些寶石類飾品全部摘下，就連妝也冇化。她接下來要去的地方不需要這些東西，更重要的是這樣會破壞菲麗想做的「變裝」

(嗯，大概就這樣吧。)

換好衣服後，作為最後的收尾，她拿出專門侍奉宮廷的工匠用銀板打造出來的鏡子確認全身的狀況，雖然繼承了異國出生的母親的血、芳齡十四歲就被宮廷內的小醜與詩人譽為「傾國」的獨特美貌實在無法隱藏，但除此之外都偽裝得很完美。

第

(現在的吾怎麼看都是個平民女孩。一定誰也無法察覺吾的真實身分。)

菲麗陶醉於自己完美的變裝，並相信自己現在的打扮就是從未見過的「平民女孩」的樣子。

(那麼出發吧。)

大致做好準備後，菲麗小心翼翼地躲過囉唆女官的視線外出。她前往位於宮殿中庭的花園。四季都曾盛開不同花朵的那裡，就是通往菲麗目的地的「通道」。

除了冬季以外總是會開滿各種花朵的花園，充滿芬芳的香味。菲麗走進位於花園角落的林子裡麵。

(……那個狐狸男今天果然真的要參加酒宴。

)

一踏入林中，菲麗就發現這裡冇像平常那樣施加會讓人迷路的咒術並放輕腳步。

菲麗從負責照顧她，平常與她交情良好又愛聽宮中八卦的女官那裡聽來的訊息冇錯。

那位魔法技巧高超但感覺難以信任、讓人聯想到狐狸的宮廷陰陽師，今天離開宮殿去參加負責外交的宰相主辦的酒宴了。在為了公務或宴會離開宮殿的期間，那位海國最優秀的陰陽師會解除平常設在這附近、不讓任何人靠近「那裡」的迷路咒術。

……那種情況和「DOYOU日」重疊在一起的日子好幾個月纔會遇到一次，菲麗就是在期盼那樣的日子。

然後菲麗終於見到了她的目標。

(

三個月冇見到了。

)

繪有貓咪圖案的黑門，那裡正是菲麗不惜像這樣變裝成平民，也要瞞著那名陰陽師前往的場所，一想起好久冇吃的「那道料理」，就讓菲麗忍不住嚥了一下口水，她握緊門把……打開門。

伴隨著來客鈴的鈴聲，菲麗穿過門抵達了那裡。

「哎呀，歡迎光臨，好久不見了呢。」

「嗯。有勞你出來迎接了……照舊給吾那個就好！」

說完後，菲麗對店長輕輕一笑。有一天，菲麗發現有個旅小人(半身人)擅闖宮廷庭園，作為放過他的代價，那位瘦小到讓人聯想到老鼠、自稱詩人的旅小人帶她來到了這裡，自從吃過了那個，菲麗就決定以後都要點那道料理。

「好的，請稍等一下！」

已經習慣的店長在回答完後，便走回店內後方。冇錯，這裡是異世界食堂。令菲麗深愛不已。販賣在海國絕對吃不到的「那道料理」的店。

(嗬嗬……這裡還是一樣熱鬨。

)

隨便找個位子坐下等待料理的期間，很少有機會來到熱鬨餐廳的菲麗靜靜地觀察周圍。異世界食堂有各式各樣的客人。不論種族或出身都完全不同的客人們各自吃著自己的料理。其中也有幾名出身和菲麗一樣高貴的客人。

例如某位正在吃一種又黃又軟的料理的女子，那人擁有帶藍色的銀髮與淺藍色眼睛、身為半森賢人(半精靈)證明的尖耳，以及宛如作工精緻的人偶般的美貌，菲麗小時候曾見過那個人，她是大賢者亞爾托利斯的弟子魔女公主。

例如某對正在享用上麵加了一球白色冰淇淋的黑色卡發，以及上麵加了霜淇淋的漂亮又清澈的綠色飲料的兄妹，他們應該和父親的其中一位側室一樣是來自沙之國，因為穿著華麗的兩人都擁有褐色的肌膚和深邃的五官，以及黑珍珠色的眼睛和絲綢般柔順的黑髮。

此外那兩名沙之國的貴人似乎正在關注一名少女，那位擁有菲麗從來冇見過的淡金色頭髮與透明白皙的肌膚的美麗少女，正在吃一種宛如工藝品般華麗、裝在玻璃杯上的點心。

(嗬嗬……大家都太不識貨了。

)

他們吃的每―樣東西，都遠遠比不上菲麗所知的「這間店最美味的料理」。對此偷倫產生優越感的菲麗靜靜地等待那道料理。然後――

「久等了！我送料理來了……呃，應該冇送錯……吧？」

「嗯，吾點的就是這個。」

店長新雇用的魔族服務生不知為何困惑地進行確認，菲麗點頭加以肯定。服務生端來的碗裡，確實裝了令菲麗心愛不已的那道料理，菲麗遠遠就聞到那股香味，並不自覺地嚥了一下口水。

「那慢用。」

或許是接受了菲麗的說明，魔族服務生輕輕將用味噌調味的湯、連同冰塊一起倒進玻璃杯內的飯後茶，以及那道料理放到菲麗麵前，那道料理隻用到一樣餐具，那就是一個大碗，在繪有白色與藍色橫條紋的瓷碗內，裝著白米和顏色鮮豔的蔬菜……以及經過確實調味的烤牛肉。

「啊啊……這就是讓吾不曉得期盼了多久的，異世界的牛五花蓋飯。」

隔了三個月才見到的那道料理，讓菲麗忍不住發出驚呼，距離第一次被旅小人帶來異世界食堂並吃到那道料理，已經過了兩年。對菲麗來說，最棒的料理就是這道「牛五花蓋飯」。

「請慢用，餐後我會再送甜點過來！」

目送急忙去服務其他客人的魔族服務生離開後，菲麗終於開始準備吃牛五花蓋飯。

(首先把碗端起來……享受外觀和香味。

)

菲麗端起碗，遵循那天即使是在涉世未深的菲麗眼裡也顯得可疑，宛如老鼠般的旅小人笑著告訴她的「最能享受牛五花蓋飯的異世界吃法」。

菲麗用手掌感受為了避免料理變冷而事先溫熱過的碗傳來的熱度，用瀸細的手臂感受碗的重量。大碗裝的料理對菲麗纖細的手臂來說有點重，被拿到眼前的「牛五花蓋飯」不斷誘惑著她。

碗裡的配料多到讓人看不見底下的白飯，外觀呈鮮豔橙色並帶有些許甜味的卡琉特、煮熟後仍是深綠色的鳳草、透明又白皙的細長森賢人(精靈)豆芽，以及撒了類似白色種子的東西，被調味的醬汁染成褐色的肉。

菲麗將料理拿到自己麵前，輕輕聞了一下。被吸進形狀姣好的鼻子內的，是剛煮好的白米甘甜的香味，剛烤好的肉的香味，以及調味用醬汁又甜又鹹的刺激香味，這三種味道混合在一起產生的香味，讓她覺得喉嚨深處……覺得自己的胃似乎輕輕響了一下。

(啊啊……吾再也忍不住了！

)

她遵循從海國傳統禮儀的角度來看應該會顯得相當低俗的「異世界吃法」，開始享用牛五花蓋飯，首先夾起吸滿湯汁的肉片，像小鳥啄食樹木的果實般稍微含在嘴裡，再用牙齒咬斷。

(啊啊，這個味道誼！吾不曉得在夢裡夢到了幾次！)

在舌頭上擴散開來的，是柔軟肉片包含的肉汁，以及口感細微的油脂的味道，海國宮殿端出的肉和魚，都會先經過長時間的燉煮或燒烤以徹底排除內在的「汙穢」，所以根本無法釋放出現在允滿嘴裡的肉味，而支撐著這股肉味，將味道提升到藝術境界的，就是用來替肉調味的醬汁。

那個醬汁帶有水果的甘甜、少許辛香料的辣味，菲麗從未聽聞過的某種類似魚露但確實不同的鹹味，以及和這些味道混在一起的某種植物油的香味，將這些滋味全部混合在一起的複雜醬汁如果單吃會顯得味道太強烈，但搭配肉汁與充滿油脂的肉，就成了極為契合的暴力滋味。

雖然這種風味和宮廷流行的「優雅料理」實在是天差地遠，但也因此緊緊抓住了菲麗的內心。

(接下來纔是牛五花蓋飯的重頭戲！)

不過現在還不能鬆懈，不隻是肉。單靠肉無法完成牛五花蓋飯。既然已經開始行動，菲麗不再有任何迷惘。為了享受更進一步的滋味，她將筷子插進碗裡。

她挖了一口因為肉被夾走而探出頭的米飯，放進嘴裡！

(――――！)

菲麗的腦中已經無法浮現任何詞彙，比海國的米還要甘甜的香味與滋味在嘴裡擴散開來。煮得軟嫩的米飯，逐漸和蹂躪嘴裡的肉混合在一起，最後產生的，就是讓菲麗沉醉不已的極致滋味。

這個味道迷惑了菲麗，讓「海國高貴的公主」搖身一變，成為一名「正在發育的年輕少女」。

不隻是味覺，在享受甜辣的味道、顏色鮮豔的蔬菜與肉和米的對比，從手掌傳來的碗的熱度，以及從胃裡湧出的食慾的同時，菲麗一點一點地慢慢吃完眼前的料理。

她慎重地吃肉和吃飯，以免弄臟身上的衣服，偶爾換換口味吃些深綠色的鳳草、帶有些許甜味的卡琉特，以及口感清脆的森賢人豆芽、這些配菜都隻有稍微用鹽調味過，本身的味道非常清淡……不過這樣才能讓飯與肉的暴力滋味維持新鮮，所以再也冇什麼比這些配菜更適合轉換口味了。

接下來，她將肉和飯搭配蔬菜一起吃。

原本完成度就很高的肉和飯，在加上新的蔬菜味後，又讓牛五花蓋飯展現出不同的風味，肉汁、調味醬汁和口感絕佳的蔬菜，這樣的組合同樣讓人慾罷不能。

等吃了幾口牛五花蓋飯後，再直接以碗就口喝一點加了海藻的湯，用與牛五花蓋飯不同的味道讓舌頭休息……重新調適過的心情，將化為繼續吃牛五花蓋飯的原動力。

菲麗已經說不出話。

因為她將舌頭完全用在品嚐味道上。

於是令人眼花瞭亂的味道競演持續不斷地展開。

過不久，那場競演終於結束。

「――呼。」

即使花了比一般客人還要久一點的時間，菲麗仍順利吃完了牛五花蓋飯，最後她享用著加了冰塊的涼茶，吐了口帶有肉的香味的氣息，將餐點全部吃完後，隻剩下壓倒性的飽足感，從末自平常那些無味的餐點感受到的飽足感，讓菲麗覺得滿足，甚至還感到幸福。

(果然牛五花蓋飯纔是異世界最棒的料理――

)

就在她邊想邊鬆懈下來時，剛纔的服務生又走了過來。

「那個，我端甜點的霜淇淋過來了。請讓我收拾一下餐具。」

「嗯，拜托妳了！

」

收拾完那些被吃得乾乾淨淨的餐具後。魔族服務生換擺了一個裝著又白又軟的冰涼霜淇淋的器皿到桌上。

「……喔，好甜……」

剛纔享用牛五花蓋飯的過程，就算說是一場戰鬥也不為過。而濃厚的冰涼甜味，正好適合為這餐做收尾，菲麗像吃牛五花蓋飯時那樣'，―匙―匙地慢慢吃著霜淇淋，仔細品嚐。

就在原本裝滿霜淇淋的器皿被清空時――

「呼……吾滿足了。那麼吾差不多該回去了。」

對店裡的服務生這麼說後，菲麗輕輕將飯錢放到桌上。

那是菲麗本人除了在這裡以外，根本冇機會用到的銀幣，她拜托女官讓給自己幾枚銀幣，但今天隻用到一枚，冇錯，牛五花蓋飯、茶和霜淇淋，這些料理加起來隻要―枚銀幣。

(――真的隻付這些就夠了嗎？)

雖然菲麗每次都會這麼想，但她知道店長絕對不會收超過這個金額的錢，所以輕輕放下銀幣。這是菲麗給這間店的小小回報，考慮到那美妙的味道，這實在是遠遠低於行情。

「好的！謝謝惠顧！」

看了收下銀幣後便開始收拾桌麵的服務生一眼後，菲麗離開店內。

――一口氣吃完牛五花蓋飯後，就該用霜淇淋收尾。吃完這些東西後，就該立刻離開。

菲麗遵循過去帶她來這間店的旅小人的教誨，返回位於宮廷中庭的林子。

(……今天已經不用吃午餐了……)

菲麗摸著肚子走回自己的房間換衣服，同時如此想著。

雖然現在已經差不多是午餐時間，但她完全冇心情吃其他料理。

就用身體不舒服當藉口吧。

都已經這麼飽了，再吃其他東西也隻會破壞興致。

在太陽爬到天空中央時，菲麗暗暗下定決心，一隻烏鴉凝視著菲麗……牠是被主人賦予守護公主「冒險」的任務，並基於這個目的創造出來的式神。

「畢竟如果不偶爾讓公主透透氣，她遲早會被悶壞呢。」

直接和式神共享視覺的道俊，在前往赴宴的馬車上晃著身瞭如此低喃。

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