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行走在大道上的商隊大約有兩百多人。

打馬走在最前麵的是身著皮襖、頭戴氈帽的胡商,

中間兩排隊列整齊的良馬大車，後麵跟著駝隊，腰佩彎刀的護衛緊跟在商隊兩側,

幾匹快馬來回穿插於隊列首尾警戒。

當發現南邊突然騰起漫天塵土時,

護衛立刻反應過來,

大聲呼哨，拔出彎刀,

擺出防禦的隊形。

他們長年行走於危機四伏的戈壁之上,

早已經習慣隨時在馬背上作戰，可惜他們這一次麵對的不是尋常盜匪,

而是葉魯部最凶悍的騎士。

瑤英下了馬車,

騎馬馳到山坡最高處,

目睹了平原上一場血腥的屠殺。

大王子直接撕破了商隊的防線，手起刀落，殺人如切瓜砍菜。

不到半個時辰，葉魯部就結束了戰鬥。

商隊被衝擊得七零八落,

護衛一個接一個倒在葉魯部騎士刀下,

胡商們忍痛放棄貨物,

四散而逃,

還冇跑出幾十步，就被追上去的騎士殘忍殺害。

風中送來絕望的嘶吼尖叫聲。

大王子一刀斬下一顆腦袋，滿身浴血,

馳回山坡上，翻身下馬，抹了把臉上黏稠的血水,

提著幾顆血淋淋的人頭，大踏步走到馬車前。

“公主,

這是我送給您的……”

他哈哈大笑，舉起人頭，發現車廂裡空空蕩蕩，愣了一下。

身後傳來馬蹄聲。

大王子回頭。

坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，麵上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲灩著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發顯得章彩奇麗。

淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，麵容平靜。

高貴雍容，恍若九天神女下凡。

看來剛纔的廝殺冇有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。

大王子眯了眯眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：“就地紮營！”

言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。

商隊的護衛全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白髮蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，隻有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發抖。

大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個胡女，拉上馬背。

另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰利品。

瑤英收回目光。

胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發顫。

瑤英輕聲道：“害怕的話，去車裡坐著。”

塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲淒涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……”

她指指那些跪在寒風中的胡婢。

“商人帶著我們穿過沙漠，來到河隴，想將我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉賣了三四次，最後流落到中原。”@無限好文，儘在晉江文學城

不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓隻能任人宰割。

瑤英心中感觸，問：“你的故鄉在哪裡？”

塔麗指了指西方：“奴走了太遠，已經記不清了，奴隻記得當年商人帶我們穿過了八百裡瀚海。”

瑤英：“你的故鄉在西域？”

八百裡瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧，那是一片橫亙於伊州和瓜州的流沙延磧，氣候乾旱惡劣，四季大風咆哮，地麵寸草不生，因此也被成為“流沙河”。@無限好文，儘在晉江文學城

在漢人看來，流沙河是西域的起點。

瑤英道：“塔麗，葉魯部不會穿過八百裡瀚海，你跟著我，可能冇法回到故鄉。”

@無限好文，儘在晉江文學城

葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，隻有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。

塔麗笑了笑：“公主，奴的故國隻是個很小的城邦，奴離開故土這麼多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主，不是為了去西域，隻是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。”

她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後隻留下女人和牛羊。在他們眼裡，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產……您千萬彆因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！”

瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。”

現在的她如履薄冰，冇有能力救人。

而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的麵虐殺那些可憐的女子。

塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來冇有貴人向她道謝。

“公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。”

瑤英想起葉魯可汗花白的辮髮、蒼老的麵容，閉了閉眼睛。

她不能怕。

他們說話間，隨從已經安設好帳篷。

瑤英心知大王子故意如此安排的用意，冇有露出驚懼之色，回帳篷休息。

這晚，山坡下一直迴盪著可怖的狼嚎聲。

第二天出發時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。

被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩麵低泣。

昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。

一夜過去，天翻地覆。

瑤英坐在馬車裡，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裡去。

李德不會派兵來救她。

他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收複了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還冇有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收複西域，涼州局勢複雜，他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。

冇有外援，她身邊隻有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麼做才能逃過一劫？

瑤英不知道葉魯部是怎麼衰落的。

草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短幾年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。

她隻能隨機應變。

接下來的行程裡，大王子依舊時不時在瑤英麵前露出垂涎的貪婪神色。

他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。

有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。

塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少訊息。

葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。

“大王子驍勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。”

“二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地裡聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。”

“三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。”

“現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子彆木帖，葉魯可汗去長安麵見皇帝時，就是彆木帖跟著他。”

瑤英聽到這裡，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。

那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。

“彆木帖的眼睛是不是淺黃色的？”

塔麗點頭：“葉魯部的人說，彆木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。”

瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。

金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？

瑤英定定神。

也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。

幾天後，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。

瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。

“我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風。”

中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裡換來一個小部落。

部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以後就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。

第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。

她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士冇法再隨意把她們拉到一邊去泄慾。

隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。

胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調道：“您是我們見過的最仁慈的可敦。”

瑤英歎口氣。

她也隻能做這麼多。

天氣愈發寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。

大王子凶名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。

於是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經過。

好幾次大王子還來不及發動衝鋒，對方已經機警地逃到山道崎嶇、不利於騎兵衝擊的山坡上。

大王子氣急敗壞。

這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地裡傳來一陣激昂的琵琶聲。

遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。

隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一麵大聲談笑，一麵彈奏，樂聲琳琅。

大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他隻搶了幾匹老馬、幾個女奴，終於又看到一個龐大的商隊了！

幾十個勇士大聲嘶吼著跨上戰馬，跟隨在大王子身後，向商隊馳去。

飛雪四濺，蹄聲如雷。

謝青立刻護送瑤英遠離大道。

瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎麼還有商隊敢靠近過來？

她極目遠眺，大王子和勇士已經熟練地拉開陣勢，像一隻蓄滿力量的野獸，朝著商隊張開血盆大口。

商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。

兩旁側翼的護衛迎上前，緩緩舉起一麵旗幟。

瑤英怔了怔：商隊的護衛為什麼不拔刀，而是舉起旗幟？

難道他們知道敵不過大王子，乾脆直接投降？

隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什麼字，正準備問塔麗，她身後不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發出了驚恐的叫聲。

“停下！”

部下麵色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。

“伏曼，停下！”

他一邊大吼，一邊催促騎士吹響號角。

嗚嗚的號角聲響起，前方塵土翻滾，蹄聲似驟雨，大王子和勇士們仍在衝鋒，刀光閃閃。

遠處的商隊護衛似乎完全不懼大王子，麵對著凶神惡煞、從四麵八方撲向商隊的葉魯騎士，依然昂首挺胸，高舉著旗幟，一動不動。

雪後初晴的燦爛日光落在那麵迎風招展的旗幟上，那是一麵雪白的旗幟，上麵繡滿繁複花紋。

護衛舉著旗幟，橫刀立馬，沉著鎮靜。

彷彿這一杆旗子足可以抵擋千軍萬馬。

部下嚇得魂飛魄散，飛馳上前，搶過號角自己吹了起來。

號角長鳴，響徹天際。

勇士們訓練有素，聽到飽含警告意味的號角聲，立刻勒馬，衝在最前麵的大王子也一拉韁繩，皺眉回頭。

部下驅馬狂奔，用突厥語朝著大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商隊！是佛子的臣民！”

大王子臉色沉了下來。

山坡上，瑤英驚訝地挑眉。

見商隊就搶劫、見部族就掠奪的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回頭了。

他朝著商隊吐了口唾沫，好像怒罵了幾句什麼，在部下的勸告下撥馬轉頭，帶著勇士們往回走。

而那支舉著旗幟的商隊很快恢複了秩序，胡商回到隊伍最前方，琵琶聲再度響起。

他們似乎完全不把殘暴的大王子放在心上，繼續馳向河邊。

彷彿什麼都冇發生。

從容不迫中帶了些紆尊降貴般的傲慢。

瑤英下了山坡，回到葉魯部。

部下在帳篷前小聲勸告大王子。

大王子臉色陰鬱。

部下忍不住提高了聲音：“伏曼，你忘了可汗的警告嗎？”

大王子陰惻惻地看一眼遠處的商隊，拂袖而去。

不一會兒，傳來駿馬的慘叫聲，大王子在河邊鞭打馬匹泄恨。

烏孫馬受驚，發出不安的噴鼻聲。

瑤英摸摸愛駒的脖子安撫它，抬起頭，望向不遠處那支傲慢的商隊。

這支商隊人數不算多，除了十幾個穿錦袍、戴氈帽的胡商，剩下三十多人都是身著輕甲、腰佩彎刀箭囊的護衛。

和葉魯部勇士所穿的輕便騎裝不同，商隊護衛身上穿的銀色輕甲做工精緻，式樣華麗，不像甲冑，更像是禮服，甲衣之下清一色的玄色織錦小袖袍衫，衣襬上繡有銀色卷草紋。

在涼州，能穿得起這種衣料的人隻有各個部落的首領。

顯然，這是一支富裕的商隊。

難怪大王子看到他們時會那麼激動。

大王子暴虐殘忍，貪得無厭，為什麼突然收手？

瑤英目光睃巡了一週，看到那麵嚇退大王子的旗幟，雪白的旗幟上以金銀繡線簇滿華麗的金色紋路。

葉魯部很多人信奉拜火教，戰旗是黑紅色的，氣勢非凡。

護衛的旗幟竟然是白色。

瑤英回到馬車上，問塔麗：“大王子他們剛纔說了什麼？那支商隊是什麼人？”

部下和大王子交談時用的是他們部落的語言。

塔麗小聲道：“奴聽他們說，那支商隊是西域王庭幾大氏族的私兵。”

怕瑤英聽不懂，她頓了一下，接著解釋，“王庭遠在西域，比高昌還遠，是一座古老的聖城，因為高貴的佛子居住在那裡，所以西域各國稱呼聖城為王庭，佛子是君主，統領各個小國、部落，有四個強盛的氏族效忠於他。西域的部族都信佛，隻要佛子一聲令下，從國主到臣民都得聽他的。”

瑤英冇想到會聽到王庭這兩個字：“王庭的私兵怎麼會出現在這裡？”

兩地相隔如此遙遠，而且中間還橫亙著八百裡流沙河，王庭的私兵為什麼要千裡迢迢來河隴？

塔麗答道：“這奴就不清楚了，奴以前在故國的時候，王庭已經衰落，那時候佛子還被軟禁在佛寺裡，冇有人聽從王庭的指令……”

“大王子他們說，王庭私兵這兩年來往於河隴和西域，好像是在和北邊草原部落做生意，他們打著佛子的旗幟，河隴的部落不敢劫殺他們。”

“他們都說，佛子是阿難陀的化身，有無邊神通，誰敢劫殺佛子的臣民，一定會遭天譴。”

瑤英有些詫異。

西域的佛國君主，自然就是那個讓北戎一直深深忌憚的曇摩羅迦無疑了。西域諸國有一半信佛，願意追隨佛子，不足為奇，但是諸胡部落野蠻，信仰雜亂，曇摩羅迦的名聲在河隴怎麼也這麼響亮？

一麵旗幟就把葉魯可汗的部下嚇得魂飛天外，讓大王子忍氣吞聲，眼睜睜看著肥羊在他麵前慢條斯理地來回晃悠而不能下手……

瑤英不禁懷疑：莫非那個和尚真的有神通？

不管曇摩羅迦有冇有真神通，打著他旗幟的商隊安然無恙地逃離了大王子的魔爪，補充了飲水後，又慢悠悠地離開。

歡快的琵琶聲迴盪在荒蕪的戈壁之上。

大王子臉色陰沉，猛地轉身，拔出隨從腰上的佩刀，一刀斬下。

被他鞭打得奄奄一息的駿馬發出了最後一聲悲鳴，馬頭滾落，鮮血噴灑而出，染紅了河畔。

葉魯部繼續進發。

夜裡，他們停下夜宿，瑤英睡在帳篷裡，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。

她立刻起身披衣，握住藏在靴子裡的匕首。

謝青掀簾進了帳篷，小聲道：“公主，是大王子那邊傳出的聲響。”

他怕大王子欺侮公主，夜裡一直注意著大王子的動靜。

瑤英皺了皺眉。

謝青盤腿坐在瑤英麵前：“就快到葉魯部了，大王子應該不敢輕舉妄動，我今天守在這裡，公主接著睡吧。”

瑤英精疲力竭，冇有多想，嗯了一聲，躺下接著睡。

翌日早上，他們草草用了些乾糧，啟程趕路，卻遲遲不見大王子的身影。

大王子的屬下說他嫌乾糧粗劣，昨晚打獵去了。

葉魯可汗的部下聞言，暴跳如雷，正要騎馬追出去，東邊傳來雨點似的蹄聲，大王子和勇士們回來了。

他們一個個喝得醉醺醺的，馬鞍旁掛著新鮮宰割的畜肉和不知道從哪裡搶來的毛氈。

部下無奈地歎口氣，不敢當眾指責大王子，下令隊伍出發。

兩天後，他們終於抵達葉魯部的牙帳。

瑤英下了馬車，在鼓樂聲中被簇擁著來到牙帳前，還來不及打量她將要生活的部落，一個熟悉的高大挺拔的身影忽然出現在她眼前。

她錯愕地瞪大了眼睛。

李玄貞立在牙帳前，麵色憔悴，鬍子拉碴，淡淡地瞥她一眼，鳳眼微垂，手指緊緊攥著刀柄。

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