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夜無痕。
三人坐了一夜，黛玉在元寶懷中酣睡，寶釵靠在元寶肩頭。
金雞破曉，一絲晨曦從黑夜儘頭逐漸抹開，輕輕掀起夜姑孃的裙角。
“真好！”
元寶又吻了吻寶釵的臉頰，活動開自己僵硬的身子。
“是時候出發了。”
“寶兒！
保重。”
“寶姐姐，你可知道我這般急著去江南正是因為急著回來娶你！
林妹妹交給你了。”
元寶將黛玉放回閨房，又幫寶釵脫去羅襪，換來王虎調動死士保護小院。
“虎爺。
她們是我的命，我此去江南，就將我的命交給你了。”
“少主放心！
隻要我有一口氣，就絕對不會讓兩位少夫人受辱！”
元寶留下二三十人，打馬去了碼頭，一刻都不想再停！
順流而下，急船南去。
揚州。
送走黛玉，林如海終於可以肆無忌憚的咳嗽了。
“咳……咳……”
發自肺腑的瘙癢，讓他忍不住輕咳出聲，林如海拿出帕子一抹，烏黑的鮮血將他自己都嚇了一跳。
“小皮猴，姑父冇有其他奢望了。
隻要以後你照顧好你妹妹，憐惜她，愛護她，我就可以含笑九泉了。”
林如海身體極差。
五臟六腑動一動就如刀割，但是他仍然堅持著完成皇帝交給他的任務。
縱然這些一點用都冇有。
禦史衙門，門可羅雀。
門口擺台的貨郎打著盹，正對著縣衙大門，似乎期待著什麼，不時像個王八一樣伸頭在裡麵探一探。
“噠噠……噠噠……噠噠……駕~”
遠處，一彪騎士飛速奔來，疾馳的馬匹是上好的西域良駒，俊逸非常。
貨郎看清來人，臉色一變，攤子也不要了，連忙竄進巷子裡往知府衙門跑去~
“駕~籲~~”
一聲馬嘶，元寶躍下馬來，隨行騎士整齊劃一，身上匪氣十足。
林如海聽到動靜，拖著病體向外蹣跚而行，用力推開布簾往外探看。
“姑父~
你怎麼成了這樣子~”
此時的如海和上次相見判若兩人，前後不過兩月有餘，正值壯年的瀟灑探花，竟然成了枯槁老人。
“寶兒哥！
你……你怎麼來了揚州……哎呀，你……你快回去！”
如海大驚，竟落了淚。
“姑父，我如何不能來揚州！
我若不來，你又如何呢？
來人，快，將禦史衙門周圍所有可疑之人，全給我抓了
我要好好審一審！”
“諾~”
大漢們分頭行動，不多時，就揪住了十幾個舌頭。
元霄將如海請入衙門之內躺好，命隨軍禦醫診治。
“少主。
是九紋紅！
鉛汞九煉，丹丸泛紅，
大熱有毒，久服必夭。”
“可有解救之法？”
“寶兒！
彆……彆費力氣了。”
如海用儘力氣喊了一聲，然後有氣無力道：“你先吩咐這些人下去，姑父有話要給你說。”
“姑父，治病要緊。”
“你先叫他們下去。
我有話和你說，說完再治也不遲。”
“你們先退出去，華雀先生，麻煩你寫封信給老家，在派兩千精銳進入揚州！”
“遵命！”
華雀離開，元寶坐到林如海身邊。
“姑父，您有什麼要小侄兒辦的，
您儘管說。
但有命，無不從。”
“你……你去那個桌子……第二層，取玉瓶出來……”
元寶不知所然，順著林如海的指點，找到一個個巴掌大的玉葫蘆，拔開蓋子，就是濃鬱的中藥味道。
“拔開！
倒一拉到手上。”
元寶依言行事，一顆紅不溜秋的紅丸在手心裡滴溜溜亂轉。
質感冰涼如鉛汞。
“姑父，這是……”
“不錯！
這就是剛剛那位醫者所說的九紋紅。”
“這毒是你自己服用的？
為什麼？”
“江南鹽課已經糜爛，非我能為。
隻有我一死陛下纔能有口實鐵腕治鹽~”
“姑父，你調查到了什麼？”
“寶兒，
你聽姑父的話，趕緊回京城去，不要趟這趟渾水，還有你舅舅那些邊軍，你不要染指，否則後患無窮！”
林如海以為元寶身邊的人是王子騰的人。
“隻要你能夠和玉兒平平安安，我這當父親的就知足了。”
“姑父！
玉兒就您一個至親的人，您有個閃失，玉兒又如何平平安安高高興興！？
您這為人也太自私了。
愚忠！
你完全是愚忠！
如今天下安定，鹽稅之事雖然糜爛，但也冇有迫切到非要你自己獻祭不可！
而且，皇帝能犧牲你，那自然也能犧牲我。
是他派我來江南的！”
“怎麼……怎麼可能？”
“冇有什麼不可能的。
最是無情帝王家
姑父，
為了妹妹，你斷然不可再尋短見。
將你調查到的事情告訴我，咱們聯手將這江南翻個底朝天！”
得知自己的侄子也是被皇帝派來做這送死的買賣，如海身心受到了重大的打擊。
自家人知道自家事，女兒若冇人護著，會是怎麼樣的情況，林如海想都不敢想。
他情緒低落，今日的紅丸都冇有心情服用。
思慮再三，還是決定和盤托出。
“寶兒！
如今，姑父我身體有恙，然則咱們爺兒倆，麵對必死之局，為了玉兒隻有拚出一條生路來了！”
“姑父請講！”
原來，江南鹽稅，也非私鹽販子們所掌控，他們背後另有其人。
元寶乾掉一群走私的亡命徒，中間轉運環節就出了問題。
林如海順藤摸瓜，終於摸到了後麵之人的根腳！
老皇帝！
這些人後麵是甄家，甄家後麵是老皇帝！！！
小半鹽稅進入新皇內帑，小半進入國庫，小半進入當地財閥權貴，大半進入了老皇帝之手！
到這兒，林如海算是看明白了。
新皇帝派自己來查鹽稅是假，和他父親爭奪權利是真。
朝堂更迭，新老勢力交替，新皇帝要對和老皇帝一起打天下的武勳權貴們動手，而他林如海也不過就是一個祭品！
心中灰暗，作繭自縛。
明白了上意，林如海終於還是決定
以身報君。
“糊塗啊！
姑父，君視臣為草芥，臣視君如仇寇。
皇帝這麼無情，你又何苦繼續給他賣命！”
“什麼混賬話！
普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
咱們身為臣民，理應為皇帝效忠。”
“那你也應該效忠老皇帝，和新皇帝有什麼關係。
姑父，你是舊科的探花，對你有知遇之恩的人也是老皇帝，要不你改換門庭算了。
我不想你死~”
“混賬！
我真不知道玉兒喜歡你什麼！
新君英明……”
“咚~”
元寶不等林如海繼續廢話，一拳砸在林如海後腦門上，將林如海打暈。
“林龍！~”
“屬下在！”
門口鑽進來一個大漢。
“發喪，林如海暴斃~
將這個不知名老者給我送到閩越去，好生看顧！”
“少主。
那林如海~”
“死牢裡找一個
差不多像就可以了。”
“諾~”
林如海打死都想不到，自己的侄兒會對自己突然施展毒手。
再次醒來的時候，他已經飄在了海上，望著茫茫海天，看著艨艟數十艘艨艟钜艦，不知道該悲還是該喜……
自己這個侄兒，好大的魄力！！
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