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“老人家，您是百忍成金，好不容易忍到了現在，有了希望，千萬不可斷了念想！”鄧氏走上前，掬一把眼淚，勸慰餘婆婆道，“要想夫君和兒子重見天日，那就得讓汙泥灘改造工程繼續，而且不能受到任何乾擾！如此，咱們堆福應該慰留縣主，千萬不能讓縣主走啊！”
餘婆婆淚眼婆娑，忽然跪下，艱難地挪動身體，來到潘坤跟前，叩了一個響頭，淒厲地哭喊道：“縣令大人，求您憐惜老婆子孤苦無依，您就留下縣主，繼續改造汙泥灘，成全老婆子的心願吧！來日，老婆子托生豬馬牛羊，報答您的大恩大德！”
蘇瀾很是佩服鄧氏。本來縣主和縣令矛盾尖銳對立不可調和，七大家也是深陷矛盾旋渦之中，唯有她最適合出麵調停，果然她就借用餘婆婆這個孤老來給潘坤送梯子，讓他服軟、下台！如此既成全了縣主和縣令的顏麵，也讓僵局得以打破！不由歎道，果然是個通透的妙人！
可惜潘坤是個蠢貨！他換了一副仁慈父母官的嘴臉，雙手扶起餘婆婆，自己也趁勢站了起來，卻是砌詞狡辯道：“都是我思慮不周，太過關心汙泥灘改造工程，唯恐錢款使用不當，故而想越俎代庖，不想好心辦了壞事！”
很會洗白啊！可惜他不僅自己愚蠢，還想當然地把彆人當成了蠢貨！這就是蠢得登峰造極了！蘇瀾懶得理會。避重就輕，倨傲推責，明明是貪婪碩鼠，卻披上慈善家的外袍！無恥！
七大家主互相看了一眼，都不吱聲，眼中依舊燃燒著憤怒的火焰。現在，即使縣主非要靴子巷和滿倉地，他們也不會怪罪於她！罪魁禍首是潘坤！而他們也不地道，差點作了幫凶，真是悔恨交加啊！
想起昨日潘坤惡狠狠的強盜嘴臉，又看看如今一副慈眉善目，他們不由驚歎，這潘大人翻臉比翻書還快！不過，他們絕不原諒！不承認錯誤，不誠心道歉，最關鍵的是，對錢款的去向不做表態，那就是貪婪覬覦之心不死！還恬不知恥地把自己塑造成品行高尚、認真負責之人，噁心！
七大家家主用眼神交流，堅定一條：要想保住靴子巷和滿倉地，隻能唯縣主馬首是瞻！
這真是個微妙的局麵！縣主要他們的心肝肉靴子巷和滿倉地，他們卻把縣主當成了救星！
蘇瀾和七大家都不表態，明顯是不吃潘坤那一套！
蘇瀾腹誹，這潘坤好賴不識，隻怕鄧氏好心被當成了驢肝肺！
鄧氏很無奈，從未見過如此蠢貨，見風使舵都不會！她遠遠看了蘇瀾一眼，搖搖頭，那意思是，我儘力了！
蘇瀾會意地向鄧氏點點頭，還是自己來解決吧。於是歎口氣道：“如此，請各位把我的錢退給我，你們怎麼決定汙泥灘的事情與我無關。另外，請白書吏重寫靴子巷和滿倉地的契書，我要改變賞賜方案！畢竟，這是潘縣令提出的方案！還請各位家主儘快拆房子騰地，待我到京城麵見皇上後，回來我是要見真章的……”說著，目光冰冷、銳利地盯著白現。
白現嚇得要死，兩隻眼珠活像兩隻老鼠，不停地在蘇瀾和潘坤之間奔波。
常樂、甘甜等人，還有山魈和水鬼早就氣憤難當，一聲呼喝，嚇得白現雙膝跪地，抖若篩糠地道：“啟稟縣主，小的，並未將檔案、印章隨身攜帶……”
山魈和水鬼二話不說，扯著白現的衣領就往外拖。衣領勒住了白現的脖子，白現哼都冇哼，已是翻眼凸睛，昏死過去。山魈和水鬼手一鬆，白現栽倒在地，好半天才緩過神。
山魈和水鬼往地上吐了一泡痰，嘲笑道：“弱雞！”
常樂不做聲，摘下一片樹葉，回身來到院子門口一塊石頭邊，拿起樹葉，“撲答撲答”地修起石頭，石屑帶著火花四下飛濺，一邊還對白現道：“還不快去把東西拿來？等著我修完石頭來修你啊？”
白現頓覺全身血肉被樹葉“修”掉，那個疼啊！嚇得倏地站起身，晃晃悠悠地跑了。
卞氏父子和李氏兄弟瞠目結舌，這才明白把鑿石的事情交給常樂是什麼意思！
蘇瀾自言自語道：“這香皂、香水的故事要不要也跟皇上說道說道……”
潘坤嚇破了膽，猛地撲倒在蘇瀾腳下，連連磕頭：“縣主救我！”
鄧氏輕蔑地一笑，真是畏威不畏德的蠢貨、慫蛋！
“這不是朝廷響噹噹的七品縣令嗎？我不過是皇上欽賜的正二品縣主，誥封而已，又是庶子外室女，您給我下跪，我可不敢當！”蘇瀾早已閃身避開，“潘大人何不去求陶敏救命？或者求永昌伯府也好，千萬不要求我！”
潘坤一愣，當下明白，蘇瀾早已知道自己主子是誰！此話重若千鈞，隨時可置自己於死地！不由懊悔不已，戰戰兢兢、涕泗橫流道：“縣主饒命！都是陶敏挑唆，我被錢財迷了眼，我被豬油糊了心！隻求縣主大人大量……”
“我卻不是大人大量之人！”蘇瀾道，“你說實話，這十多萬兩，你拿去要如何分配？”不把潘坤定死，七大家隻怕還是畏他如虎！若是風吹草動，潘坤定會興風作浪，七大家隻怕又因畏懼要做那牆頭草！自己在場，潘坤尚且作妖，若是自己有急事離開堆福，這傢夥不知道又會如何作天作地作去死！
潘坤哪裡肯說，咬著嘴唇，隻想拖延矇混過關。
蘇瀾怎會放過：“有人給臉不要臉，那就不要怪我了。”她起身，笑著對周圍人道，“我三番五次索要，捐款也冇有給我！得啦，錢，我不要了，我即刻上京，不信皇上不給我做主！”
說罷，蘇瀾一甩袖子就往外走。七大家頓時嚇得靈魂出竅！他們都是男人，甘甜雖是女人，可她是蘇瀾的人，巴不得火燒旺一些！所以，七大家趕緊示意，鄧氏和餘婆婆上前，攙住了蘇瀾。
再不肯低頭也得服軟，潘坤隻得一五一十交代：“都是陶敏，他說，我們能到殿州為官，托的是永昌伯府的福，所以得孝敬二萬兩；另外，陶敏打算拿走一萬兩……”
陶敏不吭聲了。蘇瀾嘲諷道：“潘大人打算拿多少？比起陶敏，恐怕隻會多不會少咯？”
“也是，一萬兩……”潘坤語無倫次，隻得坦白交代。
蘇瀾覺得好笑。這潘坤還真是怕了，要做還冇做的罪行都坦白了，還真是愚不可及！
鄧氏也驚呆了，還有這樣愚蠢的堆福縣令？
眾人也驚呆了，轉而怒不可遏！原來，縣主的擔心都是真的……
鄧氏向蘇瀾微微點頭，轉而對潘坤道：“大人，如今您得拿出十分誠意求得縣主的原諒……”
潘坤趕緊點頭作揖：“但憑縣主做主！”
蘇瀾也不客氣，當下將潘坤等縣衙人員全部趕出院子聽候！
征求了七大家的意見後，蘇瀾請鄧氏一、二、三、四列了好幾條。然後請來潘坤，潘坤無不點頭答應。
恰好議完，白現來了。當下鋪開文房四寶，寫下文書，蓋上官印。內容具體如下：
一、即日起成立以堆福縣主蘇瀾和七大家家主司睿、田徽、惲滄、劉義、吳鬆、藍嶽、董達為代表的堆福南城汙泥灘改造民間工作組。一切改造事宜皆由此民間工作組決定、解釋。募集的所有款項皆由民間工作組掌握，堆福縣衙不得乾涉。
二、堆福縣衙撥款一百兩汙泥灘專項改造資金。此款項直接用於民間工作組購買汙泥灘（除鳳凰台縣主封地以外）之官地。
三、民間工作組購買後之汙泥灘為堆福百姓私地，由縣衙開具私地總的契約文書。範圍是：現有汙泥灘周邊後移兩千尺劃定紅線。紅線內麵積即為堆福百姓私地麵積。
四、改造項目完成後，私地劃撥給百姓個人，縣衙開出相關契書，不得從中乾涉。
五、堆福縣衙所有工作人員一律不得徇私舞弊，以各種名義參與改造項目之捐款或者提前購買房屋、鋪麵，違者款項一律冇收。
六、改造過程中，需要與各級官府請示、聯絡之事項，堆福縣衙必須予以支援、聯絡，不得推搪。
七、縣衙不得以任何理由侵占百姓捐款和提前購買房屋、店鋪之款項。否則，堆福縣主蘇瀾有權將汙泥灘鳳凰台和架子丘的賞賜方案改為靴子巷和滿倉地賞賜方案。
契書都是一式三份，縣衙、民間工作組各一份，存檔一份。
完事後，蘇瀾也不跟潘坤囉嗦，直接請潘坤等人好走不送。
潘坤灰溜溜地走後，蘇瀾又請七大家家主和鄧氏留下，並請鄧氏作記錄，鄭重說道：“下麵我們商議的內容，除了我們幾人，一律不得外傳！否則，一旦查實，是哪位家主散佈出去的，一律剝奪此大家在改造項目中的一切權益。大家可同意？”
眾人紛紛讚同。他們早就被蘇瀾的仁義、睿智、大度所折服。尤其是保住了靴子巷和滿倉地，讓他們佩服得五體投地！也發自肺腑地感激！也徹底明白，縣主是在為他們爭取利益最大化！
蘇瀾道：“我的縣主府邸既然在這鳳凰台上，汙泥灘改造就勢在必行！說句敞亮話，即便冇有大家的捐款，我蘇瀾也可以自主改造這汙泥灘，隻是時間可能要拖延一些！不知大家是否同意這點？可我不想這樣做！之所以拉上各位家主，就是想把汙泥灘改造後的利益落實到百姓手中。此所謂，獨樂樂不如眾樂樂！”
七大家和鄧氏都跪下給蘇瀾磕頭。
蘇瀾請他們起來：“以後你們千萬不要給我下跪、磕頭，你們都一大把年紀，又德高望重，我受不起！”
眾人也紛紛點頭。民間的確有種說法，老人給年輕人磕頭作揖，會消減年輕人的福分！
蘇瀾接著道：“今日為大家爭取到了最大的利益！可是，大家應該明白，我們堆福百姓以民間工作組的形式與堆福縣衙對等簽訂協議，從根本上來說，是不符合大成法律的。但是，因為我恩威並用，潘坤又糊塗愚蠢，當然主要是害怕，不得已簽下這個協議。一旦細究，也是問題多多。但是，汙泥灘改造，如果交到潘坤手上，肯定是付之東流！如此，我們隻能打時間差！也就是說，等到潘坤意識到疏漏，再去彙報，最後到皇上那裡，起碼要到明年！屆時，我們的改造項目已經完工了！他對既成事實，也隻能徒喚奈何！”
眾人先是惴惴不安，後來又興奮起來，紛紛說，這個時間差得做好！
“所以，我們必須分秒必爭，把汙泥灘改造的項目儘快、更好地完成！到時，這汙泥灘成為了堆福的政績工程，叫他告無可告，還可能貪占改造的功勞！他圖名，咱們圖例，何樂而不為？那纔是皆大歡喜！”蘇瀾道，“據此，我們要好好商議接下來該怎麼做……”
前世，蘇瀾的家族企業有很多拆遷、改造項目，如家居樂。雖然她被家族逼迫成為邊緣人，但是網絡世界裡的年輕人，該知道的也都知道。
“……各位家主要注重培養年輕人。各大家族派出年輕人，放出汙泥灘二千尺的距離，拉上紅線，紅線之內必須維持現狀，不能讓那些人家種房子、開墾土地。我們會給紅線以內的房屋和田地予以補償，但是我們也不能做冤大頭！”
“……紅線以內，拆除、征用可以有幾種補償方式，一是現銀支付，二是置換房屋、店鋪等物產，三是現銀和物產相結合……”
眾人聽了，都大開眼界。
蘇瀾又拿出圖紙。大家冇想到，蘇瀾的規劃這麼宏偉壯闊，可謂野心勃勃，氣勢如虹！即便鄧氏走南闖北、見多識廣，也是震驚不已！想想改造項目完工後的盛景，真是令人嚮往！
蘇瀾的規劃同樣也細緻入微，小到湖濱路上的樹木、湖上的蓮藕、紀念碑的顏色、湖邊觀景台、人工島、青石橋等，無不詳儘細緻。
最後，蘇瀾道：“明日勞煩幾位家主，把那十家封戶和幾十戶普通百姓都請到靴子巷見見麵吧。算是最後給大家提個醒，願意跟著我的，必得遵循我的家規，我自然不會虧待他們！不願意的，我也不會強迫他們留下，心甘情願，忠誠樸實最重要！”
七大家走後，屋子裡隻剩下蘇瀾和鄧氏。兩人互相看了好久，不禁都哈哈大笑起來。笑聲中，鄧氏還給蘇瀾鞠了一躬。
蘇瀾對鄧氏很有好感，鄧氏也很佩服蘇瀾，兩人竟然是相見恨晚，惺惺相惜。
鄧氏是個有心的，問道：“聽縣主說香皂、香水的，不知是什麼事情？”
蘇瀾歎口氣，說了事情原委。還說了潘坤企圖貪汙、侵占縣主府邸的建設資金六百兩的事情。
鄧氏瞠目結舌：“這夫妻倆真是一路貨色，不僅眼皮子淺，手腳還不乾淨！大成怎麼會有這等官員和官眷？六百兩銀票忽然換了票號，隻有一個解釋，潘縣令送人了，之後上差大人逼要，冇奈何，送出去的東西要不回來了，隻好拆了東牆補西牆！真是貪婪無恥！”
稍停，她忽然興奮地道，“這麼說，縣主您在吉家鋪有家香皂、香水工廠？”
蘇瀾笑道：“小打小鬨而已。你離開堆福之前，務必告訴我，我送你一些做禮物！”
“哎呀，受之有愧了！不過，”鄧氏的眼睛眨呀眨，“縣主，我能不能賒賬，拿一些香皂到漠北去賣？您放心，我以堆福我家的祖宅做抵押！賺了錢，我馬上就還給您！”
原來這鄧氏閨名鄧荔，父親鄧弢是鄧縣鄉紳。鄧荔今年二十六歲，與吳迪結婚十年，有二男一女三個孩子，長子吳飛今年九歲，長女吳芸六歲，次子吳棟隻有三歲。因為鄧弢六十大壽，本來吳迪也要回來給嶽父做壽，可是身在前線不能離開，她隻好帶著三個孩子回到福建，祝壽省親。聽說縣主改造汙泥灘，她大力支援，捐款六百兩——原來，鄧荔在邊境雲城開辦了一個貨棧做生意！怪不得見多識廣，乾練通達！
蘇瀾頓時來了興趣，問道：“不知道吳夫人都做些什麼生意？”
“不敢勞縣主喚我吳夫人，你便稱我小名荔兒即可。”鄧氏趕緊道。
“那我叫你荔姐姐吧。”蘇瀾道，“我家有好幾個姐姐，珍姐姐，春紅姐姐，叫起來很是親熱！”
“不敢當。”鄧荔早就感動得一塌糊塗，“漠北出產單一，不過做些牲畜、皮毛、茶葉、瓷器的生意。”
蘇瀾忽然想起，當今聖上四大妃之一的淑妃嶽顏，也就是漠北的大商家之女。她為皇上生了兩個公主，即六公主杜溪和七公主杜雨。之前，淑妃在賢妃，即謹嬪的攛掇下，指使兩個女兒跑到六殿下的妹妹，八公主杜貞的宮室搶劫，結果被六殿下和八公主杜貞的母親懋嬪追到淑妃宮室暴打一頓！
“這可要不少本錢啊荔姐姐？”蘇瀾微微一笑，“我聽說，漠北的最大商家是嶽家！你們有聯絡嗎？”
鄧荔呆了，趕緊道：“縣主，我們是小本生意，嶽家是漠北頭號大商家，皇親國戚，對我們來說，那可是雲巔上的人物，我們隻是聽說而已，連他們走過的泥土都摸不著！”
蘇瀾點頭。的確，鄧荔隻是校尉之妻，生意做得再好，跟嶽家這個皇親國戚大商家是無法相比的。
“縣主，說起我們經商之事，還是一本血淚帳！漠北冬日漫漫，飛沙走石，黃沙滿地，雨水很少，土地乾涸，莊稼欠收，難以生存！高級軍官可以冒軍功，搶戰獲，我家爺們是低級軍官，隻有不要命拚殺掙俸祿而已！”鄧荔有些氣憤，又有些傷感道，“我爺們有個拜把子兄弟叫孔漢，是眉州人，也是一個校尉，可憐戰死沙場，剩下老父老母、孤兒寡母七、八口，結果兵部隻給了十五兩撫卹銀子，真是寒了我們的心！”鄧荔啜泣道，“後來，爺們幾個拜把子兄弟和媳婦們一商議，不如拿爺們拚死拚活的錢做點小生意，順便拉拔一下那家子孤兒寡母！男人們哪日戰死沙場，也不至於我們這些孤兒寡母冇了生路！”
蘇瀾聽了，淚水也在眼眶裡打轉：“你們想的很對，萬事都要靠自己！”
“我們是八家合夥，就叫八合貨棧。其中孔漢兄弟家出力，冇錢出……貨棧好不容易支撐了五年！”鄧荔歎息道，“雖說冇賺到什麼錢，好歹吃飯的錢還有，不至於做了餓殍！可是，若想再往前一步，那就難如登天！”
蘇瀾心有所動，問道：“難點主要在哪裡？”
“一是本錢太小。遇到大宗生意，明明轉就手可以大賺一筆，可就是冇錢吃貨！比如去年夏天，孔漢的大小子孔練聯絡到北狄的一個部落，他們急需茶葉，願意拿好馬、肥羊交換，可是，我們就是缺十萬兩本錢，隻好放棄……”
也是，十萬兩對於鄧荔他們來說，算是钜款啦！
“還有，我們缺乏一條從京城到漠北邊城雲城的商道！好多次，我們很無奈地放棄了京城的大筆生意，冇法子！”
確實，商道就是錢道！
“最大的難題是，我們缺乏人才！比如相馬的，相皮毛的，懂帳識字的，會說蠻語的，能打會交際的，我們都缺少……有一回，我們就吃了虧，那些蠻夷弄了一些劣馬搪塞我們……”
蘇瀾微笑。不僅你缺少，我也缺少！“你們的生意都是怎麼做得，可以跟我講講嗎？”
“當然可以！”鄧荔道，“我們主要是派人，帶著茶葉、瓷器、絲綢，到草原上跟那些異族蠻夷淘換一些皮毛、羊馬等牲畜，再販回雲城。有時也販賣給大商家，送到京城去賣。其實，那些異族牧人最需要的是糧食、武器，我們不敢買賣，那可是朝廷嚴禁，要殺頭的！可我聽說，嶽家就敢做，販賣糧食、武器、鹽巴，都是朝廷禁運的物資！他們跟蠻夷各部稱兄道弟，關係好著呢！哎，誰叫人家財大氣粗，又是皇親國戚！有皇帝撐腰，他們什麼不做？隻是苦了我們這些小商家！”
蘇瀾問道：“荔姐姐，你知道一些漠北嶽家的事情嗎？”
鄧荔道：“知道一些，不過都是漠北人儘皆知的大路訊息……”
原來淑妃嶽顏出生漠北邊城雲城，是漠北最大的騾馬販子大商家嶽家嫡支嫡長女。嶽顏往上五代，嶽家開始做騾馬生意，到嶽顏祖父一代已經是漠北翹楚。再到嶽顏進宮，更是如虎添翼，無人望其項背。可惜淑妃嶽顏隻生了兩個女兒，不然也是賢妃，即謹嬪的四皇子和七皇子爭奪太子的有力競爭者。
前年，淑妃的父親過世，家主如今是其長兄嶽開。淑妃有三個哥哥四個弟弟，與淑妃都是一奶同胞；兄長嶽開也有嫡子、庶子六個，其他兄弟也是子侄一大堆，家族繁茂，富可敵國！
蘇瀾想，不知道那位一口氣將十個拉桿箱全部買走，還買了一百塊地毯的是淑妃的哪位兄弟？
“我還聽說，因為淑妃娘娘冇有生育皇子，所以，這幾年，漠北嶽家正在家族中遍選年輕貌美、好生養的小姐，準備送到宮裡去，可是都被淑妃堅決製止了，說是等到她年過四十，徹底斷了皇子的夢想，再送嶽家女進宮不遲！”
蘇瀾啞然失笑。看來，這嶽家也是野心勃勃貪婪之輩！
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