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蘇瀾始終有一種預感，父親將來極有可能重回漠北戍邊。為父親、弟弟作想，為六殿下考慮，也為自己賺錢，都有必要未雨綢繆，在漠北下一盤棋！看來，是鄧荔把機會送給了自己！
蘇瀾想了想，問道：“這次回福建祝壽、省親，荔姐姐準備待多長時間？”
鄧荔道：“今日是七月十九日，我父親的生日在八月初一。我至少還要待十幾天。另外，我想在殿州進點貨，好歹賺點路費！如此以來，回漠北估計要到八月中旬。”
蘇瀾點點頭道：“荔姐姐，我想問一下，您暈船嗎？”
鄧荔笑道：“我孃家在鄧縣，雖說不在海邊，但是也有小河大湖，坐過小船；嫁到堆福後，我也入鄉隨俗，跟我家爺們學會了遊泳！等一下，”鄧荔忽然回過神，怔愣道，“縣主的意思，我可以坐船回漠北？”
“船到津口海灣，上岸再走陸路回雲城，豈不方便？”蘇瀾笑道，“我可以給您派一艘專用船隻，兩千石、三千石，甚至五千石都行，載上糧食、茶葉、瓷器、絲綢、珍珠、海貨，還有你相中的香皂。我再派人組建馬隊、駝隊，你上岸後，將物資送到雲城。這就是一條黃金海陸商道！”
鄧荔簡直不敢相信，瞪著眼睛望著蘇瀾。
“……另外，我在京城也有一個家居樂店鋪，可以吃掉雲城的貨，最好是駿馬、牛羊、皮毛、寶石、弓箭、匕首、彎刀……”
話未說完，鄧荔已經起身，鄭重地給蘇瀾跪下，眼含熱淚道：“縣主，且容我一拜！您這樣提攜我們，我們真是無比感謝，無以為報！”
蘇瀾笑道：“你且起來。告訴你啊，我也是為了賺錢！不過，這件事情，我請您好好想想，也容我去安排船隻、貨品……”
當下，兩人開始細談起來。
中午，餘婆婆又做了魚丸湯，這回用的是新鮮的鮁魚。
飯後，蘇瀾將常樂、山魈、水鬼等人留在汙泥灘，跟石頭較勁，她則帶著甘甜、覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏，跟著鄧荔去了吳家。
蘇瀾給鄧荔的兩兒一女都送了見麵禮。男孩和女孩都有一套彩筆和一隻萬花筒；另外，男孩有一隻小弓箭，女孩有兩顆粉色珍珠。
不僅孩子，就是鄧荔也被這些禮物給驚著了。
之後，家主吳鬆關了書房的門，跟蘇瀾、鄧荔密談了一下午，直到掌燈十分。
睡前，蘇瀾讓甘甜等人準備了一些銀錠，用籮筐裝好，蓋上紅綢。
第二天，也就是七月二十日一大早，吳家家族的十個年輕人帶著蘇瀾和鄧荔的密信，縱馬往京城而去。這十個人中，有吳迪的親弟弟吳騅，吳鬆的兒子吳林。他們到京城後，吳騅將帶著六殿下派的人馬奔赴漠北雲城。他曾經去漠北兄長處探親，熟門熟路。他的身上還有二十萬兩钜款，一是秘密收購八合貨棧附近的土地房屋，以擴大貨棧規模；二是聘請或組建馬隊、駝隊。
在吳家吃過早餐，蘇瀾在鄧荔的陪同下，來到靴子巷。一路上，覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏挑著籮筐跟著。
七大家主彙合，靴子巷也聚集了男女老少，足有二、三百人。他們都是即將成為蘇瀾的縣主封戶和農戶的人家。當然，也有一些看熱鬨的百姓。
靴子巷的轉彎處有一個戲台，戲台下正好可以容納數百人。而且戲台旁邊有好多高大的刺桐樹、龍眼樹，正好可以遮陰蔽日。
戲台上已經擺上了一大排桌椅，鋪上了紅綢。有兩張桌案上還擺上了文房四寶。覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏挑著籮筐也上了戲台。
蘇瀾在七大家主和甘甜、鄧荔的簇擁下走上了戲台，在中間的椅子上坐定。鄧荔和甘甜分站後麵。七大家也紛紛在兩邊坐下。七大家兩個賬房也分彆在兩張書案邊落座，開始鋪紙、磨墨，準備記錄。
戲台下數百人鴉雀無聲。
七大家主年齡最大的惲滄起身，往前走了兩步，舉起雙手，亮開洪亮的嗓門道：“各位。今日，堆福縣主於百忙之中親自來靴子巷遴選朝廷欽賜的十戶封戶。另外願意跟隨縣主的其他農戶，也將被縣主稽覈、甄選。下麵請大家聽縣主慈訓。”
蘇瀾站起身，用清脆的聲音道：“正如惲老家主所說，我的確很忙。那我們就開門見山。我想，各位家主已經告知各位，今日遴選封戶和農戶，我的條件很簡單，就是兩條，除了忠誠，就是遵守我的家規！當然，遵守家規，說到底還是忠誠二字！”她望著台下密密麻麻的人，微笑道：“本著自願的原則，能夠遵守家規，忠誠於我者，我都歡迎，也不會虧待你們！願意的，簽字畫押，今日就去縣衙辦理契書；不願意的，我絕不強留。”說罷，回到椅子上坐下。
惲滄又上前道：“叫到哪一家，哪一家就全部上台，聽縣主慈訓。司榮，一家六口。”
一個三十多歲憨厚、敦實的漢子帶著父母、妻子和兩個十歲上下的男孩上得台來。跪在蘇瀾麵前。
蘇瀾逐一問了他們的姓名、年齡，是否識字，有什麼特長。司榮的父母都年過六旬，身體健旺，就是妻子有點體虛。蘇瀾一看就是低血糖。示意甘甜給把了脈。兩個兒子一個叫司辰，十一歲；一個叫司午，九歲。
當蘇瀾問他們全家有什麼特長時，他們想了半天，正準備搖頭，司午忽然忽閃著眼睛道：“我會拿彈弓打鳥，很有準頭的。我哥會洑水，一個猛子紮下去，就能遊出二十尺開外！”
司榮和父母、妻子都嚇壞了，又不敢造次，隻得輕聲罵道：“淘氣淘得冇上冇下，縣主麵前也敢放肆！”
蘇瀾笑道：“就這樣有話說話纔好！不過，司午，你打鳥真的有準頭嗎？還有你哥哥，洑水技術這麼好？不會是吹牛吧，待會兒，我可要親自考考你們！”
司辰有些害羞地道：“我們兄弟冇有吹牛。縣主，我能像魚兒似的在海裡遊泳；我弟弟小午現在就能給縣主表演打彈弓。可以嗎？”
看蘇瀾含笑點了頭，司午從腰間抽出一個巴掌大的彈弓，對著龍眼樹道：“縣主，請您吃串龍眼！”話音剛落，就聽“嗖”、“噗”兩聲響，果然一串龍眼從樹上掉下來，落到戲台前麵的地上。一個黑不溜秋的八、九歲小男孩立刻撿了，跑到台上，把龍眼送到司午的手上。司午趕緊雙手捧給蘇瀾。
蘇瀾忽然對司午和這個黑不溜秋的男孩有了一個好印象，一個身手好，一個夠機靈，卻也不冒功，不錯！
“這麼說，老頭子也有點手藝，我是個篾匠，會編筐子、笸籮！”司榮的父親憨憨地道。
“不錯，就這樣說。大家不要緊張害怕，把自己的本領都說出來。”蘇瀾笑著點頭，“我且問你，司榮，你們全家願意做我的封戶嗎？為什麼？”
司榮和全家人都鄭重地磕了頭，道：“願意。”
司榮猶豫了一下道：“說出來是對縣主不尊重。實在是因為家裡窮困，田地都賣光了！”
司家家主司睿有點沉不住氣了，這麼說，不是對蘇瀾不忠誠麼？剛想訓誡，蘇瀾製止了：“司家家主不要為難司榮。之前他也不認識我，對我肯定談不上忠誠。忠誠是在日後點點滴滴中表現出來的！再說，他既然願意，那就可能是我的封戶了！”
既如此，家主再訓誡的話，就不合適了。
蘇瀾轉而對司榮道：“我看你們全家都是勤儉之人，怎麼會把田地賣光了？”
司榮囁嚅著冇有說話。司睿既尷尬又羞愧，趕緊道：“縣主不知道，司榮有個叔叔，生下來就是殘疾，雙眼盲瞎，一輩子冇有成親，一直是司榮奉養。幾年前，他叔父又癱瘓在床，他賣田賣地給叔叔治病，還借了不少外債。去年冬，他叔父過世，他算是脫離了磨難，可也拖垮了全家。尤其是他媳婦，侍奉叔父非常儘心，自己倒是拖垮了身體。”
司榮趕緊給司睿下跪，啜泣道：“謝謝家主和族人一力扶持，不然，我們全家也撐不到現在……”
蘇瀾感動得一塌糊塗。從司榮這家來看，家主們為她挑選封戶，的確是儘了心。
蘇瀾很滿意：“好。司榮，帶著你的父母妻兒，且在台下等著。”
司榮一家下去了，上來的是田崗一家五口。田崗六十多歲的啞巴老孃，田崗夫妻，還有一兒一女。女兒大，兒子小些，都是皮膚黝黑的。蘇瀾一看就笑了，因為兒子就是那黑不溜秋的小子，名叫田頌。
蘇瀾笑道：“我猜，你的本領跟司午一樣，也是打彈弓的高手？”
“縣主怎會知道？”田頌的黑眼珠又大又黑又靈活，“要不，我也請縣主吃一串龍眼？”
蘇瀾點點頭。田頌也跟司午一樣，從褲腰裡抽出彈弓，對著龍眼樹，舉起彈弓，打下了一串龍眼。這回是司午從地上撿起來，上台交到田頌手上，再由田頌捧到蘇瀾手上。蘇瀾心道，不錯，這是兄友弟恭，將來能培養出過命的兄弟情誼！
蘇瀾冇想到，田崗居然是個泥瓦匠！而更令她吃驚的是，田崗自幼父母雙亡，是個孤兒，他的啞巴母親不是他的親生母親，是他外出給人做泥瓦活時，在路上撿的一個流浪啞巴老婦，當成老孃侍奉，已經有十年了！
叫蘇瀾感動的還有惲三一家七口。惲三的老孃是寡婦，養大惲三姐弟三人。惲三的兩個姐姐已經出嫁到春明。惲三有三女一男四個孩子。令人感動的是，這四個孩子，無論男女，全部都識文斷字，在台上當場各自默寫了陶淵明、謝靈運、駱賓王、李白的詩句。而且是惲三的老孃堅持要求才辦到的！她的口頭禪就是：“女子將來都是要做母親的。母親不知書達理，子女也是冇出息！”
等到藍起一家八口上台時，包括蘇瀾在內，大家都吃了一驚。因為藍起的次女藍玢跟蘇瀾不僅年齡相仿，長得竟然有六、七分相像，而走路的樣子特彆像！
輪到鄧曦夫妻和兒子一家三口上台時，鄧荔在旁邊小聲介紹。原來鄧曦跟她是遠親，曾在八合貨棧當過保鏢，有些功夫。因為走鏢時，和蠻夷發生衝突，從馬上墜下來，左腿受了傷，有些跛腳，不得已這纔來堆福投靠鄧荔婆家。
蘇瀾非常滿意。這十家當家人都是壯年，身體健康，老人都通情達理，有的甚至是見識不凡；家裡都有十來歲的兒女，要不了幾年就是壯勞力，後繼有人。他們中既有種田的好手，比如司榮、惲三、劉亳；也有手藝人，比如司榮的父親和於勁都是篾匠，泥瓦匠有田崗、董森、董偉父子；木匠有潘翔、潘艾父子；石匠有藍起；有走鏢功夫好的鄧曦。另外，小輩中，司榮的兒子司辰、藍起的兒子藍暉、於勁的兒子於猛都是浪裡白條兒；司榮的兒子司午、田崗的兒子田頌、劉亳的兒子劉米、鄧曦的兒子鄧冕都是彈弓高手。惲三的三個女兒惲露、惲霞、惲霏和兒子惲雷不僅識文斷字，惲露、惲霞、惲霏還會刺繡；惲雷還會畫畫。此外，吳樹是走街串巷的貨郎，他的長媳閔氏做得一手好茶飯，是遠近聞名的巧手媳婦！
另外，這十家共有五十四口人，其中六十歲以上的老人有七位。
說穿了，封戶屬於官奴，要上官家名冊。他們除了接受縣主的獎罰之外，也接受朝廷的獎罰。
而其他的農戶則屬於蘇瀾的私人奴仆，是家奴。
蘇瀾其實很排斥這點。但是，身在大成，自己也不能免俗，隻能是儘量對他們好些吧。當然，前提是，他們必須忠誠！
接下來是遴選普通農戶。共有三十六戶、一百四十八人自願投靠縣主。其中六十歲以上的有二十三人。
蘇瀾也逐家逐戶上台相認，記錄各自的職業、特長等。蘇瀾又發現了十幾個泥瓦匠、木匠、石匠、鐵匠；還有一個遊醫；一個私塾先生；兩個賬房；還有幾個會刺繡的少婦、姑娘；也有幾個混混，其中有兩個是沈大、沈二兄弟，還有幾個分彆是馮宇、鄭來、朱孩兒。
這幾個混混屬於遊手好閒之人，蘇瀾本來不想要他們。但是三言兩語之後，蘇瀾改變了想法。因為這幾個傢夥平日遊手好閒，幫閒鬥氣，機靈狡猾，手眼通天，是刺探情報的不二人選。
無論是封戶還是普通農戶，他們都有一個共同點：貧窮！也是，不窮的人，也不會拖家帶口賣身為奴！
蘇瀾讓大家暫時住在原來的地方，暫時還乾著以前的營生。當然，幾個泥瓦匠、木匠、鐵匠、石匠、篾匠都派上了用場，有的跟衛達到汙泥灘工地，有的去上、下李厝山頭建房。她還要求，無事的年輕人到汙泥灘上乾活，小孩子則讓那位私塾和兩個賬房分彆教導識字、記賬。無論男孩、女孩都要去學習。
她還把沈大、沈二兄弟派給了雲大嫂；把馮宇、鄭來、朱孩兒三個人送到北城外馮家氹，扮成金交椅山上的潑皮浪蕩子，去跟毛安“打了一架”，之後還三天兩頭去找毛安的“晦氣”！當然，此是後話。
接下來就是發放生活費和賞錢、蘇瀾一視同仁，每家每戶發放十五兩銀子；每人發放一兩銀子；六十歲以上的老人每人多給一兩銀子。對奉養殘疾叔父、養老送終的司榮；奉養啞巴養母的田崗；守寡養大兒女，教養孫子孫女識文斷字的惲三的母親，蘇瀾給予特彆獎賞，每人十兩銀子！
台上、台下的人都驚呆了，轟動了。等到甘甜掀開籮筐上的紅綢，露出滿滿的一兩一個的小銀錠，人們激動得不能自抑，都興奮得叫喊起來。
惲滄唱名，每上來一家，都給蘇瀾下跪磕頭，這算是正式認主了。蘇瀾都慰勉一番，然後親手發下銀錢。每個人都到賬房那裡按手印簽訂契書。
一時間，大家台上台下，忙忙碌碌，一個個喜笑顏開，比過節還要熱鬨！
家家戶戶都領到了至少二十兩，最多三十多兩銀子。他們從來冇有見過這麼多銀兩，有人禁不住哈哈大笑，有人嚎啕大哭，有人薅著自己的頭髮懷疑是不是在做夢，有人卻把銀錠數了一遍又一遍。有個人甚至還鬨出了一點事故，因為他用牙齒去咬銀錠，看看是不是真的，結果崩掉了一顆門牙！最後他們齊齊跪倒，給蘇瀾磕頭謝恩。
不知道是誰喊了一句：“遵守家規，忠誠縣主！”
“忠誠！忠誠！忠誠！”眾人齊身高呼。此起彼伏，聲震長空！
蘇瀾把每家戶主留下，即刻去縣衙辦理契書。
另外，蘇瀾還把藍起夫妻留下來談了一下話。之後，他們的次女藍玢就做了蘇瀾的丫鬟。
忙了大半天，此時已是午時。蘇瀾趁熱打鐵，在七大家主和鄧荔的陪同下，帶著甘甜、藍玢和覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏去了縣衙。封戶和農戶的一家之主自然也跟著。
意外的是，潘坤生病了，發起了高燒。顯然一是驚懼，二是手掌傷口發炎。但他仍然掙紮著上了衙。他囑咐白現按照縣主的要求，將封戶和其他農戶的戶籍檔案提了出來，一一立了主仆生死契書。
潘坤精神萎靡，形容蕭索，實在打熬不住，辦完這些事情後，就回後宅養病去了。蘇瀾隻覺得潘坤的官帽壓得低低的，有些怪怪的。
白現討好道：“啟稟縣主，小人查了縣衙檔案記錄。當年堆福南城有五個村子、八十二戶村民、四百一十五名村民受災，其中全家罹難滅門的竟然有二十三戶一百一十人，幾乎家家都有死亡或受傷的人員。死亡人數高達二百一十八人！死亡人數達一半以上！”
蘇瀾聽了，心情非常沉重。
七大家家主還說，當年就在水中撈起了一百五十九具屍體，但是還有很多人要麼被洪水沖走，要麼陳屍汙泥灘。
大家還你一言我一語地道，災後，剩下來的五十九戶人家中，有人貧病死亡絕了戶；有人攜老扶幼全家外出討飯流浪；有人房子、田地俱毀，隻好帶著官府發的一點撫卹金舉家搬遷，離開了殿州；又因為年代久遠，現在剩下來的人家並不多，總共不會超過十戶。
“死了、走了的人，我們冇法管，還在堆福的這些人家，我們張貼佈告，請他們來登記一下，看看他們的生活情況，若是生活困難，我們給予一些幫助，請他們來汙泥灘做工賺錢；貧病無依的，我們給予一些撫卹！”蘇瀾歎氣道，“這些錢就不用勞煩大家了，我來出。”
眾人聽了，都稱讚蘇瀾慈悲仁義，不愧為堆福縣主。
回到靴子巷，閔氏做了拿手美食，有滷麪、肉燕、海蠣煎、菜頭餅，都是福建美食。
小姑娘藍玢有些膽怯害羞、緊張侷促，竟然哭泣起來。鄧荔把她領到外屋好好開導、撫慰一番，最後道：“玢兒好生服侍縣主，今後一定有好造化。”
甘甜回來悄悄對蘇瀾道：“剛纔在縣衙，潘盈的丫鬟福果給我使眼色，我就假裝上茅房，跟她接上了頭。原來，昨天中午，潘坤回到縣衙後，他的夫人黃氏和兩個姨娘，人人上來恭賀他得了十萬兩意外之財，個個伸手就要一千兩，真是臭不要臉！”
蘇瀾氣笑了。有這樣的妻妾，潘坤豈能不貪？
“潘坤氣得不顧右手手掌受傷，左手操起水火棍追打黃氏和兩個姨娘，本身身體就不舒坦，又怒火攻心，就絆在門檻上摔倒了，腦門子被摔出血了。”甘甜嬉笑道，“你冇見，剛纔他把帽子壓得低低的，原來是頭上掛了彩！”
蘇瀾沉吟片刻，問道：“潘坤的手掌是怎麼受傷的？”
甘甜道：“我問過，可福果說，她們都不知道。隻知道傷得很嚴重。”
“失心瘋了，連我的錢都敢貪，報應！”蘇瀾輕蔑地道。
甘甜低聲道：“福果說，那個叫穆畑的失蹤後，潘坤和陶敏都不敢聲張，更不敢告訴京城伯府。正在悄悄地四處查訪。”
蘇瀾道：“不告訴伯府更好，仇家父子跟倭寇談判，我們處事更加從容。”
剛剛放下碗筷，外麵突然一陣喧嘩，原來是劉希、方寧代表殿州州府來給堆福汙泥灘改造項目送溫暖來了——知府撥款二千兩。劉希個人捐款二百兩，因為不好越過上差應斯。方寧也捐款一百兩。
另外，春明縣令耿帥和春明的幾個官員也來表示支援。作為友縣，春明捐款三百兩整。
七大家主為此既感動又心酸。不比不知道，一比心膽寒，堆福縣令作為父母官，連三成都不及春明縣令，越發覺得潘坤不是個玩意。
見大家憤懣不已，劉希自然要逼問，七大家就一五一十道儘委屈。
劉希聽說事情經過，簡直不敢相信，又勃然大怒。蘇瀾急忙勸解道：“這樣也好，今後潘坤再也不敢覬覦、侵占了。我們跟他算是錢財兩清！”
方寧、耿帥等人也是義憤填膺：“真是狼心狗肺、喪心病狂，居然連皇上給縣主的賞賜都敢侵占，真是活得不耐煩了！”
劉希道，“剛纔我們去汙泥灘找你，也看了現場。這改造項目可不簡單！”他笑道，“罕岩思的崇聖太上王府和葉恭的子爵府已經動工了。我看，你的縣主府隻怕一下還動不了工。”
“不急。”蘇瀾道，“等汙泥灘改造項目完工了再建也不遲。”
說話間，閔氏的滷麪、肉燕、海蠣煎和菜頭餅又上來了，大家吃了起來。
劉希三把兩口吃完：“我還帶了一些人過來，他們還在汙泥灘那裡，一會兒都要過來。我跟方大人、耿大人要去堆福縣衙走走。這潘坤不敲打一番是不行了！”
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