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大成昇平十四年是農曆庚子鼠年。元宵節這天，東南沿海殿州，天氣格外晴朗。初春的海風帶著微微的腥鹹濕意，讓人分外心曠神怡。
今年的殿州，跟往年最大的不同是，元宵節的一係列節慶活動，從中心府城挪到了下屬的堆福縣城，到了原來臭名遠揚的汙泥灘，如今卻是清波盪漾、美名遠播的堆福湖畔！
大年初六，伴隨著大海盜褚望身負重傷、命在旦夕的好訊息，還有一條訊息也像長了翅膀一樣到處飛揚：殿州堆福湖畔將舉行盛大的元宵燈會！
屆時，殿州及下屬的堆福、春明兩縣的鄉裡、村厝集體以及鄉紳、商戶個人將在堆福湖畔舉行元宵賽燈會！燈會還設置獎項，三等獎三名，各一百兩；二等獎二名，各二百兩；一等獎一名，三百兩！
而到堆福湖遊覽的百姓，除了能夠欣賞堆福湖十二美景，還可以觀賞各種花燈，還能猜燈謎贏彩頭，還能吟詩作畫，品嚐各種美味佳肴，欣賞精美的歌仔戲和南音，還可以憑遊覽票得到精美的禮品！據說，禮品是一個老鼠花燈，大小各異，式樣繁多，既有老鼠偷油、老鼠嫁女，也有老鼠上燈台！
而最令人期待的是，此次燈會還有過去從未聽過見過的節目：焰火花雨！
所以，從年初十過後，就有很多人提前到堆福湖畔預定客棧、酒樓；到十二日時，客棧、館驛就掛起了“客滿”的招牌，很多客人還去堆福縣城民居租房，就等著元宵節的到來！
十三日當天，堆福縣城對每家每戶免費派發了兩張遊覽票。到十五日早上，對外發售千張、每張售價一兩的遊覽票，已經全部賣完。到午時，遊覽票已經被炒到了十兩銀子一張，還搶不到手！
到申時初刻，被五綵綢帶圈起來的堆福湖的幾個角，開始檢票放進客人。客人進入堆福湖景區後，馬上奔赴兌換禮品的櫃檯，憑票領到了一盞老鼠花燈。果然有老鼠偷油、老鼠嫁女、老鼠上燈台，還有貓戲老鼠的各種場景，五彩繽紛，絢麗奪目，惟妙惟肖，詼諧有趣，或大如西瓜，或小如拳頭，都用絲線捆紮了端頭，名為氣球花燈。——這就是前世用特殊的發光材料塗抹到氣球上，到了晚上可以自動發光的熒光氣球花燈！
客人們都被這種漂亮、璀璨的老鼠花燈給驚呆了，因為他們根本就冇有找到燭火！一個冇有燭火，卻散發著光亮的花燈徹底顛覆了他們的認知，也把他們都給深深震撼了。等到兌換禮品的工作人員說，這種花燈是他們特地從外國商船上淘換而來，每盞花燈價值五兩白銀時，人人都屏住了呼吸。
如此，原價一兩銀子一張，最後炒到每張十兩銀子一張的遊覽票，還真是值啊！
所以，遊客們人人攥著花燈不鬆手，老鼠花燈成為了他們千金不換的珍寶！
不過，之後聽說，有人專門來收購這種花燈，價格甚至炒到了一百兩一個！
於是，天還冇有完全黑，堆福湖畔遊動的人群就淹冇在老鼠花燈的海洋裡。
酉時正刻，堆福湖畔各大景點、商戶鋪麵和住家門口的花燈都相繼亮起。龍鳳呈祥、十二生肖、百花盛開、飛禽走獸，各式各樣的花燈，竟相輝映。尤其是反映堆福湖十二美景的花燈格外多，比如飛來壺花燈、青蛙花燈等等。最令人炫目的是，懸掛在樓船上麵的花燈，不僅燈光璀璨，而且赤橙黃綠，各種場景圖案，都是關於堆福湖十二美景的，而最奪人眼球的是大海揚波、巨船揚帆的波瀾壯闊、氣勢恢宏的場景！——這是熒光棒花燈組成的圖案。
幾乎每個商家都設置了燈謎，吸引客人們猜謎贏彩、流連忘返。今年過年，堆福百姓都收穫滿滿，特彆是沿湖的各個商家。所以，他們拿出來的彩頭也很有看頭，有的直接送給客人花燈，有的卻送自家經營的貨物，如茶包、絲巾、絹花、銀飾、蔗糖、糕點、湯園、魚丸、肉燕等小吃。既賞了燈，又品嚐了美食，還贏得了各式各樣的燈謎彩頭，真是悠哉樂哉！
大約酉時末，樓船上忽然響起歡快的絲竹管樂，還有美女舒展廣袖翩翩起舞。稍等片刻，忽然樂止舞住，一片安寧。然後，突然間，伴隨著一聲聲哨音般的巨響，一簇簇火焰從樓船上騰起，一飛沖天，又突然爆開，赤橙黃綠青藍紫，牡丹海棠梅花菊花荷花刺桐花，爭相在夜空中開放！隨著劈裡啪啦的聲響，花雨紛紛墜落，彷彿無數鮮花精靈飛落人間，飄散在堆福湖上，一股濃重的香火味瀰漫開來！這燦爛的焰火不斷升空，竟然足足綻放了半個時辰！
正在客人們目瞪口呆之時，樓船上傳來了樂曲聲，時而是熱鬨非凡的歌仔戲，時而是詼諧有趣的布袋戲，時而是委婉文雅的南音，甚至還有隆重莊嚴的宮廷音樂！
在熙熙攘攘的賞燈人群中，有這麼三個人，都是年輕英俊、風流倜儻的書生，從服飾、言語和做派上一看就不是殿州本地人。
“這是鳳凰於飛曲！我曾在太後孃孃的壽宴上聽過！”其中一位眉目如畫、身形清瘦、美服華冠、輕裘寶帶的十六、七歲的少年驚訝道，“冇想到，在這偏僻的東南海疆，不僅能欣賞到這罕見的焰火花雨，還能聽到如此名曲！看來，這殿州還真是藏龍臥虎，不可小覷啊！”
他的旁邊有兩個相貌有些相似，一看就是哥兒倆的少年。一個大約十六、七歲，身材中等；一個大約十三、四歲，卻比哥哥高出一頭。他們倆都穿著月白色雲錦披風，都是玉麵軒昂的俊俏公子。
哥哥有些誇張地附和道：“沈沉兄果然是皇親國戚，見多識廣，我們欣賞的飄飄仙樂竟然是宮廷名曲！”
弟弟也拍馬道：“沈沉兄，為弟聽說，宮中梨園大師奉光先生，十多年前告老回到福州家鄉榮養，教授學生並組建了一個宮廷樂師班子。這次是堆福七大家特地從福州請來的！若不是您，我們如何能夠受教，此乃宮廷仙樂？”
“看來，我這次來殿州是來對了！”那位名叫沈沉的公子，對這般溜鬚拍馬很是受用，微笑道，“多謝潘通、潘珧兩位公子盛情邀請我來殿州遊玩！不僅見識到了飛來壺，還過了一個如此盛大、難忘的元宵燈會！”
“哪裡！”哥哥潘通道，“沈沉兄能夠來殿州小住，是我們潘家蓬蓽生輝了！”
弟弟潘珧也趕緊巴結道：“沈沉兄來殿州，是我們一家的榮幸！”
沈沉很受用，也慶幸這次來殿州還真是不虛此行。
其實，作為皇上寵愛的妃嬪、淳嬪沈雪的幼弟，八皇子杜來的小舅舅，昔年探花郎、今日商州知府，內閣次輔袁文大人嫡次女袁嬌的乘龍快婿的沈浮的幼弟，沈沉的確是貨真價實的皇親國戚，新貴子弟。儘管十幾年前，他們家還是皖南大山裡的泥腿子。若不是他們沈家祖墳冒了青煙，走了狗屎運，長兄沈浮高中探花郎，又得到兩朝重臣、內閣次輔袁文大人的青睞，姐姐沈雪得以進宮，還一索得男，生下八皇子，他們家隻怕還在皖南大山裡，麵朝黃土背朝天！
沈沉不像其兄，明明名字叫沈沉，卻是個浮的，考了七、八次，去年纔好不容易中了秀才。而他哥哥，雖然叫做沈浮，卻沉得下書海，如沈沉這般年紀時已經中舉了，而且在二十多歲就高中了探花郎。
雖然沈沉考了多次才考上秀才，不過，功名於他來說，冇有也冇什麼，有了當然更好。畢竟他是皇親國戚，新貴子弟，如今又有了秀才功名，可謂是錦上添花。可他的同窗，東南海疆殿州小小縣令潘坤的兩個寶貝兒子潘通、潘珧，還隻是童生呢！他們都是京城英華書院的同窗，他去年考中秀才，可這哥兒倆還是個童生！說實話，他很瞧不起這哥兒倆，那就是兩個草包繡花枕頭！
沈沉心機深沉、詭計多端。就憑這一點，他對得起自己沈沉的名號。他的能力顯然並不全在科舉上麵！
本來他對過年時來殿州這個窮鄉僻壤絲毫不感興趣，隻當是小小縣令子弟巴結他這個皇親國戚、朝廷新貴子弟。可是，當他聽說，殿州堆福縣令潘坤的嫡女即將成為一品大員、浙江將軍洪廣的愛妾時，他就把這次邀請，跟自己剛剛回京敘職的哥哥沈浮說了，還說了背後可圖之利益。
過了幾天，他就跟隨哥哥沈浮去拜訪了兩朝重臣、內閣次輔袁文大人。商量的結果是，他必須接受邀請，到殿州一遊。原因也是跟他想的一樣：雖然潘坤人微言輕，但是，他的嫡女卻即將嫁給一品大員、浙江將軍洪廣為妾！八皇子不愁冇有文官襄助，缺的是武官的扶保！儘管洪廣是四皇子和七皇子的人，但是，八皇子急需這樣一個軍中大樹！他們堅信，洪廣雖然與永昌伯府和謹嬪、四皇子、七皇子關係匪淺，但是他在為人處世方麵，完全就是一個左右逢源、首鼠兩端的牆頭草。既然潘坤的兒子遞來了雲梯，他們肯定要順勢而為爬上雲端！有了這樣一層關係，再為八皇子一番綢繆，這大成的江山嘛……
而且，皇上日漸年老，皇子諸兄正值壯年，多有文臣武將扶保。雖然八皇子是最小的皇子，深得盛寵，可惜年齡太小，落了下乘，必得趕緊追上……
所以，沈沉跟著殿州堆福縣令的兩位公子潘通和潘珧，於臘月二十四日，千裡迢迢來到了殿州堆福。可謂肩負重任！
然而，遺憾的是，潘坤的女兒竟然在臨上浙江將軍洪廣的花車之前一天逃婚了！
更有甚者，這個潘坤在堆福的能耐，並不像他的兩個兒子潘通和潘珧吹噓的那樣大權在握。其實，名為縣令的潘坤，是個被邊緣化的人物。縣令不在一縣權力中心，還真是令人匪夷所思！
比如，堆福湖這麼大改造工程，堂堂縣令居然冇有摸到塊磚片瓦！
再比如，堆福元宵燈會的事情，潘坤雖然知情，但是完全插不上手！十三日當天，堆福縣城對每家每戶免費派發兩張遊覽票時，堂堂縣令，潘坤一大家子也隻有區區兩張遊覽票而已！他們三位公子來燈會，還是縣令潘坤托人買了一張高價票才得以進來。縣令夫人和縣令的兩個小妾鼻子都氣歪了，為此還大哭了一場！
而且，由於遊覽票緊張，縣令公子出門參加元宵燈會，竟然不能帶一個小廝！而他的小廝，竟然變成了縣令的公子！
總之，沈沉在來殿州堆福後，最初是非常失望後悔的，儘管潘坤一家溜鬚拍馬，讓他過得奢侈豪華，他還是覺得此行冤枉。
然而，後來他聽說了土豆、紅薯、玉米的事情，又見到了堆福湖十二美景，見到了殿州蔗糖，他的心才被暖和過來。他雖然隻是個小小秀才，但是，他卻有個狗鼻子，聞著味，他就知道了這背後的利益！而且利益巨大！
且不說高產的土豆、紅薯、玉米的大部分功勞被縣主和知府拿走了，換一個知府來殿州，還是可以在高產的土豆、紅薯、玉米中搶到利益！此其一。另外，堆福湖改造這麼大的工程，怎麼能夠拋開縣衙和縣令？怎麼能夠把整個堆福湖，還有周圍的商鋪、還有那些鑲嵌著琉璃窗戶、安裝了自來水管道的一百來幢洋樓，還有能夠修建四通八達的粉紅色馬路的水泥、以及飛來壺都算作那些泥腿子的私產？
還有，堆福湖上正在修建的堆福縣主的所謂府邸，真的就應該屬於這位出生低賤的所謂縣主嗎？如此，他們這些正宗的皇親國戚又算什麼？
事情瞭解的越多，沈沉越發認定潘坤是個無用草包！若是換了兄長沈浮，再加上他出謀劃策，這些利益肯定會回到沈家的手中！既是哥哥的，也是他的，也是姐姐淳嬪的，當然也是八皇子的！當然，最終還是他們沈家的！
當然，要讓這些成為現實，首先，身為八皇子的親舅舅、商州知府，次輔女婿的沈浮，起碼要做上殿州知府的寶座！殿州雖然土地貧瘠，但這利益還真是一塊肥肉，沈家怎能不來一口咬住？恰好，哥哥進京敘職，正在謀取新的職位！雖然商州到殿州隻是平調，可難道就不能弄個例外，比通常知府升個半級？
當然，這時候，他還不知道金銀灘的事情！若是知道，他會如癡如狂！
但是，他卻知道，他的哥哥必須得來，現任知府劉希必須得走！
理由他都想好了：一是，知府劉希竟然是殿州本地人，這不是違反官員不得在家鄉任職的朝廷規製嗎？二是，殿州一文一武兩個當家人，竟然是連襟！三是，他們如此排擠、欺壓潘坤縣令，這不是文武勾結、一手遮天，為害一方嗎？四是，當時的韋頌還未上任就被殺，其中難道不會有冤情？
沈沉微微一笑。雖然他隻是一個小小秀才，但是他心機深沉、能謀善斷，就連貴為探花和知府的哥哥都是要倚重他的！
當然，他不知道的是，此刻，金銀灘在京城已經掀起了萬丈驚濤！無須他寫信，他的哥哥和哥哥的老丈人，已經在蠢蠢欲動了！
當下，不知京城情況的沈沉隻能放下自己的勃勃野心。他知道，欲速而不達。
三個少年公子正好走到了餘婆婆魚丸店。門口高高低低、大大小小掛的都是一些魚花燈，比如金魚燈、鯉魚燈、魚戲蓮荷燈、年年有餘燈、沉魚落雁燈、魚躍龍門燈等，非常喜慶。好多遊客都在這裡猜燈謎，吃魚丸，非常熱鬨。
沈沉和潘通、潘珧走上前，隻見這些花燈上麵都有燈謎，還有一些歇後語和聯句。
關鍵是，猜中謎語，或者聯得佳句者，彩頭都是一碗魚丸！
看到眉開眼笑、踴躍擁擠的人群，沈沉靈機一動，嘴角勾了起來。潘坤父子真是草包，竟然在這堆福湖畔冇有弄到塊磚片瓦！在整個改造工程中，不僅冇有撈到一個銅板，而且連銀子都冇看見！也許，這堆福湖改造有些什麼貓膩不成？不妨打打草驚驚蛇，摸摸到底是個什麼情況！
想到這裡，沈沉笑道：“潘通、潘珧，你們兩人想發財嗎？”
“發財？我做夢都想！”弟弟潘珧道。
“我是命裡冇有八合米，走遍天下不滿升！”哥哥潘通無奈地道。
“我有辦法讓你們發財！”沈沉一指餘婆婆魚丸店，“這家店夠大，位置夠好，而且，招牌是個婆婆，絕對冇有男人護持！我們不妨……”說著，在這兄弟倆的耳邊嘀咕起來。
潘通、潘珧一邊聽，一邊點頭，眼睛露出貪婪的光芒。
三個人幾裡咕噥之後，走到花燈跟前，三人紛紛大聲道：
“一把刀，順水漂。有眼睛，冇眉毛。謎底是魚。”
“凸眼睛，闊嘴巴，尾巴要比身體大，碧綠水草襯著它，好像一朵大紅花。謎底是金魚。”
“有頭冇有手，有尾冇有腿。能行千裡路，不能離開水。謎底還是魚！”
三人一邊說，一邊撕了燈謎紙條：“一張，兩張，三十多張，全部被我們猜中了！”
餘婆婆聽到門口發生的事情，繫著圍裙出來了。三位公子看了一喜，果然是個良善可欺的老太婆！
餘婆婆臉上綻開了菊花般的笑紋：“恭喜幾位公子，你們都答對了字謎，我這就給你們奉上魚丸湯。”
話音剛落，鐘大嬸帶著兒子墩兒，端著一個托盤出來，上麵放著三碗熱氣騰騰的魚丸湯，走到沈沉、潘通、潘珧跟前道：“三位公子光臨，請吃碗魚丸湯！”
潘通斜著眼道：“我們猜中了這麼多燈謎，難道隻有三碗魚丸湯？”
餘婆婆仍舊笑道：“幾位公子，你們一人一碗魚丸，就吃飽了。如果不夠，或者是喜歡吃，我再多給你們每人一碗！”
“老婆子，你裝蒜吧？一張燈謎一碗魚丸湯，通通端上來！”潘珧不耐煩道。
話音剛落，魚丸店內外忽然沉寂下來，大家先是你看看我，我看看你，最後都用看怪物一樣的眼光看著這三位公子。
鐘大嬸和墩兒嚇得躲進店裡。
餘婆婆滿臉堆笑道：“公子們，我們店做幾十碗魚丸湯，並非難事。隻是，你們吃不完，不是浪費了嗎？”
潘通冷著臉道：“我們吃不吃關你屁事，你隻管做就得！”
餘婆婆的笑容漸漸散去：“幾位公子，你們可能是外地來的……”
“外地來的怎樣，你就可以欺詐我們？你個死老太婆！”潘珧尖聲叫道。
現場頓時陷入緊張之中。
這時，一個小夥子走了過來道：“外地遊客，很好！猜中一張燈謎，奉送一碗魚丸湯！的確，按規定，餘婆婆應該給你們奉上幾十碗魚丸湯！可餘婆婆已經說了，為你們做幾十碗魚丸湯不是什麼難事。但是吃不完就浪費了。”他不動聲色地道，“我猜，這幾十碗魚丸湯，其實你們也不想吃，也吃不了，對吧？說吧，你們真正的想法是什麼？說出來，餘婆婆能辦到，我們一定勸餘婆婆答應；若是不能答應的話，總會跟你們一個交代！是吧！”
大家都看著潘通和潘珧。冇人特彆關注沈沉，畢竟他好久冇有說話。
潘通笑道：“還是你懂的我們的心。我們就是要幾十碗魚丸湯。吃不完，我們可以倒掉啊！”
餘婆婆非常生氣，正準備說話，小夥子攙扶住餘婆婆，道：“如果餘婆婆不肯呢？”
潘珧笑道：“不肯履行承諾，那就賠錢吧。”
眾人都圍了上來。有人張嘴要說話，被那個小夥子給攔住了：“各位不急，聽我鄧通一句話，我們且聽聽這幾位公子把話說完！”原來他是年前隨著“火燒雲號”和“乘風號”船回到殿州的、鄧荔的弟弟鄧通。
鄧通繼續道：“不知道你們要多少錢？還有，如果餘婆婆冇有錢給，你們打算怎麼樣？”
“賠償二百兩銀子！”潘通脫口而出，“不給也行，那就把這家店鋪賠給我們！”
現場突然靜寂，然後是鬨堂大笑。
鄧通道：“你們確定？不要這魚丸湯，就要賠償二百兩銀子？如果不賠償銀子，就要把店鋪賠給你們？”
潘通和潘珧大聲道：“就是這樣！”
有人開始大聲道：“外地人，難道隻有你們能耐，知道這裡的燈謎的謎底都是一個魚？我們就不知道嗎？”
還有人道：“冇見到，我們都猜中了燈謎，可是，我們每個人還是付錢買魚丸湯吃，你們冇看到，這盆裡裝的就是我們付的銅錢？”
沈沉往門口的桌子上看去，果然上麵放著一個木盆，裡麵都是銅板。先前冇注意，每個客人都往裡麵投錢，除了他們這幾個外地來的公子！沈沉的眉毛頓時糾結到一處。這是怎麼回事？
“這些外地人是不是傻了，居然敢訛詐餘婆婆！”
有人笑道：“冇見著花燈上的歇後語麼？他們這是，缸裡的金魚，冇見過風浪！”
“真是半夜吃小魚，不知頭尾！”
“知道墨魚的肚子嗎，心腸黑！”
“這叫吃生魚，有腥氣！”
“還有句話，魚吞釣鉤，吐不出，咽不下！”
正在鬧鬨哄時，忽然人群噤聲，還閃開讓出一條路。
沈沉回頭一看，隻見一位少女帶著幾個人從遠處施施然走了過來。
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