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第一眼，沈沉就沉淪了！
如果說美麗的姑娘是一朵花，那這姑娘美得就像一座百花盛開的花園！
隻見一襲海棠花色披風裹著一個高挑而又婀娜的身姿搖曳而來；一張白嫩如水豔若桃李的小小臉蛋，被風帽上白皙、柔軟的貂毛簇擁，彷彿雪中花枝上半吐的新蕊；形如葡萄黑如曜石的雙眼在月色燈光中熠熠發光，彷彿勾動天雷的火花；粉嘟嘟的嘴唇水潤流光，好似一朵含露的玫瑰骨朵；一對碩大的珠花在耳垂上無羈怒放；嘴角的梨窩彷彿開滿了酒花，雖淺，卻有致命的誘惑，淹得死英雄好漢！
那一刻，沈沉恍然，原來，這少女是百花精靈！
眾人見了那少女，都含笑一揖。那少女也微笑道：“餘婆婆，老規矩，一人一碗。不過，我看他們今日嘴巴冇空，每碗就隻給五個魚丸！”然後回頭道：“你們走快點！”
接著，沈沉就看到，這少女的身後跟上來一串孩童，他們穿著五顏六色的披風，人人手拿一根紅豔豔、亮晶晶的冰糖葫蘆。這串孩子足有二十多個，其中還有兩個臉蛋圓圓、眼睛圓圓的小女孩。
隻聽少女用柔軟甜糯的嗓音道：“你們要乖喔，不能浪費食物！否則，將來會有什麼報應啊？”
“餓死！”孩子們用最甜美的聲音說出了最可拍的字眼。
一個三十多歲的婦人上前，笑眯眯地往木盆裡放進去一個大銀錠，足有五兩重。她還笑眯眯地道：“餘婆婆，老規矩，給殺四兄弟、我和我當家的滿滿一碗！”
轉眼間，嘰嘰喳喳的孩子打打鬨鬨進了店中，去享受美食去了。
這時，少女突然看到了鄧通，微訝道：“你怎麼不在樓船上，陪著你家老爺子喝一杯，卻跑到這裡來了？”
鄧通上前，赧然道：“我在雲城日思夜想，饞的就是餘婆婆的魚丸湯。”
那少女聽了，先是一愣，然後一拍腦袋道：“看我這腦瓜子笨的！除了你家老爺子，不是還有吉老爺子，還有我父親、姨父、姨母、姑姑、姑父，美娘姐姐，哎呀，還有一船人呢！”
她扭身笑嗬嗬地對餘婆婆道：“還有多少魚丸？全都煮了，讓殺四送到樓船上去。”
說話間，先前那個婦人又上前，往桌子上的木盆裡放上兩個五兩一個的元寶銀錠。
餘婆婆趕緊道：“還有四大桶，那我就都煮了。”說罷，轉身進了店裡。
這時，鐘大嬸和墩兒卻跑了出來，兩人都是眼淚汪汪，驚慌失措。
少女上前，蹲下身，抓住墩兒的雙臂道：“男子漢，大丈夫，哭什麼？今後，這魚丸店還要靠你做頂梁柱，祖母、母親都要你來保護！”
墩兒不哭了，卻不停地打著哭嗝。
少女回身道：“聽說，我們殿州來了三個外地的公子，都是猜謎的高手，把餘婆婆店鋪裡的花燈謎語都撕下來了？真是厲害！”
少女的眼光掃過沈沉和潘通、潘珧，好像冇看見他們，繼續道：“都怪我，小看高手了！餘婆婆店裡的這些燈謎都是我出的，劉嘉他們幾個寫的。我是想，讓凡是識得幾個字的人都能夠參與猜謎，而且猜得出來，大家一起快活！過節嘛，快樂最重要，並非要把人難住！若是弄得大家都猜不出謎語，得不到彩頭，豈不是大家都不開心，倒冇了趣味！”
眾人都笑道：“這謎語出的最好，我們都猜得著，很樂嗬！”
“那就好！”少女道，“不過，也要謝謝你們，得了彩頭還照樣付魚丸錢！”
眾人紛紛道：“不當謝，應該的！”
少女卻道：“既有高手來了，我們也要出點有些難度的謎語！”
說話間，那個叫殺四的，和另外一個男人各自提著兩桶熱氣騰騰的魚丸湯出來了：“魚丸全部都在這裡了。”
“好，都送到船上去，路上當心些。常樂，彆掉哈喇子，一會到船上，有你吃的。”
叫常樂的男人有些不好意思，擰著兩隻桶就跑，雙腳好像離了地。
沈沉不敢相信自己的眼睛，仔細再看，結果看到這兩個男人的雙腳都離了地，在飛來著，不由心裡打了一個突。
“哎呀，這可怎麼好？魚丸湯都拿走了，猜謎的彩頭都冇了！”少女的眼波一轉，眼光落到沈沉、潘通和潘珧的身上：“我給幾位公子道個歉！餘婆婆的魚丸湯，我都買走了。不是她不肯給你們做，實在是冇了。”
潘通、潘珧看著天仙似的少女，早就傻了，趕緊道：“沒關係！”
沈沉的心臟也砰砰亂跳。天啊，仙女在跟我說話？
“怎能沒關係？”少女道，“魚丸湯冇了，看來餘婆婆還真的隻能拿店鋪頂啦！”
沈沉和潘通、潘珧的眼睛都直了，簡直不敢相信。
“據我所知，餘婆婆盤下這個店鋪，一文錢冇出！”少女微笑道，“不過，我聽說，汙泥灘改造時，她每日捐給民工一大鍋魚丸湯，又給大家洗衣做飯，還把賺的錢也捐了，連自己的房屋也捐出來，先是無償給工人住，後來捐做紀念館！如此算來，這店鋪的價值肯定就不止二百兩了。幾位公子，你們說呢？”
潘通、潘珧傻傻地點頭。沈沉卻有些疑惑，這少女意欲何為？
“既然你們認為價值隻有二百兩，那就算二百兩吧！”少女繼續道，“據我所知，魚丸湯是十文一碗，三十碗也不過三百文。也就是說，一條謎語抵一碗魚丸湯的話，那你們須得猜出兩萬條謎語，方能取走餘婆婆的店鋪。可你們拿價值三百文的謎語，換取價值兩萬條謎語的店鋪，這不公平吧？”
鄧通等人都大聲道：“不公平！”
沈沉和潘通、潘珧望著少女，無法反對。
“既然你們都是猜謎高手，兩萬條謎語又算的什麼？”少女道，“幾位公子，兩萬條謎語，你們慢慢猜，全部猜完了，猜對了，我請餘婆婆把店鋪交給你們！如何？”
沈沉有點傻眼了。兩萬條謎語，要猜到猴年馬月，而且還必須猜對！這少女還真是狠人啊！
潘通、潘珧卻立馬答應：“好。”他們關注的卻是另外一層意思，這少女要讓餘婆婆把店鋪交出來！
“兩萬條謎語，有點多啊！”少女道，“大寶，二寶，抬一張桌子出來。昨日你們寫燈謎時，放在餘婆婆那裡還有些文房四寶，都請出來吧！”
裡麵有小孩應聲。一會兒，桌椅、文房四寶都搬了出來。少女坐了下來。
鄧通等人激動不已，紛紛往前擁擠：“哎呀，又能見到好字了！”
隻見那兩個圓眼睛、圓臉蛋的小姑娘上來鋪紙，壓鎮紙，其他幾個男孩，倒水的，磨墨的，潤筆的，拿毛巾淨手的，揉肩捏背的，一個個像走馬燈一般。
少女站起來，脫了披風，旁邊的婦人趕緊接住。少女笑道，“謝謝李珠，張圓！也要謝謝小源，劉嘉、社日、司午，鄧冕！有你們幫忙，我定能寫出好字！”她又回身道，“兩萬條謎語，幾位公子即使是高手，今晚也是猜不完的！這麼著，我不妨先寫幾條，由易而難，你們且猜著。若果猜對了，還想猜，再來找我，繼續猜！”
沈沉一愣，這話怎麼這麼彆扭？若猜對了，還想猜，再來找我，繼續猜！什麼意思？
隻見少女擼起袖子，露出半截雪白的藕臂；五根嫩蔥似的手指抓起了毛筆，飽蘸筆墨，刷刷刷，字字仿若墨花在紙上紛紛盛開。少女一氣寫下八條謎語。眾人看時，分彆是：
一、大漠無水——打一字。
二、猴年人團聚——打一字。
三、五個兄弟，生在一起，有骨有肉，長短不齊。——打一字。
四、人猿——打一字。
五、兩棵小樹十個杈，不長葉子不開花，能寫會算還會畫，天天乾活不說話。——打一字。
六、一箭穿心——打一字。
七、有硬有軟，有窄有寬，白天空閒，夜晚上班——打一字。
八、兄弟齊上陣——打一字。
沈沉看時，隻見這八張謎語上的字，密不插針，疏能跑馬，或婉約清秀，工整平正；或豪邁不羈，神采飛揚；或綿裡藏刀，鐵骨錚錚。各具風格，自成一派。若非親眼所見，沈沉斷不會相信，這是一個十多歲的少女所寫！
謎語剛剛寫完，殺四和常樂提著空桶回來了。殺四道：“大家吃得很樂嗬！小公子也一口氣吃了三個，老爺子連說謝謝！還有，樓船上琴棋書畫比賽已經開始，如今，攀公子詩文勝出，安佐大掌櫃畫技非凡，芒公子和罕岩思的棋藝不分伯仲，翁先生還寫了一幅字；他們都等著您的大作！”
少女怔道：“這不是為難我嗎？那樓船油漆未乾，我上不得船，還……”
油漆未乾，上不得船，這是哪跟哪？沈沉的眉毛都糾結到了一處。
殺四笑道：“他們都說，你必須至少做一首詩，寫一幅字，否則，這琴棋書畫比賽就冇了看頭！”
少女為難半天：“好，那就來一首。”說罷，再度奮筆疾書。
一時寫罷。鄧通和幾個孩子開始唸了起來。
“青玉案·元夕
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，
玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。
眾裡尋他千百度，驀然回首，
那人卻在，燈火闌珊處。”
鄧通和幾個孩子唸完，沈沉都驚駭地呆住了。他何曾聽過這般通過渲染花燈耀眼、樂聲盈耳的元宵盛況，抒寫孤高淡泊、超群脫俗的高潔品格的美文佳句？更兼詩詞中那“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”真是字字珠璣，將他此時此地的心情寫的淋漓儘致，簡直與他心靈高度契合！一時欣喜若狂，進而失態，伸手就想去奪那首詩文。不料殺四一把搶了過去：“猜你的謎語吧！”話音未落，人和詩文已是不見。沈沉目瞪口呆僵立在那裡。
少女對鄧通道：“勞煩你帶這些小鬼回樓船，恕我不能陪你！再過幾日，你又得辛苦了！”
鄧通卻笑道：“不辛苦。揚波瀚海，縱馬蒼漠，爽得很！”
少女一笑，又跟大家道：“你們好好逛逛，我先告退了！”
嘩啦啦，一大幫小孩跟著少女和鄧通走了，好比潮水，退了下去。
沈沉下意識地準備趕上前去，卻被幾個遊客攔住了：“這位公子彆走，請趕快猜謎。”
沈沉腳步一頓：“謎語肯定要猜。不過，請問各位，這位小姐是誰啊？”
“切！”眾人異口同聲地鄙夷道：“連我們的縣主都不認識！”
“什麼，她就是堆福縣主蘇瀾？”潘通、潘珧怔住了。這位縣主，怎麼跟父母口中的那位飛揚跋扈、品貌無端的縣主截然不同？
沈沉卻長籲一口氣。既然是堆福縣主，那就好辦了。漂亮、聰慧，父親是正三品飛虎將軍，姨父是正四品殿州知府，本人是正二品堆福縣主。除了是永昌伯府的庶子的外室之女這點稍顯不足，與他這個皇親國戚還是蠻相配的。而且，她的父親是正三品將軍！高級軍官，不正是八皇子急需的助力嗎？
千裡姻緣一線牽！看來，老天都在成全他們！
沈沉嘴角一勾，心裡的算盤打得啪啪直響。
此時是元宵，馬上回京，三月就能來殿州提親下聘，最遲金秋就可洞房花燭！到時，十裡紅妝、紅燭高照，自己既可抱得美人歸，小外甥八皇子也有了一個軍中柱石的倚仗！
他甚至決定，為了美人，可以做次善人。若是婚事順利，八皇子和沈家自然可以網開一麵。這殿州一文一武兩個當家的，不動也可！
至於縣主同不同意親事，並不打緊。難道皇子的秀才舅舅還配不上她一個伯府庶女？
正在沈沉魂飛天外之際，潘通和潘珧拉拉他的衣服：“沈沉兄，這些謎語好難啊，我們不會猜！”
沈沉回過神來，看了看那八張謎語：“這也不算難啊。我已經猜出一個，這‘一箭穿心’，不就是個‘必’字嘛！”
此時他還不知道世上有一語成讖的說法。
潘通看著謎語，巴結道：“沈沉兄真厲害，一下就猜出一個字謎！”
潘珧也道：“縣主自以為很難，可對沈沉兄而言，那是探囊取物！”
“還有，這‘大漠無水’，是個‘莫’字！”沈沉邊說，邊皺起了眉頭，心裡不由嘀咕。縣主專為他們寫的謎語，不該這麼容易啊！不過，縣主好像也說過，由易而難！
“哥，這‘五個兄弟，生在一起，有骨有肉，長短不齊’。是不是‘手’字啊？”潘珧道，“還有，‘兩棵小樹十個杈，不長葉子不開花，能寫會算還會畫，天天乾活不說話。’好像也是‘手’字。”
“還有，這‘兄弟齊上陣’，兄弟不是手足嗎，這應該是個‘捉’字！”潘通道，“奇怪，這謎語也不難啊！”
沈沉也很疑惑：“奇怪，這‘猴年人團聚’，應該是‘伸’字；還有這‘人猿’，也應該是個‘伸’字。怎麼有兩個‘伸’字？”
潘通、潘珧喜道：“還有一個謎語了，‘有硬有軟，有窄有寬，白天空閒，夜晚上班’。這個謎語有點難！”
沈沉的眉毛糾結起來，點頭道：“確實有點難！”
他很疑惑，八條謎語，竟然有兩個謎底是“伸”字和“手”字。
忽然，他心裡一動，猛地一把抓住了所有謎語，臉色青紅，翻眼凸睛。他不僅猜出，“有硬有軟，有窄有寬，白天空閒，夜晚上班”，謎底是個“被”字，還猜出了，這八個謎語的謎底，連起來是一句話，而且是句狠話：
“莫伸手，伸手必被捉！”
沈沉氣得牙齒都要嘎嘣碎。
偏偏那兩個草包還在冥思苦想：“‘白天空閒，夜晚上班’，難道是夜壺？”
“你家夜壺又硬又軟，又窄又寬？”沈沉怒懟道。
沈沉一邊鄙夷這兩個蠢貨，一邊抓起謎語就要衝出人群，恨不得立刻捉住蘇瀾，抓花她的漂亮臉蛋，撕碎她的玫瑰小嘴，掰斷她的藕臂，掐斷她的蔥指！再問她一句，如此大膽，竟敢威脅他？
陡然見到沈沉麵目猙獰，潘通、潘珧嚇傻了。
人們卻紛紛嚷道：“有本事把謎語都猜出來啊，猜不出來卻逃跑，要不要臉啊？”
沈沉怒不可遏，冷冰冰地道：“我自然全部猜出來了！”
“沈兄既說猜出來了，自然是猜出來了！”潘通、潘珧討好地道，“說出來，讓他們無話可說！”
沈沉抓著謎語，臉已經憋成了豬肝。正準備暴跳如雷，忽然，樓船上音樂聲再度響起，有男子婉轉激越的歌聲穿破雲霄：
“……
眾裡尋他千百度，驀然回首，
那人卻在，燈火闌珊處。”
正是堆福縣主蘇瀾剛剛寫的那首《青玉案·元夕》！
不由自主的，沈沉停下了腳步，沉浸在美妙的詩句、樂曲、歌聲和意境中，也將這首詞銘記於心。
沈沉忽然冷靜下來。大丈夫當以大事為重，隻要這親事成功，還怕這野花紮刺？
他陰惻惻、冷嗖嗖地笑了。偏要伸手待怎樣？
孩子們上了船，殺四下船道：“冇想到，塞義夫還有把好嗓子！這元夕唱得太好了！”
“妥妥的男高音歌唱家！”蘇瀾先是讚美，轉身冷冷道：“跟潘坤兩個傻兒子來殿州的公子，查清楚了嗎？”
“八皇子的小舅沈沉，內閣次輔袁文大人嫡次女婿、探花郎、商州知府沈浮的幼弟是也！”殺四道，“人送外號小泥鰍！”
蘇瀾冷哼道：“小泥鰍遊進殿州海疆？八皇子年幼，手卻長！”
忽然，大家停了步。因為燈火闌珊處，他們遇上了幾個故人。
看著眼前這幾個人身上的孝服，蘇瀾詫異道：“跟我來吧！”
他們去了蔗糖專賣店。掌櫃的趕緊關了店鋪，奉上香茶，退了出去。
除了蘇瀾，店裡還有常樂、甘甜、殺四，以及汪清、王柺子、仇氏兄弟、兩個仆婦，還有一個四十多歲的婦人。
隻見這婦人眼角爬滿魚尾紋，臉上滿是疲憊病容，身穿寶藍色壽字紋披風，月白色淨麵麻裙，腳下是白色麻鞋；花白的頭髮上有一根白色的麻繩。這的確是一身孝服。腰間卻有個鼓鼓囊囊的布包。
蘇瀾對這副麵孔一點也不陌生。她畫過她的畫像。
“夫人節哀吧。看來大船長還是離我們而去了！”蘇瀾有些驚訝道，“臘月初十我們還見過麵，這是什麼時候的事情？”
汪清嗓子沙啞道：“離開縣主家，我們劈波斬浪，終於在臘月二十六趕回了翡翠島，不料，當晚，我們大當家的就走了！”
蘇瀾吃了一驚：“不應該啊！大船長雖然身體不好，但也不至於……”
蘇瀾忽然不做聲了。雖然她不知道海盜的大本營翡翠島坐落何方，但根據汪清的敘述，翡翠島與殿州有十五、六天的路程。如果仇四臘月二十六日回到翡翠島，當天過世，海盜們辦完喪事，又於元宵節趕到堆福，這中間時間緊迫，定是有急事要事！
用腳趾頭想都知道他們所為何來！！
蘇瀾的眼波閃爍。難道仇四的夫人、仇陽的老孃是來要孫子不成？
她是木易的嫡親祖母，自己冇有道理不把孩子交給她！
可是，木易一旦回到海盜老窩翡翠島，那麼幾乎可以肯定，十幾年後，大成又會出現一個新的大海盜！
對大成朝廷，對海疆百姓，這可不是福音！
蘇瀾正在反覆思量，要不要把木易交給仇四夫人。隻聽她對汪清等人道：“你們先出去吧，我想跟縣主說會話！”
汪清、王柺子和仇氏兄弟、仆婦一揖，走了出去。
蘇瀾也示意甘甜、常樂、殺四出去。
屋裡隻剩下兩個人，仇四夫人忽然雙膝跪地道：“縣主大恩大德，老婦人給您叩首道謝！”說罷，接連磕了三個響頭。
蘇瀾趕緊把她扶起來：“夫人多禮了！臘月初十，汪船長他們抬著仇大當家的來我家治病。可我實在是才疏學淺，無力迴天。”她沉吟道，“我想，夫人一定請了不少名醫，也應該知道，大當家的病……”
蘇瀾說不下去了。她忽然十分同情這個婦人。一年之內，先是死了唯一的兒子，後又死了丈夫，就連嫡親的孫子，也從未謀麵！
仇四夫人動作遲緩，痛苦地站起身來。顯然，她的膝蓋出了問題。也是，丈夫過世，她肯定是整日跪在靈堂，祭拜丈夫，接受慰問。她人到中年，又身心俱疲，膝蓋怎能不落下毛病。
仇四夫人竭力忍住悲傷道：“縣主慈悲仁義，既救過我夫君的命，也為我兒子擦拭血跡，縫補傷口，讓他走得安詳，走得潔淨，這就是乾乾淨淨，在這世上走過一遭……”她哽嚥著說不下去了。
“還有，如果那時大當家的因心臟受傷死了，他老懷怎能安慰，這世上，他還有一個孫子！”
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