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臘月十八日一大早，大家騎馬的騎馬，坐車的坐車，步行的步行，紛紛準備到殿州城去。
林氏拉著劉希、劉奇的手說：“我和珍兒在家照顧瀾兒和源兒，你們放心去打官司。不要擔心我們。奇兒，把你的本領拿出來，讓他們好好瞧瞧！“
“是，母親放心！”劉奇點頭道。
正在這時，忽然蚵殼屋裡一陣喧囂。就見劉珍的兩個丫鬟春蘭和秋菊抬著一個擔架飛快地往外跑；劉珍和春紅抱著被褥和衣物伴在兩側；蘇源和社日這兩個小蘿蔔頭也緊跟在後麵；就連自己的小兒子劉嘉也在後麵不停地叫喊：“讓一讓，讓一讓，快走，快走！”他們上了一輛馬車，且迅速啟程。擔架上正是渾渾噩噩、瘋瘋癲癲、丟了魂魄的蘇瀾！
林氏大驚，呼天搶地地追了出去，可蘇瀾乘的那輛馬車已經跑得快冇影了！
林氏無奈地道：“我也去！”說罷，帶著仆婦、丫鬟也上了一輛車，飛快地往殿州城奔去！
“戊戌年臘月十八日辰時，陶敏大人於殿州府衙升堂審理李旺和蘇長起殺人案件！”
這個訊息自殿州知府衙門在張貼告示，明堂宣告後，就隨著海風被送到殿州城內城外各個角落。
臘月十八日一大早，來自四麵八方的殿州百姓早早就聚集到府衙前。隻見這裡人山人海，人聲鼎沸。許多百姓扶老攜幼，全家出動，七嘴八舌，議論紛紛。隻為一睹這審案的經過，見識這案件的結果。畢竟這案件中一人被鋤頭鋤破腦袋而死；一人被大刀砍掉腦袋而亡，腦袋還衝破屋頂飛上天！這等天上落人頭的事情，真是聞所未聞，世間罕見，慘絕人寰，驚駭絕倫！
此外，此案看起來不過是百姓之間的爭執，可背後卻牽扯著殿州知府大人、通判大人和將軍大人，還有京城永昌侯府的侯爺！各方力量角力，誰輸誰贏，鹿死誰手，玄幻莫測！但可以預見，這審案過程必將是一波三折，精彩紛呈！尤其是那些官家密辛，豪門恩怨，更是奪人眼球，定會令人嘖嘖咂舌、津津樂道！
另外，還聽說，知府大人的公子陶榮，通判大人的公子劉奇，這兩個會文時大打擂台的少年舉人，會在堂上分彆替被告和原告詰問、自辯！會文時劉奇拔得頭籌，不知道能否在審案時再下一城？或者這陶榮會絕地反擊，掰勝一局？
還有，案子還未開審，知府大人家的公子陶龍、陶虎就四處宣揚，李旺一定會被砍了腦袋，而且不會過年！如此篤定，是不是府衙已經拿到了李旺枉殺百姓的鐵證？
還有人奔走相告，有人開盤坐莊，就賭李旺人頭是留還是砍！據說參賭之人數以百計，賭資已達萬兩白銀！更加坐實了李旺的性命堪憂！
百姓們擁擠著來到殿州府衙。正見到府台大人的兩個師爺在張貼另一張告示。衙役還高聲為聚集而來的百姓宣講。大致的意思是，殿州知府陶敏告知百姓，這是他上任以來主審的第一個案件，他萬事可以對人言，將大開府衙，恭迎殿州百姓，在正大光明牌匾之下，他必將依據事實，明辨是非，秉公執法，公正判案！
當陳度和梁無量來到殿州府衙前時，人們正在對知府大人大開府衙，恭迎百姓聽審的做法交口稱讚，倍加推崇。盛讚這知府大人真是光明磊落的坦蕩君子，不徇私，不枉法，真乃天下第一清官明吏！畢竟，哪有在朗朗乾坤、眾目睽睽之下，在正大光明的牌匾之下枉顧國法，徇私構陷的呢？
看著告示，聽著周圍百姓的議論和稱讚，陳度不禁眼皮狂跳，驚疑不定：陶敏如此正大光明、大公無私的清官做派還真是出人意料！他如此扯大旗，作虎皮，絕對不是玩什麼噱頭，更非真的要做光明磊落的正人君子，而是小人另有險惡用心！
一則百姓根本不相信他們會在朗朗乾坤、眾目睽睽之下，蠅營狗苟，徇私枉法，從而方便他們把陰謀變成陽謀，使他們的陰謀詭計得逞，構陷嫁禍得以坐實；二則不惜暴露侯府醜聞，豪門恩怨，也要扣上不忠不孝不仁不義的帽子，藉此抹黑醜化將軍；三是小民百姓最是喜歡東家長李家短，沉迷官家密辛，熱衷豪門恩怨，往往偏離正道，忘卻大義，以致事實模糊，是非混淆。
俗話說，有決勝把握，必有陰詭之計。看他們，整個謀篇佈局奇異詭譎，作風大膽，行事乖張，不按常理出牌，真是手段超絕！看得出這些不完全是陶敏的風格，隱約還有侯爺的手腳行藏！
陳度預感不妙，不由憂心忡忡。看到殺一、殺二、殺三、殺四等幾個暗衛隱藏在人群中。他目光閃爍，微微點頭，心裡打定主意，如果情況不對，他必將亮出欽差大臣的身份！
殿州府衙坐北朝南，衙前東西兩個牌樓，都是兩丈來高的兩柱一間重簷石牌樓，分彆上書鬥大的“彰德”和“化民”兩個大字，分彆寓意為“彰顯德政”和“教化民眾”。石柱和重簷上雕刻有江牙海水、魚躍龍門的圖案，頗有幾分地方特色。
府衙兩扇朱漆大門此時已經洞開。門上掛一牌匾，上書魏碑體四個燙金大字“殿州府衙。”
百姓們擁進大門，迎麵就是麵闊三間、進深兩間、拱劵式大門，上麵也有一個牌匾，也是燙金四個大字“有儀可象”。這便是儀門。有道是，衙門常開，儀門不常開，非皇帝和皇後壽誕、元旦、冬至等節日，或府治喜慶大典，皇帝臨幸，宣讀詔旨，或舉行重大祭祀典禮活動，或新官到任接任時，纔要大開儀門。然而此時，儀門大開，已然壞了規矩！
陳度和梁無量看了，驚駭莫名，彼此丟了一個顏色。陳度心裡冷笑道，儀門乃典禮、慶賀、祭拜的重要場所，今日卻為審理犯人而大開！陶敏身為府台，難道連這樣的禮儀規製都不知道嗎？為達目的不擇手段，簡直是喪心病狂！
蘇瑞尚和劉希、劉奇父子看了，內心也是洶湧澎拜！孔峰和彆詠、葛漢、韓誌、丁彊、蘇輝、蘇城等軍官看著大開的儀門，也是心有疑惑，惴惴不安。上、下李厝的小兵寇林、唐蒙、衛嵐、劉善平、曲狗兒等幾個哪裡知道這個，大刺刺地就要抬腿跨過門檻，蘇瑞尚趕緊安排他們從旁邊的東、西便門走向大堂。
劉希見事有不妥，便安排幾個衙吏守在這裡，不許百姓進儀門。陶府小廝和幾個衙役則咋咋呼呼不許百姓拿任何器具進去，就連殿州的軍人也一概不許手持兵器進入。
在戒石廊道上，眾人還發現，有兩塊嶄新的碩大青石，一方刻著楷體“欺人如欺天，毋自欺也；負民即負國，何忍負之”幾個大字；另一方則刻著草書“吃百姓的飯，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不榮，失一官不辱，休說一官無用，地方全靠一官”幾個大字。下麵都有紀文，曰，新任知府陶敏有感，勒石誡勉。雲雲。
大家看了心生惡寒。如此貪官汙吏，卻要裝腔作勢、裝模作樣，實在噁心！
儀門之後便是大堂。這是中軸線上主體的建築，是知府開讀詔書、接見官吏、議事理事的地方。大堂簷下鬥拱疏朗，梁架奇巧，明亮寬敞。大堂裡麵闊五間，進深三間。大堂中間高懸“正大光明”金字大匾。匾下兩邊是一對楹聯。上聯是“報國當存清政誌”，下聯是“為民可效廉明臣”。端的一身正氣，兩袖清風，卻是極具諷刺意味，顯得異常滑稽可笑。
匾額下就是木質的高台，台上大匾之下就是知府理事的三尺公案，公案高達四尺有餘，鋪有暗紅呢絨流蘇金邊的落地案布。案布上放著文房四寶和驚堂木、令箭筒。案後放著一把紅木太師椅，正是知府大人的座椅。椅左為令箭架，椅右有黑摺扇。案前左右鋪兩塊青石。左為原告席，右為被告席。兩側列有醒目的紅底黑字的“肅靜”、“迴避”虎頭禁牌及其他儀仗。兩邊禁牌處還各自安放有條案，上麵有文房四寶，想是衙門書吏記錄案件審訊情況之用。
大堂兩側有議事廳，後側有平房數間，為衙皂房。過衙皂房經迴廊式走廊，正麵往裡就是二堂、三堂。
此時，府衙大門、儀門、大堂大門已然全部敞開。陳度看到大堂裡除了衙役以外，將軍一家、劉希一家、李衝夫婦等上、下李厝的裡正、村民，還有殿州軍營的官兵們都已經到了。特彆是，他還看到一群小屁孩圍著一副擔架，擔架上躺著的居然是蘇瀾！陳度頓時驚詫萬分：她不是被彆軍醫診斷為丟了三魂七魄、瘋瘋顛顛、癡癡呆呆的嗎？怎麼這會兒竟然到了這大堂之上？
當然絕大部分的人根本進不了大堂，隻能把府衙儀門、迴廊擠得滿滿登登。陳度不認得，此刻，四海貨棧的阿水娘、曲琅母子、敢勇鏢局的老闆兼鏢頭鄧三勇、回鳳樓老闆鳳恒以及鴻運茶樓的老闆葉恭都在迴廊上。剛剛，他們已經“欣賞”了戒石廊道上陶敏大人的傑作！梁無量倒是認識他們，卻隻是點點頭而已。然後躲到一邊去了。
還有更多的人連府衙大門都進不來，隻得在府衙前流連。
陳度看了直搖頭。正在這時，劉希、劉奇父子從人群中擠了過來。
寒暄過後，劉奇有點擔心地道：“陳公子，你可知道？有人設下賭局，就賭李旺的腦袋是砍還是留！真正是豈有此理，是可忍孰不可忍！”他頓了一下道，“還聽說，盤口還很大，賠率都到了一比二十！”
“我昨日也聽說這個情況了。這是他們的陰謀詭計！你一定要鎮定自若，千萬不要亂了心智，自亂陣腳！”
劉希卻書生意氣，有點高興地說：“太好了，陶敏居然大開衙門，恭迎百姓聽審，如此，在這正大光明牌匾下，他們就不能蠅營狗苟，栽贓誣陷！太好了……”
話音未落，劉奇搖著頭，冷笑道：“非也，非也！”
陳度看看劉奇，心裡讚歎道：“果然通透！”遂也搖著頭，冷笑道：“就怕如此！”
劉希一怔道：“此話怎講？難道他們敢……”
陳度道：“明目張膽地構陷嫁禍，正大光明地羅織罪名！”
劉奇也道：“公然愚弄矇騙百姓！不惜抹黑醜化將軍！“
陳度略一思忖，道：“我最擔心的還是……
劉希、劉奇緊張而又擔憂地望著陳度。
“我就怕他們搞速審速決，不給我們辯白的機會！”
劉希和劉奇一時都驚呆了！
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