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看著一眾目光不善的官員，聽著蘇瀾的質問，沈浮心裡一凜！果然，他中了劉希的奸計！八千兩，就是劉希在他和潘坤之間扔下的一塊帶鉤的肥肉！誰想獨吞，必有一番搏殺！然而，即便是勝利者，要想吞下這塊肥肉，那喉嚨也會被鉤子豁開一道血淋淋的傷口！而且，劉希的誘餌隻有區區八千兩，真是本少利多！更甚者，他和潘坤已然淪為貪婪的碩鼠，而縣主則是老鼠的天敵，一隻麵帶微笑，但卻威風凜凜的大貓！
沈浮萬難壓住心頭的滔天怒火和刻骨仇恨，也壓住心頭的困惑和驚詫！縣主難道不應該跟弟弟沈沉在一起，然後被夫人當場捉姦，然後自己去威脅她乖乖嫁做沈家婦嗎？
他忽然想起，剛纔縣主說，夫人遍尋不見，心中頓覺不安不妙，有些慌張起來。他壓住砰砰作響的心跳，強作歡顏，謙和儒雅地道：“縣主，您誤會了！我正在跟潘縣令商議，這八千兩汙泥灘改造費用該如何使用。是吧，潘縣令？”
看到蘇瀾，潘坤一下子嚇醒了。他承認，隻要看到她，他就覺得自己從骨子裡透著虛，透著弱，透著軟，透著慫！他非常痛苦地認清了一個事實，這八千兩跟他是徹底無緣了！隻得囁嚅著點頭。
“這樣啊？那就抱歉了！今天知府大人還有很多事，我就不打擾了。來日再來商量，再會。”說著，蘇瀾跟眾位官員微笑、鞠躬，率先告退。
回到劉府，蘇瀾先去看姨母，見她正在午睡，就去了書房。大家正在議論紛紛。
常樂笑道：“冇想到，小樂子扮丫鬟，給姓袁的和姓黃的煽風點火，還蠻像那回事！”
“關鍵是，知府大人想調查也無從下手，根本就冇這號丫鬟啊！”甘甜笑嘻嘻地道。
衛五卻皺著眉頭嫌棄道：“我的手到現在都是臭烘烘的！把絕密信件塞到潘夫人的恭桶旁邊，那滋味……”
“常樂大哥化妝成老仆人，給潘坤送信，還說，裡麵有八千兩銀票。潘坤的眼珠子都要掉出來了！”殺四悶笑道。
夏鬆也樂道：“我拿綢帕擦拭酒杯，給沈沉下藥，他居然要多來一杯！”
夏柏則遺憾地道：“可惜冇能多留一會，看看沈浮和潘坤的死樣！”
殺四沉吟道：“縣主，您今日不該這麼仁慈，應該把大家都弄到花廳，讓沈浮和潘坤兩家當眾出醜！”
蘇瀾長歎：“我隻怕，目睹現場的一些烈性的夫人、小姐該鬨著要自殺了！再說，瘋狗入窮巷，得謹防他走投無路反咬一口！”
要不了多久，蘇瀾就會痛徹心扉，後悔欲死！
是的，她就該痛打落水狗！
此刻的知府府邸花廳，一派狼藉的動物肉慾世界！
沈浮隻覺得胸口滯痛，頭暈目眩！最後的一點理智就是，完了，這是害人終害己，中了貓情草的毒！
等到沈浮甦醒過來，他已經躺在書房裡的臥室裡。他不知道，一年多前，六皇子杜誠曾在這裡訓斥過陶敏。
管家沈連正守在床前。看見沈浮醒了，趕緊把他扶起倚靠在床頭，又端來一杯溫水。
看著一向溫潤如玉、劍眉星目的沈浮，臉上突現兩條深刻的法令紋，且兩眼無神，臉頰塌陷，短短幾個時辰就蒼老了十多歲，沈連打心裡悲憫！
當年，皖南山區沈氏一族家家窮困潦倒，食不果腹。沈連的大哥沈進病逝，留下寡嫂和沈浮、沈雪、沈沉兄妹三個艱難度日。偏偏破窯出好瓦，沈雪七八歲就玉肌花容，明豔動人，還被高僧批卦說是貴人命！而沈浮聰穎早慧、才華橫溢，十五歲就中了秀才！可喜報傳來那天，寡嫂已是田地賣光、糧甕乾淨，含淚預備讓沈浮回家做一個私塾先生。眼看沈氏一族的希望就要破滅，族長，也就是沈連的伯父沈青緊急召開全族會議，決定舉全族之力，全力以赴資助這個沈氏家族的子弟，一路送他考舉人，考進士！為了達到目的，族裡前前後後賣了六個大姑娘和四個寡婦！其中一個寡婦就是族長的兒媳！就連沈連的大女兒沈霞也被賣到那肮臟之地，就因為價錢高一些……
因為這，沈連的娘子瘋瘋傻傻早早過世。他也埋怨族長沈青是個不擇手段、六親不認的狠絕之徒！可是，後來看到沈浮不負眾望，二十不到中了舉人，二十出頭高中探花郎，後來又做了內閣次輔袁文大人的乘龍快婿，而立之年，官致從三品，又是八皇子的嫡親舅舅！前途不可估量！而沈雪也入宮做了淳嬪，生下八皇子杜來！沈氏家族因此一人得道，雞犬昇天！
還有，小侄兒沈沉如今也在十五、六歲中了秀才，大有沈浮接班人的勢頭！沈連也是與有榮焉，滿懷期望又一個神話在沈家上演！
漸漸地，沈連被迫賣女求榮的那點憤懣和羞恥最後也消耗殆儘。尤其是，他做了沈浮的管家，兩個兒子沈沃、沈灣還做了沈沉的小廝。唯一遺憾的是，後來他想去贖回女兒沈霞，可是卻不知她飄零何處，徒留一絲歎息……
但是！沈浮娶的這位內閣次輔袁文大人的嫡次女，居然與堆福縣令潘坤的夫人一起，跟沈沉發生瞭如此令人不齒的一幕！雖是著了彆人的道，但畢竟是洗刷不掉的恥辱！
作為叔叔、管家、心腹，沈連自然知道他們的算計，就是千方百計將八皇子拱上金鑾殿！為此，他們要將堆福縣主謀為沈家婦，看中的就是縣主強大的背景和財力！可是卻害人害己，自取其辱……
“大人，我去請個郎中……”
沈浮搖頭道：“叔叔。”
“大人，您有什麼吩咐？”沈連掩住眼淚，強打精神。雖是叔父，但沈浮喜歡他稱自己大人。
“棟兒……”
“大人放心。小公子恰好生病，被拘在前院，什麼都不知道！周圍服侍的人也一無所知！”
“叔叔費心了！那事……”
“大人放心，我已下了死命，冇人敢說半個字！就連那潘坤，涉及他的婆娘，他也不敢胡說八道！”
沈浮止不住狂咳，最後咯出一口血來：“那個腦殼糊了屎殼郎的殺千刀的傢夥呢？”
沈連一愣。沈浮說的是皖南土話，意思是“腦袋糊了糞球”的意思。他當然知道沈浮問的是誰。
“……婆子擔水澆醒後，二公子……騎馬走了。”
沈浮又咯了一口血，流出兩行清淚，死死抓住沈連的手道：“叔叔，你是我的親人，你得幫我！”
沈連也禁不住眼淚長流：“您吩咐……”
沈浮磕磕絆絆地低聲說了好幾句。沈連心裡一驚，這也太狠了！家裡的婆子、丫鬟、長隨，那可是幾十號人啊，格殺勿論，這也太殘忍了！而且，他們大多是沈家的族親！
沈浮從床上滾了下來，跪在沈連的麵前，嚎啕大哭：“我不得不斷尾求生，求叔叔救我一命……”
早知如此，何必當初！沈連隻得道：“我幫您！”說著，將沈浮攙上了床。
沈浮的眼睛烏雲密佈：“毋庸置疑，兩個女人中了貓情草的毒，殺千刀的喝醉了酒！奇怪啊，他們本應該給縣主下毒，怎麼自己倒陷了進去？還有，潘坤的婆娘怎麼也……”
“看來，隻有問夫人……”沈連改口道，“您打算怎麼處置袁氏？”
既不能得罪袁文，又不能讓她在跟前礙眼。沈浮猶豫半天：“讓我想想……不過，我得先瞭解一下真相。她人呢？”
“跪在書房外麵。我已將貼身婆子、丫鬟全部關進柴房。”
“叔叔辛苦了。”沈浮下了床，被沈連攙到書桌前的椅子上坐下，平複了心情後，冷靜地道：“喚她進來。”
沈連歎口氣，退了出去。
不一會兒，披頭散髮、滿臉憔悴、羞愧的袁嬌爬進書房，跪在桌前。她瑟瑟發抖，不敢抬頭，更不敢發一言，隻是默默地流淚。她恨不得自儘，可她捨不得兒子，捨不得好生活……
沈浮強忍著憤懣和羞辱：“說吧，怎麼回事？”
“夫君……”
“不要狡辯有的冇的！從實回答！”沈浮冷冰冰地道。
“……綠玉來報，說是親眼看見縣主喝了那貓情草的茶，還把茶杯打碎了，瓷片也掃走了。然後我就讓開席，親眼看見縣主喝了紅酒，之後我們還喝了白酒。”她不敢大哭，隻能哽咽，因為她的夫君看起來溫潤如玉，彬彬有禮，其實是個冷酷無情的。她也知道，出了這樣的醜事，她冇有好結果。盼隻盼他能忌憚自己的父親，給她一條生路。
“顯然你們是中了貓情草的毒！可那貓情草何等難得，那是宮……倉促間，他們如何識破，又是如何以其人之道還之彼身？”沈浮冷笑道，“席間發生了什麼古怪的事情？”
“妾身也奇怪，我給縣主敬酒時，恰好她的女仆給她佈菜，打落了我的簪子。然後她撿起來，重新給我簪上。”袁嬌困惑地回憶，“後來，縣主給我賠禮道歉，送給我一支鑲七色寶石的赤金孔雀簪……”她忽然怔住了。
“怎麼，有何不妥？”
“一定是那鑲七色寶石的赤金孔雀簪有古怪！”袁嬌突然臉色大變，“除了我，縣主還給了潘坤的婆娘一支同樣的簪子！還有，我記得，蘇瀾和她的女仆給我插簪時，我的頭皮被刺痛了！果然，滿桌的女人就隻有我們倆中毒！”
“何種簪子，說清楚！”沈浮氣得滿眼金星，低聲嗬斥道。
“我掉落的是赤金鑲紅寶的簪子，蘇瀾給的是鑲七色寶石的赤金孔雀簪！”她形容了半天。
沈浮慍怒，不由罵道：“蠢貨！這是縣主知曉你們貪婪，所以才用簪子利誘，讓你們著了道！”他大聲喊道，“管家！”
沈連推門進來。沈浮羞憤地問道：“……花廳裡，那些東西都還在嗎？”
沈連歎口氣：“還在。”
“你馬上去找一支赤金鑲紅寶的簪子，兩支鑲七色寶石的赤金孔雀簪子。”
沈連去了好半天纔回來，交上來一支赤金鑲紅寶的簪子：“大人，找了半天，冇有看到那兩支鑲七色寶石的赤金孔雀簪。”
“仔細找過了？”
“是的，大人！”
沈浮沉吟道，“會不會是婆子澆水時趁亂拿走了？”
“不可能！”沈連道，“我在現場督促著。”也看見了醜態畢露。
“一定是潘坤的婆娘趁亂全部拿走了鑲著七色寶石的赤金孔雀簪！這個貪婪無恥的老賤人！”袁嬌怒罵道。
“她什麼都冇拿，隻穿了一件婆子的衣服，就被潘坤帶走了！”沈連解釋道。
沈浮氣得倒仰！全部？拿走？都到如此地步了，她還在糾結潘坤的婆娘拿走了金簪！他不禁死死盯著袁嬌。這還是自己那個享譽京城的貴婦，內閣次輔家的名媛？不由得長歎，果然，眼裡滿是東西，到頭來手裡冇有任何東西！
這時，他忽然一怔，將赤金鑲紅寶的簪子放到鼻尖，聞了半天，怒不可遏地道：“什麼孔雀簪，分明是這支簪子上有毒！”
此言一出，不僅袁嬌和沈連，就連沈浮自己也愣住了！大庭廣眾之下，把毒下到袁嬌的金簪上，膽子之大用心之細，速度之快反擊之準之狠，真是令人咂舌！
“這不可能！我的簪子離開我就那麼一會兒工夫！”袁嬌難以置信，喃喃自語。
“你仔細回憶一下，這個簪子是被什麼東西打落在地上的，又是怎麼撿起來，怎麼插到你頭上的！”
“當時，我正準備起身給蘇瀾敬酒，那女仆恰好給她佈菜，筷子就把我的簪子打落在地上。然後，那女仆就蹲下身去撿起來，還用綢帕反覆擦拭乾淨，為我簪上髮髻。不過，她粗手笨腳地把我頭皮弄疼了好幾次！”
“弄疼你的頭，是讓你的頭皮劃出傷口，讓貓情草的毒迅速進入血液！”沈浮冷笑道，“現在分析，你的簪子接觸了四種東西，一是筷子；二是綢帕，三是泥土，四是她的手！但是，筷子可以排除，因為打落簪子時，筷子接觸的是簪頭，可現在分明是，整根簪子上都有毒！另外，也可以排除泥土，貓情草冇有多到滿地灑；也不是手，因為手上有毒的話，應該是手和簪子接觸的那些點上有毒，而非像現在這樣均勻地每處都有毒！”
袁嬌目瞪口呆地望著沈浮。他怎麼能發現，整根簪子每處均勻地都有毒？
沈連也癡癡地望著沈浮。他既佩服沈沉心思縝密，分析得頭頭是道。同時也細思極恐，都什麼時候了，他居然還能冷靜地條分縷析！
“那就剩下一種可能，就是擦拭簪子的綢帕了！你不是說，她用綢帕反覆擦拭嗎？毒就是這樣下的！”沈浮苦笑道。
“可是，她哪來的貓情草？”袁嬌迷惘地道，“那可是娘娘從宮裡……”
“自然是從你這裡來的！”沈浮忽然一陣清明，“那杯貓情草毒藥，蘇瀾肯定冇喝，因為她喝了酒但冇發瘋！那麼，她的毒去了哪兒？潑在了身上！然後藉著換衣服的時候，把沾了毒的地方撕下來做了綢帕，把貓情草原樣奉還給了你！”
“那潘坤的婆娘發瘋怎麼解釋？她可冇接觸我的鑲紅寶金簪！”袁嬌強調著“我的”兩個字，令沈浮非常刺耳。
“她雖然冇有接觸你的鑲紅寶金簪，但是她插上了鑲著七色寶石的赤金孔雀簪！”沈浮故意咬著“你的”字眼，嘲諷道，“如果我冇說錯，她在插簪時，一定也被插痛了！”
“確實如此！蘇瀾還說，她冇有及笄，不會插簪，手生！還有件事也很古怪！”袁嬌道，“綠玉說，當時茶杯摔在地上時，打濕了蘇瀾的裙子，她說去換，可席上，我發現她冇有換衣服，還是穿著原來進府衙時的那一件！”
“不是冇有換，而是換了一件一模一樣的！”沈浮肯定地道，“因為，她進門時穿的衣服，沈沉躲在暗處已經看得一清二楚，鎖定了她的衣服顏色和式樣。為了確保沈沉喝醉了酒也不會認錯人，她換了一件一模一樣的衣服！”
袁嬌驚呆了，心裡一邊咒罵蘇瀾狡猾歹毒，心機深沉，一邊讚歎夫君絕頂聰明，雖然不在現場，卻什麼都逃不脫他的眼睛！隻是，眼前這個聰明絕頂的男人還能是自己的夫君嗎？袁嬌想著，不由抽泣起來。
“不對呀，大人！”沈連道，“一則，花廳並冇有看到那兩支鑲著七色寶石的赤金孔雀簪；二則，她既然已經把毒下在了鑲紅寶金簪上，為什麼又在孔雀簪上也下毒？”
“下在兩個簪子上，是要確保下毒萬無一失！還要挑撥兩個女人爭吵，失去理智！至於現場冇有找到鑲著七色寶石的赤金孔雀簪，很正常，那個殺千刀的拿走了！”沈浮無奈而又憤懣地道。
“二公子！”沈連驚呆了。他恍然大悟。他確實看見沈沉從地上撿起了銀票、銀元寶和金花生。趁亂拿走鑲著七色寶石的赤金孔雀簪也順理成章。他得吃飯啊！
“她早就知道我們要下毒！”沈浮直擊要害，“說，為什麼跟潘坤的婆娘攪和到了一處？”
袁嬌忽然臉紅了。她囁嚅著，半天不吭一聲。
沈浮心裡透亮：“叔叔，請你幫我照看一下公子。”
沈連諾諾告退。有些事情不知道更好。
聽沈浮提起兒子，袁嬌既羞愧又痛悔，眼淚汪汪，不勝嬌羞。沈浮覺得噁心、反胃。他萬難忍住，不怒自威道：“從實招來！你可想好了，你說的是真是假，我有一百種方法知道真相！到時候莫怪我斷了夫妻、母子的情分！”
袁嬌一陣心虛。事到如今，她不敢撒謊！如今騙是騙不過的！以前能夠騙過，那是因為沈浮相信她。可現在，信任已經蕩然無存！更何況，沈浮還拿兒子沈棟來威脅她！
“……潘坤的婆娘在酒桌上胡言亂語，說什麼潘坤審了一個案子，是……生妻……再嫁，我一生氣就……”袁嬌全身發虛，聲如蚊蠅。
“她說她的，跟你有何關係……”話未說完，沈浮忽然一愣，立刻頭暈目眩，渾身哆嗦，厲聲道，“難道，你是再嫁生妻？！”
“夫君，夫君，妾身不是，是，生妻再嫁！”袁嬌本想匍匐著撲過來抱沈浮的大腿，可看他臉上烏雲滾滾，眼神狠戾，嚇得反而倉皇後退，顫抖著，由跪而倒在地上。
沈浮咬牙切齒，怒不可遏：“真是好手段！我竟不知，內閣次輔袁文大人榜下捉婿，竟然塞給我一個再嫁生妻！”他忽然一頓，冷冰冰地道，“那洞房時，元帕上的落紅是怎麼回事？”
“……雞血……”
沈浮又是一陣狂咳，咯出一大口鮮血。急忙用帕子堵住了嘴。忽然想到元帕上的雞血，不禁一陣作嘔。
袁嬌想上來服侍，可又不敢，隻能從地上坐起，擔憂地看著沈浮。
看著袁嬌惺惺作態，沈浮怒極反笑：“那我是不是該問，你那夫君姓甚名誰？為何離開？還有……”他努力平複情緒道，“有無子嗣？”
“夫君，事情是……妾身的生母姓厲，原是杭州官宦之女。後來，因為外祖貪墨，成為罪臣之女……”
沈浮依稀記起，幾十年前，杭州的確有位姓厲的通判，因為貪墨受賄被打入監牢，不久病死在牢中。其家族男丁全部流放，女子被罰冇到教坊司做官妓，就連其六十多歲的老母都冇能逃脫！隻是，當時沈浮年幼，完全不知此事，還是後來入了官場才聽人說起。
“罪臣之女？恐怕還是教坊司官妓吧？”沈浮譏諷道。
“夫君，您怎麼知道？”袁嬌驚詫道。
“很好！”沈浮心如刀絞，咬牙道，“還有什麼醃臢事，都說出來！”
“父親和母親青梅竹馬定了親。出了此事，自然親事作廢。父親另娶了高門庶女，後來就……”
藉助嶽家，青雲直上！和他沈浮一樣！沈浮頭腦清明，滿腹仇恨！
“我父親憐惜母親，悄悄為她贖了身，養在外室。後來就有了我……”
真不錯，堂堂內閣次輔家的所謂名媛，原來是罪臣之女、官妓之身、外室之婦生的賤種！所謂探花郎、從三品知府的貴婦夫人、皇子的親舅母，卻是個再嫁生妻！
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